楔子
葉桓再次見到喬染，是在兩人分別一年後的武林大會。
人群裡，他與她擦肩而過，染了他的衣袖滿是桂花糕的甜香。混亂之中，他腳下有些踉蹌。喬染伸手將他扶起，用他最熟悉的聲音輕聲問道：“老伯，您沒事吧？”
老伯，老伯……他笑著搖了搖頭，拄著手中的柺杖步履蹣跚地走向遠方。
一
葉桓想要離開洛城已是一年有餘，縱他行得再慢，如今也該過了雲江看到了江南煙雨。可他那本就不甚利落的腿腳似在洛城生了根，走了一年，也沒能離開洛城一步。後來，不再自欺欺人的葉桓終於想明白了，只要阿染還在洛城，他便離不開這裡。
他想再見阿染一面，縱然只是遙遙相望。可直至今日重逢，他才終於意識到自己與她之間的距離已不僅僅是愛與不愛……她已不識他的身份，明明近在咫尺，卻用陌生人的語氣熱情而客氣地喚他“老伯”。葉桓理解喬染，因為不過一年的時光，他已老得不成人樣，白髮飄飄，滿臉褶皺。既然他已不再是她記憶中的葉桓，那他也不必再出現在她的眼前。
葉桓終於下定決心離開洛城。
他腿腳不便，才出發沒多久，天色便暗了。被逼無奈，他只得臨時尋一間客棧住下。夜幕時分，客棧的大堂內坐著許多人，氣氛著實有些怪異。這裡面有些人葉桓還是認得的，都是些武林盟的大人物。他們坐的位置形成一個密不透風的包圍圈，將一位紫衫姑娘包圍其中。葉桓不願多管閒事，自行去了樓上。
樓下終於還是打了起來，一群大男人欺負一個姑娘，卻還是吵嚷了半晌。葉桓被吵得睡不著，順著門縫扔下去一包毒粉，喧鬧瞬間安靜了下來。葉桓懶懶地翻了個身，準備繼續睡覺。誰料不過一盞茶的工夫，竟有人突然將他的房門踹開。
剛剛在樓下被團團包圍的紫衣姑娘雙眸噙淚地站在他的門前，慘白的面色、瘦削的身材讓她看起來單薄似蘆葦。她提著劍，緩步走到葉桓的床邊：“先生剛剛那包毒粉，想要毒死的人未免太多了些。”
葉桓佝僂著身子咳了咳：“你還活著，所以老夫這是從那些人的手中救了你。”
“那先生又為何要救我？”
“老夫未想救你，只是你們太吵，擾得老夫有些睡不著。”
姑娘嘆了口氣，突然哭笑不得地道：“師兄，一別數年，你這貪睡的毛病還是一如從前。”
葉桓呆怔半晌，這一聲“師兄”終於讓他想起她的身份。她叫許沐，是他的師妹，也是他的救命恩人。
二十年多前，葉桓的家鄉鳳垣被大夏覆滅。彼時年僅七歲的葉桓僥倖逃得一命。後來，他為救流落大夏的皇族遺孤白染，孤身一人來到中原，無意中洩露了自己的身份，一路慘遭追殺暈倒在路邊。若非恰巧路過的許沐救了他，只怕他早已命喪黃泉。
後來，葉桓順勢拜入藥王谷門下，可他與許沐卻沒有因為當年的救命恩情使關係親密些。許沐性子高傲，無論做什麼都要做到最好。她的劍法出類拔萃，醫術更是高超。同門之中，無人能做得比她更好。所以，當葉桓出現時，許沐滿心戒備。她處處被葉桓碾壓，不過一年時間，便連自己首席弟子的位置都被搶走了。彼時，他略帶挑釁地去喚她師妹，便是想要看一看她失敗後惱羞成怒的模樣。
誰料許沐雖被被氣得漲紅了臉，卻還是畢恭畢敬地喚了他一聲師兄。不知是這“師兄”二字太過順嘴，還是許沐想出了什麼報復的手段。總而言之，後來她突然變得不再高冷，日日黏在他的身邊。她喚他師兄，向他請教醫術劍法，謙卑且熱情的態度讓葉桓有些摸不著頭緒。
