撰文 | 陳楸帆
每當大的災難降臨時，文學都會被大眾所記起，它所扮演的角色也分外值得人細品。
一類是視文學為預言，從過往的小說中尋找佐證，如此次新冠肺炎疫情，網絡上便在瘋傳美國作家迪恩·孔茨寫於1981年的科幻小說《黑暗之眼》片段，其中言之鑿鑿地虛構了一種會在2020年代蔓延的名為“武漢400”的病毒。
一類則是視文學為鏡子，從歷史作品中窺見當下，洞察人性，反映現實。如加繆描寫1940年法屬阿爾及利亞的《鼠疫》，比如畢淑敏反映非典的《花冠病毒》，讀來毫無年代之感，反而讓我們對黑格爾的判斷有更深體悟。
而科幻文學作為涵蓋兩者的特殊文學種類，便被放到聚光燈下進行檢視。比如王晉康老師在他2009年出版的長篇科幻小說《十字》中提出一種“低烈度縱火”理論，科學狂人培養低毒性天花病毒，任其在人類中傳播，讓它們成為病毒世界的強勢種群，以這種極端方法持續化解危險的臨界狀態。這也是在科幻小說中才能出現的思想實驗，藉此探討一系列非常態下的科技與倫理問題。
對於這次疫情，我認為孩子們最需要藉助閱讀科幻小說來獲得的理解是，人類需要敬畏自然，尊重其他物種與環境，才能讓文明可持續發展下去。
在許多科幻作品中都出現過的“蓋亞假說”，最初的思想可以追溯到柏拉圖，他提出地球是巨大的活生物體。後來1972年由英國科學家詹姆斯·洛夫洛克提出這一假說，簡單說來，是指在生命與環境的相互作用之下，能使得地球適合生命持續的生存與發展。請注意，在這裡指的是地球上一切生命形態，包括動植物、真菌、原核生物與原生生物，自然也包括了形態非常特殊的病毒。因此，我們常說人類是萬物之靈長，但當人類活動過度破壞其他物種的生存環境，乃至於整個星球的生態平衡時，這個龐大的系統必然會通過種種方式來尋求再平衡，而人類只不過是其中的一份子，與其他物種都應該是平等的。
科幻作家或者科幻小說並不必然地承擔“預測未來”這一功能，而更多地是通過想象性的敘事，提出種種未來的可能性，而其中許多版本的未來都是帶有高度風險與挑戰的。正是藉由講故事，我們傳播關於科技、人文與美學的觀念，引起問題意識，展開思辨討論，以這種實驗來“攤薄”未來的風險。
今天發生的一切並非偶然，在可見的未來，倘若人類無法改變自己的生活生產方式，災難將會以更極端更頻繁的形式再度降臨。而對於孩子來說，如果能通過閱讀科幻小說的方式，在心智當中建立關於“可持續發展”和“人類命運共同體”的觀念，我們的未來才不會重蹈覆轍。
本文授權轉載於《科普時報》2020.3.6
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