日军偷袭珍珠港后的1942年9月9日凌晨，一架零式小型水上侦察机，由藤田信雄兵曹长操纵来到美国俄勒冈州沿海，他对森林投下两发燃烧弹（共计155公斤）引发大火，但火灾很快被当地居民扑灭。
日本飞机这次投放的炸弹相比两年后美军重型轰炸机B-29对日本本土猛烈的空袭，简直不值一提，但这毕竟是史上日军首次“敌机空袭美国本土”，无疑给美国人造成心理上的冲击不容忽视。
要知道整个惨烈的二战时期，除了这架旧日本海军的零式小型水上侦察机以外，再无一架军用机空袭过美国本土，那么这架日本飞机怎么成功跑到美国本土的呢？
要知道，美军的沿海防御防空可不是摆设，日本军事基地和美国本土相距甚远，日本压根没有那么久续航力的战机，就算日本航母出动，美国本土防御网也不会轻易让其靠近美国本土的。
后来答案终于揭晓，原来是日本人的“黑科技”：潜艇上放飞机。其实早在二战爆发前，世界各国还在想着如何将战列舰发展为航母时，日本已经想着如何利用潜艇携带战机进行作战了。
但因为潜艇内的空间本来就狭窄，里面的机库就更小，因此搭载的只能是折叠式的小型飞机。虽然也有一些国家和日本一样，对此投入了精力进行研究，然而由于技术难度高且成果小，最后都纷纷放弃。
然而，作战海域在宽阔太平洋的日本海军却没有放弃，继续固执的研制。在这个想法的推动下，日本研发出了世界上的第一艘潜水航母，这种设计即使是放在如今来看，也是十分超前的。
1933年，日本海军完成了能够搭载一架水上侦察机的“伊-5”试验潜水航母，使用弹射器发射，最大的特点是不受天气的影响。经测试，日本海军判断潜水航母可投入实战，于是太平洋战争爆发后，日军开始采用载机潜艇。
文章开头提到的那次偷袭美国本土，日本海军使用的就是伊-25号乙型载机潜艇，艇上搭载的E14Y1水上侦察机向美国本土森林投掷了燃烧弹，这次伊-25号潜艇放飞机的成功给予了日本海军极大的信心。
随后更为著名的伊-400型潜艇横空出世，日本海军计划建造18艘，但是实际开工只有4艘。首舰伊400号于1943年1月18日在吴海军工厂开始建造。建成后的伊400号长达122米，水上排水量为3500吨，水下排水量达到了惊人的6500吨，是二战中排水量最大的潜艇。
得益于庞大的尺寸，在14节水面航速的情况下伊400号的航程为37500海里，完全达到了对美国本土袭击的要求。值得一提的是，因为空间比较拥挤，所以在设计之初，日本在伊-400级潜艇上装置了弹射器，使战机可以迅速起飞，返航后再由可折叠的起重机将战机吊回舰上。
因为伊-400级潜艇携带战机的作战方式十分独特，因此这款潜艇一度被人们称为真正意义上的“潜水航母”。伊-400级能够搭载3架“晴岚”，收入机库时，“晴岚”的主翼旋转90度向后方折叠，垂直尾翼和水平尾翼也向下折叠。
但收放“晴岚”比较耗时，这也是潜水航母的一大弱点，收放舰载机时正是其最容易遭到攻击的时刻。
当时从巡潜型放出零式小型水上侦察机的整个过程，包括浮出水面的时间，最快只用10分钟。而伊四百型放出舰载机的时间则非常长，据说在训练初期，发出3架“晴岚”需要整整一天的时间。
于是日本人想尽一切办法，他们利用“晴岚”水冷式引擎的特征，通过事前注入加热的机油或冷水以节约发动机“热身”时间，潜航时就将事前工作做好，再加以高强度训练，最后放出3架“晴岚”的时间成功缩短到20分钟以内。
而“晴岚”攻击机性能远远强于零式小型水上侦察机，在遭到战斗机追击等紧急情况下，可投弃浮桶提高飞行速度，迅速摆脱追击。平常搭载250公斤炸弹，如果不安装浮桶，最大可装备800公斤炸弹或航空鱼雷，但这样就无法返航降落。
但伊-400型潜水航母整个二战并没什么存在感，到了战争后期，面对美军的步步紧逼，日军也企图用它来挽回失败颓势。1945年7月23日，伊-400型的400号和401号潜水航母从青森县的大凑港出发，预定8月17日向美军舰艇聚集的乌利西环礁发动攻击。
当时，这两艘潜水航母搭载的“晴岚”战机为银色涂装，并喷上了美军的白星徽章。日本海军知道，乌利西环礁守备森严，但为了能提高一点奇袭的成功率，他们不惜违反战时国际法，涂上美军标志以求浑水摸鱼。
这两艘潜水航母共搭载6艘“晴岚”战机，不过日本人自知此次攻击凶多吉少，出发前便取下“晴岚”的浮桶，换装最大装载量的炸弹，毫无疑问这是一次自杀式特攻。
但在攻击发起前的8月15日，日本就宣布投降，乌利西环礁攻击作战也被取消。作战中止后，日本人为防止自己违法国际法的事情败露，于是将“晴岚”的浮桶敲破，折起机翼，然后用弹射器将之射入海中沉没。
虽然二战时期的日本潜水航母毫无作为，但由伊-400型所带来的"潜水航母"这一设计概念，至今依然值得深思。
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