公元1038年，李元昊建立西夏，并追封他的父亲李德明为夏太宗，追封他的祖父李继迁为夏太祖。从李元昊给的庙号来看，在这位西夏建立者的心里，显然祖父的功劳是最大的，因此尊祖父为“太祖”，等于承认西夏的基业是祖父李继迁开创和奠定的。
事实也确实如此，虽然在很多历史书籍中提到西夏时会直接从李元昊讲起，但实际上真正让党项民族占据一席之地、拥有话语权的是李继迁。
李继迁出生时，党项民族依附于北宋，宋太宗征讨北汉时党项还曾出兵相助。后来李继迁的哥哥李继捧将夏、绥、银、宥、静五州之地交付北宋，被宋太宗封为彰德军节度使，李继迁因此率部叛乱，自立门户。宋太宗出兵征讨，李继迁胜少负多，在地斤泽之战中被趁夜掩杀的宋军打得惨败，连母亲和老婆都被宋军俘虏，自己仓皇出逃险些被俘。
那么在如此困难的局面下，李继迁是依靠什么逐渐积蓄力量，最终发展壮大的？总结起来，他有三招。
第一招：诈降
回看李继迁的发家史，他用的最多、也用的最熟的一招就是诈降，毫不夸张的说，其表演功底堪称精湛，令人叹为观止。
他通过诈降，诱杀了曾取得地斤泽大捷的宋军将领曹光实；随后宋太宗派李继捧去招降李继迁，李继迁假意投降，太宗封其为银州刺史，结果没多久又起兵造反；太宗出兵讨伐，李继迁
再次表示投降，而且这次极有诚意，史籍记载“奉表归顺”，朝廷封他为银州观察使，还赐他赵姓，给他更名为赵保吉；李继迁以宋朝大员的身份进驻银州后不久，便再次反目，侵犯灵州，这回彻底激怒了宋太宗。 盛怒之下的宋太宗命大将李继隆前去讨伐，李继隆是当时北宋数一数二的名将，在对辽作战中多次击败辽军，可李继隆还未动手，李继迁就再次表示投降，而且给宋朝送去良马以示诚意，上表说自己之所以造反是被哥哥李继捧挑唆的，希望得到赦免。宋太宗派使者责问其罪过，赏赐诸多器币，当太宗以为李继迁这次是真的投降时，将朝廷赏赐全盘接收的继迁再次翻脸，拒绝了宋朝的节度使任命，没过多久就截获了宋军四十万石军粮。宋太宗大怒，命五路大军前去讨伐，意图彻底剿灭李继迁所部，宋军在贼乌、白池等地与李继迁的党项军队大大小小数十战，大败党项，但可惜未能活捉李继迁。
李继迁活着，就代表党项的反叛势力还在。宋太宗驾崩后，宋真宗继位，李继迁故技重施，史籍记载继迁“遣使修贡，求领藩任”，真宗与其父太宗一样，果然上当，拜其为定难军节度使，没过多久就再次犯边。
先后五次诈降，不仅骗得了宋朝的屡次封赏，还为自己的发展壮大和休养生息争取了时间。更神奇的是，
宋太宗和宋真宗两位皇帝非常配合李继迁的演出，这也体现出太宗和真宗不堪入目的军事指挥能力，尤其是太宗，原本有机会完全剿灭李继迁所部，但因为他临阵换将导致李继迁逃脱，未能将其人马全歼。第二招：游走于宋辽之间
李继迁的高明之处在于，他深知自己处于宋辽两国之间，必须巧妙的维持自己和宋辽两国的关系，于是他一方面对辽称臣、对辽进贡，另一方面又与在宋朝做官的哥哥李继捧暗中来往，总是能率先得到宋军来攻的消息，及时作出投降姿态，以免遭灭顶之灾。
而当时的宋辽两国还处于交战状态，打的不可开交，都不可能使出全力去对付李继迁，这也是宋太宗和宋真宗屡次接受李继迁投降的原因之一，他们无暇顾及李继迁，宁愿相信他是真投降，或者暗地里祈祷他是真投降。对于李继迁，当时的宋辽都是采取拉拢为主、打击为辅的方针。
聪明的李继迁显然知道这一点，他已经习惯了在夹缝中生存。
第三招：打不过就跑
李继迁一生对宋作战胜少负多，但他每次都能在最恰当的时机逃出生天。他非常清楚自己的实力，也非常会选择自己的对手，宋将翟守素气势汹汹前来讨伐，他二话不说直接投降，修书一封表示自己愿意归顺，绝不硬拼。待宋军撤军，就开始挑软柿子下手了，何为软柿子？比如附近防守薄弱的村寨，比如他的哥哥李继捧。
你没听错，哥哥李继捧也是他算计的对象，两人曾暗通款曲，互相利用，但最终李继捧还是败在了弟弟手里，继迁趁继捧夜里睡觉之际偷袭，史籍记载“保忠（即李继捧）方寝，闻难作，单衣被发，骑骏马遁，仅以身免。”哥哥被弟弟打的连衣服都来不及穿，单衣披发一个人骑着马逃跑，于是继捧的财物器用全部归继迁所有，继迁的实力从此壮大。
结语
值得一提的是，惯用诈降伎俩的李继迁最后也死于别人的诈降。在当时的西北，吐蕃六谷部忠于北宋，其首领潘罗支当时被宋廷任命为朔方军节度使和灵州西面都巡检使，他假意向李继迁投降，实则暗地里集结部落人马伏击夏军，李继迁在此战中中箭身亡。
无论如何，作为党项人的首领，李继迁功莫大焉，终其一世，党项人在西北奠定了相当雄厚的实力，又经过其子李德明的过渡，最终迎来了李元昊的建国称帝。前人栽树、后人乘凉，这句话用在李元昊身上再合适不过了。
参考史料：《宋史》《辽史》《西夏事略》
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