那日，許沐生辰，谷中眾人一併喝多了些。她鼓著一張紅撲撲的小臉軟軟地貼在葉桓身邊，笑嘻嘻地道：“師兄，你真好看，你娶我好不好？”
葉桓笑了笑，想她一定是在開玩笑。
“你是唯一一個在醫術和劍術上都能打敗我的人，所以你必須娶我。”她眨了眨眼，笑得天真浪漫。葉桓抬手將她湊過來的臉撥到一邊，而後將她的心意拒絕得乾淨徹底。他想她一定只是喝醉了，醉得根本就不知自己在說什麼。
藥王谷祖訓，谷主之位傳賢不傳子。賢能者，留下，繼任谷主，將藥王谷發揚光大。其他弟子則要離開，以藥王谷之名去濟世救人。後來師父病重，依照祖訓將谷主之位傳給了葉桓，他自己的親生女兒許沐則被逐出谷外。
臨行前，許沐尋到葉桓，鄭重地說道：“師兄，我會等你，等到你願意娶我的那天。”
再後來，葉桓尋到了鳳垣皇族唯一存活的孩子，喬染。可她卻忘記了往事前塵，流落在中原一個小小的武林幫派中，做起了簡簡單單的江湖人。
因為想起當年被許沐救回藥王谷的畫面，為接近喬染的葉桓便也“暈倒”在喬染門前。
原本他只是想要守在她身旁，待時機成熟便重新擁護她為鳳垣女君。可日子漸長，他對她的心思也變了樣……他愛上了她。
再後來，喬染身中斷魂香之毒，無藥可醫。葉桓毫不猶豫地將她體內的毒吸到了自己身體裡，他開始提前衰老，白了發，皺了顏。那張昔日堪稱豔壓眾青樓花魁的臉在一年之間老得似枯樹，他不想喬染看到他這般模樣而憂心，所以他走了。一個人孤零零地踏上流浪的路，可無論多努力，他就是走不遠……他佝僂著老邁的身軀環繞洛城兜兜轉轉，只為再看她一眼。
他已習慣自己身為“老人”的身份，習慣被人喊成“老伯”亦或是“老不死的”。直到再遇許沐，他方想起自己也才二十幾歲。他以為許沐是想借機羞辱自己，便笑著坦白道：“我這般模樣，怕是不配讓你再喚一聲師兄……”
“我費盡周章尋你，不是想聽你妄自菲薄的。”許沐沉聲道，“我能解除你身上斷魂香的毒，也就是說我能救你。當然，我不會白救的。我要你娶我，一別五年，我絕不會讓你再次離開。”
二
世人皆道許沐當年救回葉桓是因為她天性善良，可彼時正逢戰亂，路邊傷者無數，她為何會在人群中只挑葉桓一人相救，還不是因為他長得好看？明眸皓齒，五官精緻。彼時年紀尚幼的許沐尚不知何為喜歡，只是捨不得生得這般俊秀的小哥哥命喪黃泉。endprint
許沐是在藥王谷眾人的追捧中長大的，她永遠都是最優秀的那個。久而久之，也就養成了她高傲的性子。所以，當比自己更優秀的葉桓出現時，她自然將他視為敵人。因為是敵人，所以要仔細觀察。因為仔細觀察，才發現他真的長得越來越好看……
猶記得那年曼陀羅花開，藥王谷內花香瀰漫，葉桓拎著酒壺斜倚在花叢中那棵桃花樹上，自然垂下的大紅衣袖在微風中輕輕飄蕩。他聽到了她的腳步聲，懶懶地回過頭來，一雙醉酒後分外清明的眸子奪了這滿園花色的風光。世人皆道曼陀羅花開，美得妖冶魅惑。可若人們見了葉桓的笑意，便當知再美的花也比不過他的傾城一笑。
他挑起嘴角，懶懶地笑道：“你似乎很討厭我？”
聞言，許沐皺起眉心。
