1900年為農曆庚子歲，是中國的大災年。慈禧太后為了一己之私，自不量力，借重義和拳，向列國開戰。八國聯軍入侵中國，攻陷北京城，太后和光緒倉皇逃到西安。史稱“庚子事變”。
在這場鉅變中，一位四川籍官員高樹用一系列七言詩記錄他目睹耳聞的種種大事、奇事、慘事，後匯成《金鑾瑣記》一書。金鑾者，指帝后所居之宮殿也，可見其所記的主要是發生在中樞的大事。高樹出生在瀘州的世家大族，兄弟中有三進士、四舉人。他在光緒己丑年（1889）與弟弟高枏同科中進士，分發兵部，從主事做到郎中，充軍機章京。後外放為錦州知府。軍機章京是從各部抽調一些優秀的中層官員到軍機處值班，號稱“小軍機”，軍機大臣一些擬稿、收發、歸檔等涉及到軍國大事的公文處理必須假這些“中辦秘書”之手。章京們接觸的是大人物，看到的是核心機密。因此高樹所載，許多是清廷中樞的第一手資料。
高樹一直活到1931年才去世。《金鑾瑣記》收錄的詩，對慈禧太后和其所寵幸的各佞臣滿是諷刺、挖苦和譴責。書中有幾十首詩寫事變中太后及各佞臣的顢頇、蠻橫、無知、虛偽、懦弱的醜態。以下節選數首，並稍加分析。
漢宮絡繹召神巫，八陣紛陳元武湖。
昨遇瑤池青鳥使，宣傳阿母受靈符。
這首詩寫慈禧太后在眾佞蠱惑下，相信了義和拳的鬼把戲。元武湖即玄武湖，為避康熙爺的名諱玄燁，玄武在北，指的是皇家園林北海。大太監李蓮英把義和拳的師兄弟請到御苑做法佈陣，慈禧太后親臨，拜受了刀槍不入的靈符。將太后比作瑤池王母娘娘，很是貼切。上古神話言西王母有三青鳥代為取食報信。
伏弢裹甲臥雕鞍，巷口居民不許看。
聞道前軍藏大帥，低頭騎馬渡桑乾。
這首寫甘軍統帥董福祥的狼狽。董是左宗棠在平定陝甘內亂時招撫的民間武裝首領。此人作戰勇猛，忠心耿耿，被太后倚為干城。只是作為赳赳武夫，昧於世界大勢。董福祥是堅決的主戰派，君主在儀鑾殿見外國公使時，他在殿下大呼“我不怕洋人！”德國公使克林德和日本使館書記官杉山彬便是他的甘軍給殺掉的。開仗後，甘軍會同義和拳攻打使館區和西什庫教堂未克。《國語·晉語九》：“”鄭人擊我。吾伏弢衉血,，鼓音不衰。”後用伏弢比喻浴血奮戰，受傷不下火線。可這樣一位牛氣沖天的大帥，在戰敗後藏在潰退的士兵裡，偷偷地逃出城，渡過了桑乾河。兩宮及群臣逃亡西安，從北出城，過居庸關，先至河北懷來縣。桑乾河流這一帶。
明明狂寇似黃巾，竟說中興好義民。
誦罷新詩忙避亂，短衣負擔出城闉。
此詩寫一位知名文士吹捧義和拳的醜態。義和拳原本是黃巾那樣的“賊寇”，而這位文士稱讚其為輔助朝廷中興的好義民。他和高樹頗有交情，剛剛給高樹誦讀完誇拳民的新詩，高樹告訴他說，聯軍已經攻入內城了，你還不知道呀？於是這人連忙短衣打扮（化裝成老百姓），挑著擔子逃出城門了。高樹自注說這文豪為“名士，楚人”。我懷疑此人是光宣年間著名的詩人樊增祥。樊增祥，字嘉父，別字樊山，湖北恩施人，他父親是左宗棠做師爺時的死對頭樊燮。慈禧太后很對他頗為欣賞，曾經三次召見他。他也確實在國變後逃出北京城，追隨太后到了西安。樊增祥後來回京，寫了首有名的《後彩雲曲》。在這首詩裡他把大禍歸咎於端王和董福祥，詩中雲“紅巾蟻附端郡王，擅殺德使董福祥。”《後彩雲曲》主要演繹名妓賽金花以身許國，用色相籠絡聯軍統帥瓦德西的故事。據說十二年前賽金花隨狀元洪鈞出使德國，瓦德西認識了賽金花，對這位中國外交官的小妾垂涎三尺。此番以勝利者的姿態佔領北京，而已喪夫的賽金花重操舊業，向瓦德西自薦枕蓆，一定程度保護了北京城沒受到大的破壞。
樊增祥寫道：“徐娘雖老猶風姿，巧換西裝稱人意。”“將軍七十虯髯白，四十秋娘盛釵澤。普法戰罷又今年，枕蓆行師老無力。”瓦德西時年68歲，稱“七十虯髯白”不為誇張，賽金花30歲（一說36歲），正是徐娘之虎狼年華，樊增祥詩云剛經過普法之戰的瓦德西，在枕蓆之上作戰，肯定是衰老無力。
深閨之事，詩人何曾親見？想當然耳。此兩句夠汙的，絕對的少兒不宜。
高樹在《金鑾瑣記》中亦有一詩詠瓦德西與賽金花之事：
京國相逢掩面啼。羅敷即是使君妻。
儀鑾殿上新巢暖，旅燕成雙瓦德西。
詩的第二句用《陌上桑》之典。儀鑾殿是慈禧太后的寢宮兼辦公之所，現在被聯軍佔了，成為瓦德西的下榻之處，而賽金花夜往儀鸞殿陪宿。瓦德西將軍躺在大清帝國太后的鳳床上，有佳人在懷，他的夢一定很美好吧。
一場讓無數黎民受苦的國變，人們喜歡傳頌的還是這種香豔的段子。瓦德西和賽金花之事，後世史家已證明多是詩人穿鑿、臆想而成。
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