說到《西遊記》中的玉皇大帝，首先看佛祖給的一組數據：
佛祖聽言，呵呵冷笑道：“你那廝乃是個猴子成精，焉敢欺心，要奪玉皇上帝尊位？他自幼修持，苦歷過一千七百五十劫。每劫該十二萬九千六百年。你算，他該多少年數，方能享受此無極大道？
根據這組數據，我們知道玉皇大帝生在2.268億年前。當時的地球屬於古生代中的二疊紀，盤古大陸（大陸板塊漂移之前）尚在的時期。能修行這麼長時間，玉帝老兒確實是很老了，比恐龍的年齡還要大。在道教中，神佛的本領和歷劫相關。歷劫越多，資歷也越老，本領也就更高。
所以《西遊記》對玉皇大帝的資歷給予極高的肯定，不過呢……在《西遊記》，玉帝的主要工作是襯托孫悟空這個活不到他零頭的猴精的。
玉帝最有損形象的演繹來自86版《西遊記》“大鬧天宮”部分
根據百科全書“宗教世界”的闡述，《西遊記》中的玉皇大帝就是道教人物東王公。但他並不是道教中地位最高的神。道教中地位最高的是“三清”，然後是“四御”，玉皇大帝只是“四御”中的第一位。但不知怎的，在民間印象中，“三清”的存在感遠沒有玉帝高。他們的祭祀規格也不及玉帝。
東王公（玉帝）被編出來主要是為了給著名的凶神西王母（王母娘娘）做配對。所以東王公的年齡應該比西王母小。他的權力極大：上掌三十六天，下轄七十二地，掌管神、仙、佛、聖、人間、地府的一切事……宙斯的即視感。
東王公
民間對“西王母”的想象大多是《西遊記》中王母娘娘的模樣，比如下圖。
而事實上西王母的真正模樣是《山海經》中描述過的：“其狀如人，豹尾虎齒而善嘯，蓬髮戴狌，是司天之厲及五殘。”
西王母原始真容
《山海經》是先秦時代的地理志，從戰國開始西王母的形象不斷變化，最後她和東王公演變成《西遊記》中王母娘娘和玉皇大帝的樣子。
那麼中國神話傳說中的混沌時期是什麼時候呢？
蓋聞天地之數，有十二萬九千六百歲為一元，再去五千四百歲，交亥會之初，則當黑暗，而兩間人物俱無矣，故曰混沌。 ——摘自《西遊記》開篇 “自那混沌分時，天開於子，地闢於醜，人生於寅，天地再交合，萬物盡皆生。” ——摘自《西遊記》如來語
《大聖歸來》的兇獸混沌
在對戰金翅大鵬的時候，如來說自己是“混沌時期在雪山之巔修成丈六金身”。以此推算，如來修行的時間是12萬多年，即從盤古開天闢地之前，也就是地球紀年的舊石器時代晚期。這跟玉帝的三疊紀相比，真是太年輕了……至於孫悟空的祖師菩提老祖，只有10萬8千年的修行（《西遊記》孫悟空對熊羆怪語），輩分小地更不值一提。
那麼修行最久的玉帝為什麼在《西遊記》和民間形象（現在的）中如此不堪呢？甚至給人一種敵不過修行不過千年的靈長類成精的印象？我想這是源於吳承恩（假如他真是《西遊記》作者）在潛意識中有對道教、佛教以及統治階層充滿輕蔑，於是刻意以誇張的明褒暗貶手法醜化玉帝。
《西遊記》中對玉帝如此長時間的修行時間描述很匪夷所思，我很懷疑吳承恩並未仔細計算過其中的年份，屬於信口胡陬。要麼就是他故意誇張地不得了，借如來這個扯淡精的口瞎吹，以表達自己對玉帝形象的藐視，順便黑一通佛祖。
《西遊記》字裡行間所讚頌的都是孫悟空這個草根（石磐陀內牛滿面），處處可見對宗教、對統治階層的譏諷。比如唐僧形象的刻畫嚴重毀損歷史上玄奘法師的高僧形象（玄奘法師看《西遊記》恐怕能氣得當場圓寂），還大大弱化了玄奘西行的辛苦（這與妖魔鬼怪無關），同時把普渡眾生的如來佛祖描寫成市儈小人，連觀世音也罵過難登大雅的髒話……再加上《西遊記》流傳甚廣，對歷史人物和宗教人物造成不良影響和誤讀，因此《西遊記》被很多佛教徒批評。
86版《西遊記》導演曾向佛教協會求“西遊記”題字都被拒絕，同時還被請求劇中唐僧的表演儘量符合歷史上那位偉大高僧的形象，而不是《西遊記》中那個嘮嘮叨叨、欺軟怕硬窩裡橫的江流兒……
石磐陀（孫悟空的原型，猴相胡僧）與玄奘法師（唐僧原型）
再說說倒黴的道教。
玉皇大帝在《西遊記》如此窩囊，估計原因和唐僧差不多，因為玉帝是道教的代表人物，所以吳承恩給他編寫了誇張到假的修行劫數，以及大鬧天宮時毫無作為的窩囊形象。吳承恩藉著唐僧黑佛教，道教他更沒放過。除了玉皇大帝，車遲國三個道士法師都是妖怪，被孫悟空這個草根佛教徒打敗。車遲國曆險記真是把道教黑了個底朝天，孫悟空、豬八戒和沙和尚三個佛教徒居然假扮三個道教代表人物哄騙三個道士國師把尿溺當聖水，足見吳承恩對道教是多麼不待見。
民國之前民間認為《西遊記》的作者是丘處機，但是就憑《西遊記》把道教神仙全寫成一群打不過猴精的廢物就能證明《西遊記》絕不是丘處機寫的。
至於玉皇大帝有沒有戰鬥力，只能說在道教這個宗教中他絕對是資歷很老有戰鬥力的。如果他是個廢柴，絕不會與西王母這麼個女神配對。但是在《西遊記》裡，玉帝夫妻都很菜，每日聽曲吃桃無所事事的樣子，大概就是作者想象的昏君形象。
再說一個看來的腦洞，捲簾大將沙僧因失手打破玻璃盞被貶下界，這個懲罰未免太重。但是聯想到古人兵變多喜歡摔杯為號，所以沙僧很可能是意外攪了玉帝在靈霄寶殿招待佛祖的鴻門宴……如果玉帝有滅佛的能耐和本事，那麼他的實力自然也不必多說……
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