“我也討厭你。”他從樹上躍下，緩步走到她的身邊，“因為你被師父保護得太好，眼中的世界實在太過乾淨。”葉桓有了醉意，行為舉止也終於有了少年人該有的模樣。他突然出手掐了掐許沐的臉，“你也該笑一笑，才對得起這麼好看的一張臉。”
許沐瞪了他一眼，沒好氣地道：“我長得可沒你好看。”
“我鳳垣子民無論男女，生得都要比你們夏人好看些，這是月神的賞賜。”他湊近許沐，笑著眨了眨眼，“是你們羨慕不來的。”
許沐連忙推開他，而後落荒而逃。這是他第一次對她笑，那樣近的距離，那樣好看的笑意。他的笑，就這樣烙在了她心裡，一輩子揮之不去。
許沐想，她應該是一直都很喜歡葉桓的。可在那一天，她愛上了他。沒有英雄救美的驚心動魄，亦沒有青梅竹馬的兩情繾綣。她愛他，只是因為他生得好看。
可葉桓卻拒絕了她鼓起勇氣表達出的愛意。
他不愛她。所以，哪怕如今許沐以性命相挾，他還是搖首拒絕道：“對不起，許沐……”
“你閉嘴！”許沐出手捂住了葉桓的嘴，冷冷地注視著他渾濁的雙眸，無言之間落下兩行淚來，“娶不娶我是你的事，救不救你是我的事……我便不信待我將你醫好後，你好意思不以身相許。”
三
葉桓想逃，卻被許沐強行綁上了馬車，拽回了她暫居的別院。
三個月的時間，他的早衰之症便好了大半。雖說那滿頭銀髮有些礙眼，可他如今恢復的相貌已足以讓許沐撐著下巴在一旁花痴半晌。
葉桓將藥飲下，忍不住問道：“你能解開斷魂香之毒，說明天分該是比我高的。當年你又怎會輕易輸給了我？”
“若是認真起來，我也不知你我之間誰輸誰贏。可在最後的那場比試中。勝者，得以留下，敗者必須離開。你贏了，留在了藥王谷，想你時我總知該去往何處。若你輸了，離開了藥王谷，天涯海角，我該往何處尋你？”
聞言，葉桓嗆了一口藥湯，咳了半晌。他感嘆道：“師妹，你原來不是這樣的。”
原來的許沐究竟是什麼樣，其實葉桓也記不大清了，他只知道現在的許沐在江湖上人緣極其不好。那日重逢，她被武林盟眾人圍剿。而後在這兒共處的三個月裡，又有無數武林正道追在她身後。他們嘴裡嚷嚷著“替武林正道除害”，結果卻沒一個能打過許沐。單挑劍術不行，群攻抵不住許沐的毒術。可他們恆心依舊，前赴後繼。也不知到底是要替天行道，還是變相尋死。
藥王谷可同修醫術與毒術，葉桓選擇了醫毒雙修，可許沐卻對用毒之人甚是不齒。她曾言自己的手是治病救人的，豈能去碰骯髒的毒物？她現在卻日日與毒物為伍，殺人毫不手軟。葉桓幾經猶豫，終於還是問道：“你怎麼得罪武林盟了，他們為何這般追著你不放？”
“我殺了新任武林盟主的兒子。”
“他輕薄了你？”
“他才八歲，怎麼輕薄我？”許沐挑起嘴角，輕輕笑了笑，“殺了便是殺了，哪有什麼藉口。”
葉桓眉心微皺，不再言語。許沐笑了笑，也不再談論此事。她望向窗外，輕聲呢喃道：“十四了，月亮又要圓了。”
葉桓自詡非多管閒事之人，可他卻因許沐如今的變化翻來覆去睡不著。隔壁許沐的房間恰巧傳來一陣瓷器碎裂的聲響，葉桓下意識地披好衣服趕過去。可站在她的門前時，那幾番抬起的手又突然猶豫起來。既不愛她，那為何還要給她太多無謂的關心？
躊躇間，武林盟的人不知如何得知了許沐所在。以新任的武林盟主為首，迅速在她的房門外聚集。許沐聽到聲響後，自房內走出。月色下，她的臉色慘白得讓人心疼。
