北宋元豐二年（1079）十二月二十九日，被囚御史臺獄一百三十天的蘇軾終於獲釋。兩個月以後，這位北宋最偉大文學家被貶為黃州團練副使，悽然離開汴京城。震驚北宋朝野的"烏臺詩案"，就此告一段落。 乍一看去，這似乎就是個寫詩招禍的事兒。但細看，這事兒其實和寫詩關係不大。確切說，烏臺詩案的直接導火索，就是一個"不孝子"胡亂聯想惹的禍。
當時蘇軾剛剛調任湖州知府，按程序向朝廷上《湖州謝上任表》，卻叫御史中丞李定"嗅"出了味道：這位李定大人是王安石的學生，曾因不守母喪遭世人詬病，卻也因力挺"王安石變法"快速升遷。蘇軾與這人，原本也無過節，但蘇軾曾寫文讚譽北宋孝子朱壽昌，心虛的李定卻為此生出了"難不成在說我"的聯想，竟就這麼結了樑子。
於是這一次，趁著此時"王安石變法"正火熱推進，一向對"變法"頗多意見的蘇軾，又是幾位朝中重臣的眼中釘。李定就立刻上躥下跳了，先是夥同舒亶、何正臣等同僚，賣力在宋神宗面前添油加醋，給蘇軾扣上"託事以諷""詆譭朝政"等大帽子。蔡確王珪等宰執重臣也暗自"助力"，終於叫宋神宗下了御批，將蘇軾從湖州押到京城下獄。 蘇軾人生裡最屈辱的一幕開始了：由於事先得到李定的"授意"，官差們來到湖州，就是直接進府衙抓捕蘇軾，過程簡直"如驅犬雞"。進入御史臺獄後，蘇軾又遭到了殘暴的逼供審訊。當時同樣被囚御史臺，與蘇軾只有一牆之隔的北宋科學家蘇頌，就親耳聽到了蘇軾每天受審時遭到的辱罵，並以詩文記錄了那悽然一幕：遙憐北戶吳興守，垢辱通宵不忍聞。
蘇軾被捕入獄的由頭是"託事以諷"，那麼證據呢？李定們隨即展開行動，把蘇軾那些年的所有詩文全部翻爛，逐字酌句的"找證據"，乍一看去，真是很有"收穫"。 比如蘇軾的名詩《王復秀才所居雙檜二首》，以兩棵檜樹挺拔的風姿，來表達剛正不阿的人生追求。卻被李定同夥舒亶抓住"世間唯有蟄龍知"一句，硬說這首詩在誹謗宋神宗。變法派重臣章惇氣的憤怒駁斥：古往今來稱號裡有龍的多了，諸葛亮還叫"臥龍"呢，難道這也誹謗皇上了？這真是"亶之唾，亦可食乎？"舒亶吐口吐沫，你們都當飯吃？
以這個奇葩邏輯，蘇軾的《書韓幹〈牧馬圖〉》，被他們說成"譏諷執大臣無能"。《次韻達章傳道見證》也被扣上"指斥乘輿"罪。《次韻答邦直、子由五首》更被冠以"誹謗君父"的大帽。所有這些"罪名"，不是從蘇軾詩文裡斷章取義，就是望文生義胡亂解釋。 折騰到最後，連宋神宗本人都受不了，聽完蘇軾的"罪證後"連連感嘆："詩人之詞，安可如此論。"外加已經賦閒的王安石，也出面為蘇軾求情。一度已逼近死亡線的蘇軾，這才逃過一劫，落得貶去黃州。
但這場死裡逃生的無妄之災，卻也恰恰戳中了此時北宋的癥結：一場"王安石變法"，固然取得富國強兵的效果，但變法啟動後，如李定這樣的一批奸詐小人也乘虛而入，就憑投機鑽營，就堂而皇之的招搖過市。這群人實幹無能，卻是構陷有方，而蘇軾的悲劇，只是個開始。
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