牡丹為多年生落葉灌木，分枝短而粗，花色澤豔麗，玉笑珠香。牡丹原產於長江流域與黃河流域諸省山間或丘嶺中，人們發現了它的藥用價值和觀賞價值從而變野生為家養。從南北朝“永嘉水際竹間多牡丹”至今，栽培歷史也有1500年了。
洛陽栽培歷史悠久，始於隋朝，鼎盛於唐朝，甲天下於北宋。隋朝、五代、北宋栽培中心皆是洛陽。菏澤牡丹栽培始於何時已難於查考但早在南宋有記載，清代栽培中心移居菏澤。
牡丹的繁榮和美形成了牡丹文化。在隋朝、唐朝、北宋形成沉澱了無數洛陽牡丹文化，描寫洛陽牡丹的詩多而美，如“唯有牡丹真國色，花開時節動京城”，“洛陽地脈花最宜，牡丹尤為天下奇。”，“雲想衣裳花想容，春風拂檻露華濃。若非群玉山頭見，會向瑤臺月下逢。”。在明朝，方才有“”曹州牡丹甲於海內“之說，《聊齋志異》裡的“曹州牡丹甲齊魯”，菏澤的牡丹文化漸漸興盛。牡丹花會也是牡丹文化的一種載體，兩地都有各自的舉辦方式，洛陽從1983開始每年4月15～25日舉辦，走進牡丹園欣賞牡丹的雍容華貴，菏澤從1992年開始每年四月中下旬舉辦牡丹花會，但菏澤牡丹不僅在公園，也在田間，在車間，在牡丹產品上。
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