葉桓記得還在藥王谷時，有的師兄喜歡將藥用的罌粟點燃吸食，他們說那種欲仙欲死的享受令人終身難忘。可事後他們便會精神萎靡，身形瘦削。就似許沐此時的模樣。
她倚在門邊，半眯著那灰白色的眸，不耐煩地道：“你們有完沒完？”
“妖女，今夜月圓，我看你還能跑到哪兒去！”
“月圓還不回家賞月，來我這兒做什麼？”許沐緩步走出，不著痕跡地將站在門外的葉桓擋在身後。她挽起袖子，拔出劍，雖看起來沒什麼力氣，卻莫名給人一種陰森之感，“要動手就快些，免得耽誤我一會兒賞月。”
話音未落，她突然吐出一口鮮血。顫抖的雙手再也握不住手上的劍，她渾身發抖地蜷縮在地。冷汗簌簌流下，她用盡最後的力氣拉住葉桓的衣袖，無聲地喊道：“師兄，快逃！”
也不知過了多久，許沐終於睜開了眼。
她似置身於一處老舊的城隍廟中，周身環境陌生得讓她膽戰心驚。她掙扎著站起身子，大聲呼喊著“師兄”。直到葉桓從外面走來，她才終於鬆了口氣，重新癱軟在地。
“他們人呢？”
“跑了。”葉桓掰下一隻雞腿遞進許沐手中，轉而懶懶地坐在她的身邊。他的白衣與這骯髒的破廟格格不入，可這些東西到了他手中，反倒平白襯托出一股子仙氣來。
許沐痴痴地看著他，傻笑半晌後，才終於正色道：“師兄可有什麼想問我？”
“沒有。”葉桓站起身子，拍了拍身上的灰，他說，“我的病已好了大半，不應再留下繼續叨擾你。就此別過，後會有期……你若覺得我礙眼，不再見我也行。”endprint
她爬起身子，用盡周身所有力氣拽住他的袖口。
“你體內毒素未清，今日若走，怕是活不過一年。”
“生死有命，我本也未有過多強求。”
“師兄，我救你是因為我喜歡你，我想嫁給你。幼年救你，我六歲。如今我已經二十二歲，十六年，我對你的心思也不是未變，從喜歡變成了愛。我沒有其他奢求，只是希望你能多看我兩眼。我原想著你若是不娶我，便讓你自生自滅。可看著你衰老後的樣子，我突然明白，你愛誰都好，只要活著就行。”許沐咬著牙，忍著淚，一字一頓地祈求道，“師兄，我求求你留下，我不會逼你娶我，我只想要你好好活下去。”
葉桓一根接著一根緩緩掰開許沐的手指：“許沐，自師父離世那日起，你便已離開藥王谷。你我同門情誼已斷，所以你與我再無任何相關。換句話說，你是否喜歡我也與我無關。”
許沐冷聲笑問：“那你喜歡喬染，是否也與她無關？”
“我喜歡她，自是與她無關。”
四
葉桓與許沐分別時，頭髮已基本變黑了。
誰料一月不到，他的頭髮便又白了。葉桓的心倒也十分平靜，“生死有命”這四個字其實是他說給自己聽的。可他還是沒有離開洛城太遠，他回了藥王谷。在那片已經落滿灰塵的醫書中翻翻找找，他仍然不清楚許沐究竟得了什麼病。他也弄不明白自己何要關心那個瘦成柴火棒的丫頭。也許是因為她救自己一命，自己想報恩罷了。
兀自記得那夜月圓，他因體內殘留著斷魂香，內力受阻。只得借毒逼退對方，而後抱著許沐逃離現場。許沐很瘦，硌疼了他的骨頭。他抱著她尋了一處城隍廟落腳，她在昏迷中不斷呢喃著“師兄快逃”。破廟很冷，許沐的身子很涼。她下意識地鑽進他的懷中，手緩緩攀上他的頸子。她的身體在下意識地吸收他的內力。她突然又推開了他，轉而手腳並用地爬遠。她自言自語地呢喃：“我不能再殺人了，師兄會嫌棄我的……”
