去年3月8日，EA-6B“徘徊者”正式从美国海军陆战退役。
海军陆战队是美军使用EA-6B的最后一个军种。从2015年7月美国海军退役EA-6B以来，海军陆战队“徘徊者日落”这一幕就日益临近。“徘徊者”的退役也标志着格鲁曼公司A-6“入侵者”系列飞机长达60年的飞行成功结束。A-6于1963年开始服役，参与了“越南战争”以及在利比亚和伊拉克以及其他行动中的作战。
随着“入侵者”的诞生，格鲁曼公司和美国海军迅速推出了EA-6A，这是一种双座“入侵者”的电子战改型，用于干扰敌方防空雷达。该机于1963年首飞，虽然只生产了28架，但其思路证明是对的。通过吸取EA-6A在“越南战争”中的经验教训，重新设计了四座的EA-6B。这种专用的舰载电子战飞机于1968年首飞，1971年投入使用。
EA-6B在美国海军和海军陆战队服役了48年。1998年美国空军EF-111 “渡鸦”退役后，除了空军一支小型的EC-130H“罗盘呼叫”机群外，EA-6B基本上成为美国空中力量唯一的电子战支援提供者。
随着时间的推移，“徘徊者”的能力变得越来越强，可以使用AGM-88高速反辐射导弹支援对敌防空压制（SEAD）任务，同时也用ALQ-99吊舱提供支援干扰。EA-6B的电子战装备还可用于干扰通信系统。在EA-6B退役前几年，它在伊拉克和阿富汗干扰遥控简易爆炸装置（IED）上发挥中重要作用，有效保护了美国和盟军的地面部队。
美国海军陆战队最后使用的是ICAP III型EA-6B，极大地改善了“徘徊者”的态势感知能力、通信能力、干扰效果和人机界面，它也是EA-18G“咆哮者”电子战系统开发的基础。有消息称，“徘徊者”ICAP III甚至比当前海军使用的EA-18G在很多任务上要完成得更好。
虽然“徘徊者”的确是一种老式飞机，但它在飞行生涯的最后阶段成为了一种真正的多任务平台。即便如此，美国海军陆战队最后一个EA-6B中队——海军陆战队第2战术电子战中队VMAQ-2“死亡小丑”也在2019年3月8日星期五举行退役仪式，该向所有EA-6B说再见了。海军陆战队尚未计划采购EA-18G或其他专用电子战平台。该军种将通过使用“无畏虎”吊舱和MQ-21“黑杰克”无人机将其空中机群的电子战功能去中心化。不过这些电子战系统虽然能完成相关任务，却无法提供类似EA-6B或EA-18G那样在广域范围内对抗敌方防空系统的高端电子攻击能力。海军陆战队目前采购的F-35B和F-35C也拥有强大的电子战功能，不过更侧重于自卫， 而不能提供EA-6B和EA-18G那样大规模的部队防护和广域干扰支援干扰。
《美国海军航空远景规划2016-2025》文件指出，在2019财年EA-6B退役后，海军陆战队将采用海军陆战队空地特遣部队（MAGTF）来解决电子战需求，使用现代化的技术并集成多种空中平台（无人机、固定翼与旋转翼飞机）、载荷、地基电子战节点以及赛博效应，为指挥官提供综合而持久的电子战能力。空地特遣部队电子战概念将把海军陆战队的低密度/高需求电子战转变为分布式、网络化、与平台无关的电子战措施，为联合电子战装备提供补充，对地面部队和第五代战斗机对抗复杂的综合防空系统提供支持。
EA-6B与美国国防部其他快速喷气飞机相比数量较少，但飞行时间超过26万小时，参加了服役期间美军几乎所有的重大军事行动。EA-6B的雷达干扰能力挽救了多少飞行员的生命，保护了多少架飞机是无法计量的。如果真有办法计算，我肯定绝对是个惊人的数字。要记住，EA-6B使用其电子战装备保护了飞机，就意味着不再需要其他飞机和飞行员突入恶劣的环境去救援被击落的机组。换言之，EA-6B对美国战斗机的生存率有叠加效应。
“徘徊者”也是美国隐身战斗机的一个默默的赋能者，是美国隐身技术“鸡尾酒”中必不可少的一部分。值得一提的是，在“盟军行动”中损失了一架F-117隐身战斗机，其原因就是事发时，没有EA-6B为该机深入敌方空域提供电子防护。
EA-6B在服役后期，在保护地面士兵上也功不可没。很多人可能从不知道他们之所以能全身而退，是因为有电子战的天使在他们头上盘旋。现在，电磁频谱正成为一个重要的作战域。与电子攻击任务相关的技术从未变得如此重要，目前正在开发大量先进的能力。EA-6B近半个世纪的飞行不仅孕育了EA-18G的诞生，也推动了未来数十年电子战战略和技术的发展。
尽管格鲁曼标志性的设计在天空中可能再也不见，但EA-6B的传奇永存。
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