柳永这一生大多数的岁月都属于“野生文人”，再加上行为浪漫，生活作风也不登大雅之堂，被“正统文人”给了不少白眼。比如晏殊因为喜欢提携后辈在当时非常有名，他提携过的有比如范仲淹、宋祁、梅尧臣、欧阳修等。但是后来柳永去见晏殊，晏殊就问他说：贤俊作曲子吗？柳永就回：只如相公亦作曲子。晏殊就说：殊虽作曲子，不曾道：“针线慵拈伴伊坐”。
柳永的词，在当时虽然不受一些士大夫的待见，但是却深受普通平民百姓的喜爱，甚至到了“凡有井水处，皆能歌柳词”的地步，可见柳永在平民中的影响力。柳永的词，尤其是一些长词慢调，在整个词史上可谓有革新的作用，几乎是做到了雅俗共赏的地步，对后世的词坛产生了巨大的影响。
由于柳永长期混迹于社会下层，他的创作更多地从都市生活、市井百姓中摄取题材，表现市民生活的实际，用平白如话的俚俗之语发泄心中的不平和愤懑。在他的俗词中，妇女题材和涉及妇女形象的词占大多数。词中的妇女形象，主要是歌妓、舞女，所写之事大抵歌舞情爱以及她们的恋情。“几于篇篇皆游冶之作，亦属可厌”，这些词作，对柳永仕宦道路和生前身后的名声有极大的影响。柳永备受歧视排挤，蹭蹬仕途，主要是由于这些词作。例如《斗百花》：
煦色韶光明媚，轻霭低笼芳树，池塘浅蘸烟芜，帘幕闲垂风絮。春困厌厌，抛掷斗草功夫，冷落踏青心绪，终日扃朱户。远恨绵绵，淑景迟迟难度。年少傅粉，依前醉眠何处？深院无人，黄昏乍拆秋千，空锁满庭花雨。
词中描写了一名被抛弃的年轻女子思念情人而不得见的怅怨心情。上片写她面对大好春色而深感寂寞的情绪，下片写她思念情人而百无聊赖的心境。词中主人公面对绵绵春意，连“斗草”的心绪也没有，终日“扃”朱户，这种反常的情绪原因何在呢？“远恨绵绵，淑景迟迟难度”解开了悬念。
“年少傅粉，依前醉眠何处”点明了“远恨”的内容，说她想念的那个年轻人搽着脂粉，又像以前在她这儿喝醉共眠一样到别处去寻欢作乐了吧？这包含了年轻女子对“年少”往日恩爱的回顾，更包含着她对他今日薄情的怨恨，表达了一个被抛弃的女子一腔缠绵悱恻而又怨悔交集的心境。
她们往往因“少年公子负恩多”而“珠泪纷纷湿绮罗”（《抛球乐》）。在那样的社会里，男子始乱终弃，女子受男子欺骗后被遗弃是司空见惯的事，所以，当她们一旦找到自己中意的男子后，就更担心被遗弃。
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