葉桓莫名地覺得心疼，他本著醫者仁心過去探她的脈象，誰料反被昏迷中的許沐緊緊抱住。而後，她突然吻上了他的唇，吻得他心慌氣亂頭暈腦脹。
他連忙推開了她，驚慌得像個被佔了便宜的姑娘。
遙想數日前，許沐正忙著挖坑埋那些追殺她的武林正道，恰好被葉桓撞見。她也未加隱藏，坦言道：“我殺了這麼多人，無顏再見藥王谷的列祖列宗，自然也沒有資格再叫你師兄。可我不介意以後喚你相公，或者夫君也行。”
葉桓輕輕碰了碰嘴，覺得自己再留下去早晚會被吃幹抹淨。所以，在許沐清醒後，他立馬選擇了離開，留下那些傷人的話只是不想她看出他是逃走的……
藥王谷的醫書已被翻了個底朝天，卻是一本有用的都沒尋到。忙亂中，有人叩響了書房的門。他怕是許沐，皺著眉便要閃躲。好在來人是他昔日的部下，紫嫣。
紫嫣同他一般，也是鳳垣舊人。為了打探大夏的情報，她不但在大夏開了一家美人云集的萬春樓，還主辦了江湖上炙手可熱的《江湖週報》，是他手下最得力的情報販子。只是如今他不再惦念復國之事，所以解除了與紫嫣的所有往來。如今她尋來這裡，雖不知為何，但總比是許沐尋來要好得多。。
紫嫣看了葉桓半晌，眼睛紅了一圈。未等她傷春悲秋，葉桓率先問道：“你掌有江湖上最大的情報網，是否知曉藥王谷前任谷主之女許沐為何會遭武林盟追殺？”
紫嫣點了點頭，這種江湖上人盡皆知的事，她又怎會不知。近一年前，許沐突然轉投魔教分支毒仙教門下，成了老毒仙的關門弟子。為討老毒仙歡心，她抓了許多武林盟的人去練毒試藥。大到華山派年近六十的老掌門，小到武林盟主那年僅八歲的幼子。新任武林盟主曾對天發誓，一定要讓許沐血債血償。奈何他們根本不是許沐的對手，所以這討伐之舉始終沒有結果。後來，還是她手下的情報探子發現，許沐每逢月圓便要吸取他人內力，否則會極度虛弱。想來是練了什麼邪門功夫走火入魔了。
“據我所知，許沐養了一種名喚牽絲的蠱，那蠱可將人體內的任何毒物全部拔除，她是公子的師妹，公子為何不去尋她要這牽絲蠱？也好徹底清乾淨身體裡的毒。”
“牽絲蠱啊……倒是從未聽她提起過。”
許是她怕徹底醫好他，他便會離她而去吧。
葉桓笑了笑，他這師妹的心思還是一如既往地好猜。
五
許沐為尋葉桓，活捉了一個《江湖週報》的探子。
她一路追到了藥王谷。剛至門口，便遇見了老毒仙。
當年她為拜入老毒仙門下，隱姓埋名，還做了許多殺人放火的事。後來身份敗露，老毒仙要取她的命又不捨她那自幼與藥物打交道的好底子，便將她囚禁起來，並將毒仙教的鎮教之寶“牽絲蠱”養在她的體內。後來許沐終於研出了斷魂香的解毒之法，便偷跑下山，還一併帶走了老毒仙的牽絲蠱。如今老毒仙追來，許沐自然是怕。
可她張口問的第一句話卻是：“你見過葉桓了？”
“本座此番前來，只是想要告訴你一個秘密。”老毒仙故作高深地笑了笑，“葉桓如今毒入肺腑，只有你體內的牽絲蠱才能救他的命。”
聞言，許沐皺了皺眉。
“牽絲蠱是毒，可同時它也能解天下所有的毒。想我老毒仙一輩子用毒殺人，何時又救過人？這蠱於我已無用，留下也只會為本座平添汙點，所以本座要毀了它。”
