最近發表在《科學進展》（Science Advances）上的一項新研究指出，鬣狗的進化史和史前遷移的歷史，和史前人類有著驚人的相似之處。來自丹麥哥本哈根大學和德國波茨坦大學的研究表明，人類在大約10萬年前對鬣狗種群產生了有害的影響。
大約200萬年前，史前人類第一次離開了非洲，開啟了向各大洲遷移的軌跡，研究界意識到這一點已經有很長一段時間了。現在，新的研究表明，鬣狗顯然也做了同樣的事情。
“我們的新研究表明，史前鬣狗和史前人類幾乎同時離開非洲。和人類一樣，斑點鬣狗在大陸之間有著廣泛而複雜的遷移。我們可以觀察到非洲和歐亞大陸之間反覆發生的基因流動事件，”哥本哈根大學全球研究所的博士後邁克爾·韋斯特伯裡（Michael Westbury）說。
史前劍齒鬣狗和現代斑點鬣狗的對比
哥本哈根大學的研究人員與波茨坦大學的研究人員合作，對非洲現代斑點鬣狗和歐洲、亞洲已滅絕的洞穴鬣狗的亞化石的完整基因組進行了測序，並進行了比較。
研究結果表明，非洲斑點鬣狗和洞穴鬣狗被形成了一個密切相關的進化譜系。15年前公佈的DNA分析顯示，這兩種鬣狗的基因是混合的。然而，今天，由於技術的進步，研究人員已經能夠獲得更多的基因數據，並表明這種基因混合是有限的。新的研究揭示了一個古老的分離。
“結果很好地說明了古基因組分析的力量。”波茨坦大學的邁克爾·霍夫雷特（Michael Hofreiter）教授說：“斑點鬣狗和洞穴鬣狗之間的關係，無法用形態學或短線粒體DNA序列數據來解決，實際上幾十年來一直存在爭議。”雖然史前鬣狗在跨大陸遷徙模式上與人類有一些相似之處，但研究人員也發現現代人類智人對鬣狗有不利影響的跡象。
哥本哈根大學生物系助理教授拉斯穆斯海勒（Rasmus Heller）說：“大約10萬年前，斑點鬣狗的歷史種群數量，似乎與人類的種群數量呈負相關，這與我們在草食動物身上發現的類似結果相呼應。”此外，他還解釋說，據信人類在上一個冰河世紀末左右的洞穴鬣狗滅絕中起了一定作用。這意味著人類和鬣狗之間的共存，就像人類和其他大型哺乳動物之間的共存一樣，隨著人類的進步，可能已經從相對良性轉變為有害。
研究人員認為，他們的研究揭示了史前動物穿越大陸的時間和方式的新方面。
“我們的研究結果符合這樣一個假設，即動物遷徙可能是在幾個物種同時或多或少遷徙的波動中發生的，這可能是對氣候變化的反應。”全球研究所博士後邁克爾韋斯特伯裡（Michael Westbury）表示：“需要更多的對比研究來證實這一假設。”
綜上，我們知道，大約200萬年前史前鬣狗作為史前人類的“小跟班”，與人類一起離開非洲走向各大陸。然而，在大約10萬年年前，由於人類的影響，大部分跟隨人類進入各大陸的鬣狗，數量急劇下降，甚至滅絕了……小跟班不好當啊。
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