1950年12月31日，第三次戰役打響了。
韓先楚
韓先楚指揮主攻方向的西線五個軍，向漢城方向實施突擊。1月3日拂曉，發覺敵人可能放棄漢城，即令各軍一面迅速殲滅被圍之敵，一面不顧一切追擊敵人，並指示各部要敢於在白天與敵扭在一起，以使其空軍和炮兵火力不能發揮作用。當晚，先頭部隊進入漢城，即令人民軍1軍團負責漢城防務，39軍、50軍和1軍團各一部越過漢江追擊敵人，同時令40軍，並建議東線的42軍、66軍向揚平、砒平裡、橫城方向推進。7日50軍佔領水原，8日1軍團佔領仁川。同日中朝軍隊進抵"三七線"，第三次戰役結束。
朝鮮人民慰問志願軍（左一為韓先楚）
歷時8天的第三次戰役基本是場追擊戰，用一雙腳追趕汽車輪子。韓先楚全力追趕的則是這場戰爭。初期入朝作戰的幾個軍，出國前換髮的服裝，到第二次戰役時大都破爛不堪了。沒有制空權，大批服裝、糧食、彈藥堆積在鴨綠江北岸，運不上來。
冰天雪地中，韓先楚看到搶佔戛日嶺的112師，許多官兵赤足露體。此前他曾派人隨便查點42軍先頭師的一個連隊，發現穿破鞋爛襪的35人，有鞋無襪的20人，穿草鞋的25人，赤腳走在雪地上的22人。
抗美援朝繪畫作品
發覺敵人可能放棄漢城，他當即下令全力追擊，是因為他立刻想到了那座漢江大橋。10多萬人的機械化美軍擁擠在一座橋上，那是一種什麼情景，又是怎樣的殲敵良機呀!接替沃克任美第8集團軍司令的李奇微，那一刻憂心如焚的也正是這一點。這是這兩位對手的第一次不謀而合。可他卻是有計難施，因為他缺乏必要的技術手段，他的部隊只能像人類最原始的軍隊那樣在雪地上奔跑。
三八線
第二次戰役，美軍10天內敗退300多公里，第三次戰役跑得更快。敵人是坐在汽車上跑，我軍許多官兵卻連雙鞋也沒有，而且每個人還是個後勤單位，個把星期的給養都在肩背上。急行軍，強行軍，大衣可以扔了，大頭鞋也甩了，那米袋子卻是萬萬丟不得的:那是活命糧呀!第二次戰役，東線部隊糧食只能滿足最低需求的1/2。第三次戰役前，西線部隊只能滿足1 /4,靠朝鮮政府動員群眾籌借3萬噸，也只能救一時之需。"打過三八線，涼水拌炒麵"，後來有的連炒麵也沒了。在零下30多攝氏度的冰天雪地中追擊，在冰凍如鐵的塹壕裡據守，赤足露體加上飢腸轆轆，那是什麼滋味?而對面美軍陣地上，直升機卸下彈藥、食品、睡袋，再接走傷員。一個5公斤密封鐵盒盛裝的食物，可供一個班吃一頓，各種營養成分都是計算好了的。裡面還有香菸、火柴，連手紙都預備好了。
抗美援朝畫面
第二次戰役前，韓先楚曾提議把40軍拉到西線，與42軍同時進行外層迂迴。因糧食供應不上，一招確保重點方向的好棋，只得棄之不用。可即使可以實行或者42軍穿插到位了，勝利無疑會更大，要想全殲美軍第8集團軍主力也是不可能的。
三八式步槍
當時我軍武器之龐雜，堪稱世界之最。38軍基本使用日式三八槍，40軍則以解放戰爭繳獲的美式武器為主，那是人朝前為便於彈藥供應，按照武器型號、門徑統一調配的。第二次戰役，美9軍在軍隅裡丟棄的2000多輛(門)車炮坦克，若在國內戰場那就都是我們的了。從來都是靠繳獲敵人武器裝備自己的我軍，在朝鮮卻是繳而不獲，只能眼睜睜瞅著被敵機炸成破銅爛鐵。在解放戰爭中，我軍採取大迂迴、大包圍戰術，一次戰役可殲敵幾萬、幾十萬人。在這裡，即便迂迴到位，鐵腳板追上了汽車輪子，面對強於我軍幾十倍的空中、地面火力，成建制地殲滅美軍一個營、一個團也是相當吃力。天空是敵人的，世界頭號強國的飛機可以為所欲為。白天也是敵人的，連打了勝仗打掃戰場，追擊敵人，也大都得在晚上進行。我軍越過鴨綠江不久就碰上北撤的人民軍，人民軍就問你們有多少飛機、大炮、坦克。人民軍所說的美軍空中、地面火力，15公里內難以立足，並非聳人聽聞的無稽之談。
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