許沐轉身便跑，許是怕連累葉桓，所以她沒敢跑進藥王谷。老毒仙緊追而來，誰料才行不過百步，突然有一個巨大的鐵籠從天而降，緊接著便是數百支利箭破空而來！
許沐也顧不得看老毒仙是否已死，轉身便繞回了谷中。她挨個屋子翻找葉桓，最後終於在書房尋到了他昏倒在地的身影。許沐湊上前去，喚了半晌，葉桓始終未曾醒來。
慌張之際，老毒仙竟已追來。他孤身一人且身受重傷，想來是谷外的陷阱已要了他所有手下的命，只有他自己活了下來。他連醫書都不顧了，一門心思想奪許沐的命。可他現下哪是許沐的對手？於是，他將目光對準毫無反擊之力的葉桓。
許沐搭救不及，以她瘦弱的身軀擋住老毒仙一掌。救下葉桓後，她便反手一劍，殺了老毒仙！endprint
一波未平，一波又起，武林盟的人接踵而至。他們不僅得了藥王谷的機關佈防圖，還毫髮無損地尋到了書房。許沐情急之下只能將葉桓背入書房下的密室，接著在書房內灑滿燈油與毒物。待敵人趕來後，她放了一把火。這武林盟眾人也好，藥王谷醫書也罷，除卻葉桓藏身的那處密室外，通通被燒了個乾淨。
一番折騰後，許沐疲憊不堪，可她第一反應便是急忙去探葉桓的脈。
葉桓漸漸醒轉，有些虛弱地笑了笑：“阿染……你怎麼又哭了？”
人在性命攸關之際，總會想起對自己最重要的人。譬如許沐在性命垂危時，總是能想起葉桓。可如今葉桓生死一線，想起的人卻是喬染。許沐略顯自嘲地笑了笑，突然想起很久很久以前，在那漫山曼陀羅花開的月色下，醉酒後的葉桓拍著她的頭，喃喃道：“我要尋的人，叫阿染。若她還平安活著，也該有你這般高了。”
那是許沐第一次在葉桓口中聽到阿染兩字。這世上能將一個名字念成一句情話的人，怕也只有葉桓。許沐咬著唇，將下唇咬出血印來。許是貪戀那一抹本不該屬於自己的溫柔，她終於還是握住他的手，模仿著喬染的語調道：“葉桓，我等你快些好起來。”
六
葉桓知道守在自己身邊的人是許沐，可他還是故意將她喊成了阿染。
因為他不愛她，所以他必須將她推遠。
得知藥王谷被燒乾淨後，葉桓的臉足足黑了兩天。他閒來無事便撐著下巴拎著筆在紙上塗塗畫畫，許沐知道他是在心疼醫書，想要重新默寫出來，奈何腦子不太夠用……看著葉桓愈發苦惱的神色，她覺得很是心疼，便默默給他剝了兩斤核桃。
誰料葉桓看到後，臉更黑了。想他在書房內翻找一月有餘，才終於尋到與許沐病症有些許相關的線索。正當他準備翻看之時，體內舊疾復發，竟就那般暈倒在地。待他再次醒來，藥王谷已被一把大火化作灰燼。他回憶了許久也實在想不起一本自己沒看過的書上究竟寫了什麼，腦袋著實疼得要命。可如今許沐卻以為他腦子不好使，葉桓覺得自己自尊心很疼。
他倒提著筆，在桌面敲了敲，想說“我這般頭疼還不都是為了你”。轉念又覺此言太過曖昧，怕許沐誤會什麼。於是，他抓了一把核桃塞進嘴裡，鼓著腮幫子望向窗外。
葉桓的病漸漸好了，許沐也變得活絡起來。
春風拂檻的姑娘們請許沐去看病，當作報酬，許沐向她們請教了許多她們才會的本事。回家後，她在葉桓的晚飯中摻了催情藥。未等他喝下，她已是臉紅心跳。葉桓輕輕笑道：“就算我喝了藥，中了招……可你覺得我是那種會對你負責任的人嗎？”
他的確不會。葉桓能對這全天下所有人負責，唯獨不會對她許沐負責。
