傍晚18時24分，日本航空123號航班起飛12分鐘後，在相模灣爬升時，突然發生巨響，機艙內發生爆炸性減壓，機尾衛生間天花板崩塌，液壓系統也故障，事後調查顯示此時垂直尾翼更有一大半損毀脫離。機長決定回航至羽田。其後航機因液壓油滲漏而引致操縱面板無法控制，但引擎和電力系統仍正常運作。
18點24分。有爆炸聲，機上警報器自動開啟。
機長指示駕駛員：“把信號器關掉！你發現出了什麼故障？快檢查一下起落架！”
18點24分46秒。客艙內空姐通過擴音器向旅客們報告：“請大家立即戴好氧氣面罩！”
可以想象，這時氧氣面罩已從旅客座位上方自動放下。
同一時刻，機械師向機長和駕駛員報告說：“液壓裝置壓力下降。”
開啟警報信號（錄音中有“嘟……”的警報聲）．
18點25分20秒。機長向東京地面站報告：“我是JAL123班機，我們遇到了麻煩，請允許返回羽田機場，請允許飛機降低高度。”
地面站回答：“同意你們的請求。”
機長接著說；”我要求飛向大島折回！”
18點26分12秒。機長對駕駛員說：“檢查液壓系統！”
駕駛員立即回答說：“不行，都已壞了！”
18點28分30秒。地面指示飛機：“JAL123航班，請飛向大島，方向090！”
機長回答：“JAL123航班明白，但我們的飛機已失去控制。”
18點31分35秒。機長問機械師：“出了什麼毛病？請趕快查出故障原因！原因在哪裡？在哪裡？
外機械師答：“故障出在行李艙內，行李艙已損壞，必需降低高度，旅客們是否都已戴上氧氣面罩？”
18點33分33秒。機長回答：“對，大家都已戴好。”
又問機械師：“能否帶故障降落？”
機械師回答：“我們最好也戴上面罩！”
機長回答：“對！這樣更好一些。”
18點37分30秒。機長命令駕駛員：“機頭向下扳！”
駕駛員答。“是！”
18點38分28秒。機長命令：“用雙手操作！用雙手！”
駕駛員答：“是！”
18點38分29秒。機長命令：“放下起落架，做好者陸準備！”
機械師答：“起落架已放下！”
駕駛員接著追問：“起落架真的放下了嗎？”
18點38分43秒。機長問；“可以提高速度嗎？”
18點38分53秒。機長命令：“機頭向下！”
駕駛員答：“是。”
18點47分15秒。機械師說。“液壓裝置已失去壓力”
機長、副機師及飛航工程師經過半個小時的努力，仍無法讓飛機安全降落。18時56分，飛機在（8400呎）高天原山墜毀，前半部撞山起火燃燒，後半部滑落山腰。
殘骸中找到的乘客拍機艙最後畫面
當時機艙內的氧氣面罩內的氧氣供應中斷時，客艙事務長正式宣佈飛機發生了嚴重故障。此時，機艙內雖沒有出現騷亂，但人們的神情極度緊張，不少乘客已感到凶多吉少。
這混亂的三十分鐘，飛機上大部分乘客給家人留下了最後的話。
來自大阪府箕面市的谷口正勝掏出一支鉛筆，匆匆在座位前的紙口袋上寫道：“真知子，大阪箕面，要培養好孩子，谷口正勝，6點30分，並把自己的駕駛證放入布袋。谷口有兩個兒子，一個讀中學、一個上小學。人物、地點、交代、署名、日期——這個男人寫給妻子的話，言簡意賅，一字多餘的都沒有。
麻理子和家人一直珍藏著這封父親的遺書
神奈川縣藤澤市的河口博次在飛機劇烈顛波的情況下，艱難地在工作日記本上寫了 7頁紙：“麻裡子、津慶、知代子：你們要齊心協力，幫助媽媽幹事情。爸爸實在太遺憾了，肯定無救了。原因不明，已經5分鐘了。我這輩子再也不想坐飛機了。你們求神保佑我吧。沒想到昨天同你們吃的是最後一頓飯。機內好像什麼東西爆炸了似的，冒出了濃霧，飛機在下降。津慶，拜託你了。孩子媽，遇到這種事令人遺憾，永別了，孩子的事全拜託你了。現在是6點30分， 飛機盤旋著急劇下降。到今天為止，我的人生是幸福的，感謝你。”
“無論發生什麼事，兒子，一切都拜託你了......”
“孩子，你們要好好照顧媽媽，爸爸真的很遺憾......”
“智子，請好好照顧我們的孩子，就像，我要遠行一樣......”
人們呼吸不暢、孩子哭喊、女人尖叫，這一切讓這飛機上的520人陷入了絕望。
這混亂的一切在飛機墜落起火後歸於沉寂。山林死一般的沉靜，指揮台的顯示器上代表123航班的小紅點永遠消失在了歷史的塵埃裡。
回家的路上，有誰會想到剛剛登機前與親人、戀人、朋友，那最普通、最尋常的道別竟會成了今生的永別......可如果生命只剩下最後的幾分鐘，我們才真正知道原來還有那麼多的來不及......
來不及，孝順父母......
來不及，多陪陪孩子......
來不及，見見久違的老友......
來不及，實現對家人的承諾......
來不及，完成自己的夢想......
來不及......
這一切都是那麼毫無力量的來不及……
生命真的沒有那麼多的來日方長，請珍惜活著的當下，趁我們還鮮活地活著，還有完成夢想的能力，還有擁抱家人的機會。
讓我們慢下匆匆地腳步，珍惜每生命的每一分鐘，擁抱想擁抱的，珍惜該去珍惜的，拒絕該拒絕的。來生太渺茫，今生請珍惜。
願我們在生命的最後一刻，不再懊悔有那麼多的遺憾和來不及，而是可以從容地告訴命運“這一生我活得很幸福，感謝生命中有你們！”
這一切並非虛構，日本航空123號航班空難事件發生於1985年8月12日，班機是波音747-100SR，飛機編號JA8119，520人遇難，包括寶冢劇團著名演員北原遙子，著名歌星坂本九。但有4名女性奇蹟生還（1名未執勤的空服員、一對母女以及1個12歲女孩）。此次空難事件是世界上涉及到單一架次飛機的空難中，死傷最慘重的！
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