平定县的由来：宋太宗一即位，就改年号为“太平兴国”，表示要成就一番新的事业，使天下太平，人民安定。遂在每收复一地，便或改名或定名体现“太平兴国”的宏图伟业。“平定”语出《诗经·大雅·江汉》“四方既平，五国庶定”，即为太平安定之意。北宋太平兴国二年（977），以镇州广阳寨建平定军，为最早出现“平定”名称之时；太平兴国四年（979），赵光义灭北汉，改广阳县为平定县。
自西汉建元元年（前140）始置上艾县，属太原郡。东汉，属常山国之域。西晋，属并州乐平郡。西晋后，历属后赵、前燕、前秦、后燕和北魏等国。北魏道武帝登国元年（386），改名石艾县；太平真君九年（448）废；孝明帝孝昌六年（530），复置石艾县。隋初，属辽州；大业中，归并州太原郡。唐武德三年（620），归辽州；六年（623），归受州（州治在阳泉赛鱼）；贞观八年（634），废受州，属太原府；天宝元年（742），改石艾县为广阳县。五代，沿袭旧制。刘崇建北汉，广阳县属北汉。北宋太平兴国二年（977），以镇州广阳寨建平定军，属镇州（河北省正定）；四年（979），灭北汉，改广阳县为平定县，迁治榆关（平定上城），属平定军。金大定二年（1162），升为州治，属太原支郡，领平定、乐平（昔阳）二县。
元代，属冀宁路太原府。明代，属冀宁道太原府。清代，雍正二年（1724），始升直隶州，太原府析出，属省辖，领寿阳、盂县、乐平三县。民国元年（1912），改州为县，属冀宁道。民国3年（1914），乐平乡改置昔阳县由平定县析出。民国26年（1937），日军入侵，县城沦陷，设伪行政公署，权力仅及县城附近及交通沿线。
民国27年（1938），中共领导的八路军，深入敌后建立抗日根据地，以正太铁路为界，路北建立平定（路北）县抗日政府，属晋察冀边区管辖。路南，又以平辽公路为界，分别建立平东县和平西县两个抗日政府，属晋冀鲁豫边区管辖。民国35年（1946）6月，平东县、平西县合并，建立平定（路南）县政府。民国37年8月（1948年8月），路南和路北两个县政府合并，成立平定县人民政府，属榆次专区。
1958年8月，撤销平定县建置，归入阳泉市，称阳泉市郊区。1961年4月，恢复平定县建置，属晋中专区。
1983年9月，平定划为阳泉市属县。自此，本县一直隶属于阳泉市，属市辖县。
2001年，撤销南坳镇、维社乡，并入城关镇，更名为冠山镇；撤销古贝乡、南阳胜乡，并入张庄镇；撤销马山乡、潺泉乡，并入东回镇；撤销柏井乡、槐树铺乡，合并设立柏井镇，原槐树铺乡的旧关、新关等村并入娘子关镇；撤销岩会乡，并入巨城镇；撤销黄统岭乡，并入岔口乡。区划调整后，全县辖8个镇、2个乡：冠山镇、冶西镇、锁簧镇、张庄镇、东回镇、柏井镇、娘子关镇、巨城镇、石门口乡、岔口乡。县政府驻冠山镇。
截至2019年，平定县辖8个镇、2个乡：冠山镇、冶西镇、锁簧镇、张庄镇、东回镇、柏井镇、娘子关镇、巨城镇，2个乡：石门口乡、岔口乡。
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