那天，許沐喝得爛醉，她抓著葉桓的領子，鬼哭狼嚎地問道：“師兄，人家都說救命之恩該以身相許。我都救你兩次了，你為什麼就不能娶我！”
“許沐。”他輕輕喚著她的名字，聲音很柔和，“你還用這些多餘的手段做什麼，我不是已經被你用牽絲蠱留下了嗎？”
許沐眨了眨眼，雙眸突然清明一片。她問道：“你什麼意思？”
“既然離開你我就會死，那倒不如就留下來。”葉桓轉過頭去，眼神飄忽地看向窗外，“老了兩次後，我才知活著有多重要。”
“你是在怪我沒有直接用牽絲蠱救你？”
葉桓笑了笑。許沐也突然笑了：“葉桓，我想我可能需要解釋些什麼。可仔細想想，你又不會在意，我又為什麼還要解釋呢？”
七
紫嫣再次尋來，帶來了當朝皇后病重的消息。
而這當朝皇后，便是令葉桓心心念唸的喬染。
遇見葉桓前，她已嫁給了夏皇沈文息。但是機緣巧合下，喬染流落江湖，失了記憶，這才遇見葉桓。他喜歡她，可她從來不是他的緣分。就像許沐喜歡葉桓，而她也不是葉桓的緣。
葉桓聽聞此訊，當下便要前往皇城。許沐攔在他面前，拽牢了他的袖口：“你體內餘毒未清，若再在路上顛簸，會死的。”
“無論如何，我都得再見她一面。”
“你會在她面前漸漸變老，讓她看到你最可憐的模樣……”她終於還是哭出聲來，“縱是這樣，你也要去嗎？”
他笑了笑：“她是我的過往，我必須去見她。”
許沐咬了咬牙，問道：“我替你去，行嗎？”
“我必須親自去。”他笑得溫柔，可那溫柔的笑意落在許沐眼中卻滿是殘忍與疏離。
空氣靜止了半晌，許沐擦乾眼底的淚漬，拿出此生最溫柔的語氣軟軟地笑道：“你體內毒素未清，若在她面前便老了成什麼樣子？再留一天，我會徹底醫好你。將你好好地送到她面前，也算了了我這一生的執念。”
她引出體內的牽絲蠱，吸出了他體內的餘毒。然後，她換上自己最美的衣裳，畫上最美的妝。她纖弱的身軀在微風中站得挺拔，像鷺鷥一樣。她親自將他送上馬車，臨行前輕輕撫摸著他的面龐問：“如果我病了，你也會這般著急嗎？”
“你是醫者，自能自醫。”
許沐默默重複著這句話：“是啊，我是醫者，自能自醫。我是醫者……所以我不需要你。”
八
喬染的病是因為體內斷魂香的餘毒未淨，倒也不是什麼大事。
施針，用藥，不過一日的光景，她便已大好。喬染醒來後看到守在床邊的葉桓，難掩興奮地道：“葉桓，我就知道一定還能再見到你的。”
“有一個姑娘，一直陪在我的身旁。她生病我會覺得擔憂，她靠近我會覺得開心。可我還是會將她推開，因為我始終覺得自己心底還有一個你。所以我一定要來見你，一是為了救你，二是為了弄清楚自己的心意。”葉桓看了喬染半晌，輕聲笑道，“阿染，以後我不能再保護你了，因為我尋到了一個真正需要我來保護的姑娘。”
她叫許沐，是他的小師妹。他們青梅竹馬，一同長大。她喜歡他，可他卻始終看不到她……直到此刻，他才明白自己看不到的不是她，而是自己的心。
之後，葉桓離開洛城，回到城外許沐的宅院中。院中的櫻花開得有些落敗，而一直照料它的女主人莫名地不見了蹤影。葉桓找遍每間屋子，失落感漸漸傳來。他輕嘆了口氣，看來此番要留下來等待的人是他了。endprint
春去秋來，寒來暑往。葉桓再次踏上流浪的征程，此番，他是要去尋那個名喚許沐的姑娘。
