照禅长老，俗姓胡，名金源，1932年生，浙江嘉兴人。自幼受慈母影响，12岁即皈依智功上人，13岁私往演教寺出家，半年后被父追回。22岁往江西靖安黄龙寺，礼悟源和尚正式出家。
1954年赴永修县云居山真如禅寺，亲近虚云老和尚，并受具足戒。与圣一长老、宣化长老、传印长老、一诚长老并为虚云大师云居时期弟子。现任中国佛教协会会长传印长老与照禅长老同事虚云大师门下之时，情感甚笃，曾因感佩彼此之修为，两人于背上以香烫字互勉。因照禅长老自幼皈依佛门，故传印长老在其背部烫字“童贞入道”；传老精研净土法门，照禅长老便为传印长老背部烫字曰：“求生西方”。
1957年，照禅长老由虚云大师亲任得戒和尚，受具足戒，且法缘具备，虚云大师亲自主持仪式，安排自己的法子、时任真如禅寺方丈的性福大和尚为师授予正法眼藏，赐法号衍慧，列为沩仰宗第十代传人。同年，虚云大师又亲自执坛，再传临济法卷，列为临济宗第四十四代传人，法名法忍妙慧。
1968年文革清理阶级队伍，照老受九死一生之大难，于次年被迫离云居山，赴福建建阳县一小寺院作松油度日。
1973年冬，往福州雪峰寺长住。
1978年去浙江南天目山法海喇嘛处学密法，受红教宁玛派大圆满灌顶；
1980年又去南天目山，受白教嘎举派大手印灌顶；
1982年去五台山广宗寺，受黄教格鲁派灌顶；
1987年，受江西省佛协推荐，应吉安市政府邀请，往七祖行思禅师道场——吉安青原山净居寺任住持。
1990年，回归福州雪峰寺。
1994年春去甘肃夏河县拉卜楞寺贡唐仑活佛，受时轮大灌顶；
1999年到闽西北山区吉祥寺创办养老院，现已收养孤苦老人八十余名。
照老虽年逾八十高龄，不仅慈悲尊老，更注重续灯育才，兴教弘法。对法嗣道给法师发心重光千年古刹——江西上高蒙山圣济禅寺，大为奖掖，并将珍藏数十年，朝夕相伴于丈室唯一一颗虚云大师舍利子献于蒙山圣济禅寺修建舍利塔,襟抱如光风霁月。
重要法嗣还有曾留学日本的佛学博士、北京龙泉寺道伟法师，福鼎太姥山平行寺道明法师，龙岩道宝法师，广化寺道济法师，阿育王寺道圆法师以及被中国青年报等主流媒体推选为中国当代十大旅行家之一的一行大居士道福等。
长老一生爱国爱教，以弘法利生为己任，归隐山林，不求世间名闻利养，实践着苦行头陀之志向，显密双修，为四众弟子所景仰。禅门以其尊宿之资望，先后被河南嵩山少林寺、福州雪峰崇圣禅寺、江西庐山东林寺、江西云居山真如寺等全国重要寺院礼请为首座。
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