2009年1月15日，一架空客A320客机从纽约拉瓦迪亚机场起飞，起飞90秒后飞机撞上了鸟群，两台引擎熄火失去动力。此时飞机高度不足1千米，这架68吨重的客机成了滑翔机。机长尝试重启引擎，未能成功。塔台给出返回机场航向，机长认为无法到达；塔台又给出附近一个军用机场航向，机长认为也无法到达。机组冷静地控制着飞机，决定在河面迫降。机长放下襟翼，降低飞行速度，抬高机鼻，先让机尾接触水面，进一步降低速度，然后整个机身落入水中。飞机在水中滑行一段距离后停下，机身大体完整，左侧引擎脱落，机舱进水。乘客被紧急疏散到机翼和机身上面，被随后赶到的渡轮和救援船只救起，无一伤亡，创造了航空史上一个奇迹。没错，电影《萨利机长》讲述的就这次空难事件——全美航空1549号航班空难。
飞机撞鸟事故
我们先抛开萨利机长的传奇故事，来谈一下这架空客A320飞机为什么撞鸟后两台发动机熄火。鸟击是航空界的一大难题。在中国，由鸟击引起的航空事故占到了总数的三分之一；自1988年以来，全球死于鸟击事故的人数将近200人；在美国，每年由于鸟击造成的经济损失高达6亿美元。为了减少鸟击造成的影响，除了各种祛鸟手段的应用外，提高飞机抗鸟击的能力也是一个重要方面，尤其是航空发动机的抗鸟击能力。现代民用航空涡扇发动机在研发测试时都有一项重要的试验，那就是吞鸟试验。在发动机运行时，抛入鸟尸，观察发动机的状况。
航空发动机吞鸟试验
本次空难事故的空客A320客机，安装的是由国际发动机公司生产的涡扇发动机。这种发动机也进行过吞鸟试验，但它为何在这次事故中双发失效呢？这种发动机的吞鸟试验，是在发动机接近全速运转状态下，用空气炮射入1.8千克的鸟尸。对事故飞机发动机里取出的肌肉组织进行分析，确定飞机撞到的鸟是黑额黑雁，一种从加拿大迁徙过来的候鸟。成年的黑额黑雁体重足有5千克，远远重于吞鸟试验使用的鸟尸。调查证实，至少有4只黑额黑雁被吸入发动机，难怪发动机会熄火。在此还要解释一点，吞鸟试验过关并不是保证发动机吞下1.8千克的鸟尸后持续运转，只要保证发动机不解体就算过关。所以，此次事件并不能说明两台发动机不合格。
被鸟撞机后的发动机
为了减小鸟击造成的损失，人们考虑和尝试过很多方法。有人提出过在发动机进气口安装防撞网片，即使飞机撞上鸟也不至于吸入发动机。但安装在发动机进气口处的防撞装置可能会损坏或脱落，被吸入发动机后造成的后果比鸟击更可怕；它还会扰乱进入发动机的气流，影响引擎工作。美国还曾大量捕获机场附近的鸟类，进行安乐死处理；此举遭到爱鸟人士的强烈抗议。如果鸟会辩护，肯定会说：“分明是飞机撞到了我们，被撞后我们会粉身碎骨；我们在天空安全飞行了千万年，是你们的飞机让天空变得不再安全，凭什么让我们来承担责任，付出巨大代价？我们不是愤怒的小鸟，不想撞飞机身亡，但你们人类的做法让我们愤怒了！”
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