途中，他無意間看到街上有人在販賣紫嫣主辦的《江湖週報》。眾人看了，都忍不住感嘆許沐姑娘的痴情。聽了許沐的名字，葉桓呆怔在原地……撰寫之人的文筆很好，好得讓葉桓覺得自己似乎就站在許沐身邊。他彷彿看著她一步一步走入囹圄，卻始終無法相救。
當年許沐為給他尋求解藥，隱姓埋名拜入毒仙教門下。老毒仙在研製斷魂香時，並沒有研製它的解藥。所以，得到其配方的許沐只能自己一點一點鑽研。因為不知療效，加上需要讓老毒仙信任自己，所以她便抓了武林正道前來試藥。每毒死一人，她都要在佛祖面前懺悔“這筆孽債因我而起，與葉桓無關”。
為了儘早見到成效，許沐後來將藥試在自己身上。她的身子愈發虛弱，瘦得似柴火一般。後來老毒仙發現了她的身份，她連反抗的機會都沒有，便已束手就擒。那一貫驕傲的姑娘在被抓後沒有求死，她跪倒在老毒仙面前，求他告訴自己斷魂香的解毒之法。她說：“我還有事未做，現在還不能死。只要你不殺我，我可以為你做任何事。”
老毒仙一直想養牽絲蠱，而牽絲蠱必須以活人的身體為長大的器皿。那本是天下至毒之物，尋常人的身體根本就承受不住。唯有許沐這種自幼便與草藥毒蛇打交道的人才能一試，所以他留下了許沐。而許沐卻因先前試藥傷了身體也沒能受得住那牽絲蠱的毒性，她染上了怪病，每逢月圓之夜便得吸取旁人的內力來給自己續命。如若不然，便會疼得死去活來。
她怕葉桓嫌棄自己，再不敢吸取他人內力。周身劇痛，她便躲在房中，死死咬著棉被，不敢出聲。故事尚未讀完，葉桓便見到了迎面走來的紫嫣。
“這些是許沐告訴你的？”葉桓攥緊報刊，略顯焦躁地問道，“她此時人在何處？”
紫嫣未正面回答他，而是輕輕苦笑道：“她一直未用牽絲蠱救你，是因為她想要活著陪在你身邊。你第一次離開後，體內毒性復發，侵入肺腑。她沒有十足的把握能用藥物救活你，便起了要用牽絲蠱的心思。所以，她才會為了嫁給你做出那些出格之舉。後來你要去救喬染，她為了不讓你在喬染面前暴露老態，終究還是引出了牽絲蠱。換言之……”
葉桓，她捨棄了自己的性命，只為送你去見你心愛的姑娘。
見他不語，紫嫣終於還是說出了故事的結局：“許沐她……死了。”
葉桓突然想起那日分別，她問自己，如果她病了，他是否也會像關心喬染那般替她著急。
他想她這般活蹦亂跳的，哪裡像是會生病的模樣？
被牽絲蠱反噬，受蠱蟲噬咬而死。它們侵蝕著她的血肉，蠶食著她的內臟。她本該早早了斷自己，免了那錐心刺骨的痛。可她卻為送他最後一程……想想她面帶笑意問自己“如果我病了，你也會這般著急嗎？”的模樣，葉桓突然大笑出聲。
“你是醫者，自能自醫，我又怎會為你著急？”
笑著笑著他哭出了聲，若是許沐還在，定會纏著他道：“師兄，你生得真好看，哭起來時竟也這般好看。”
尾聲
許沐這一生為葉桓做了許多事，她記不得，也沒算過。因為這都是她心甘情願的，雖然辱沒了藥王谷的名聲，雖然對不起父親的俠名……
那日，許沐送走葉桓時，紫嫣也來了。
她的探子查出了牽絲蠱的真相，她來只是想要看看許沐愛葉桓，是否真的愛到可以捨棄自己的性命。事實證明，她舍下了。為了葉桓，她沒有一點猶疑。
紫嫣忍不住問她：“值嗎？”
“在愛情裡，沒什麼值不值的。”她抬起頭來，笑得有些痛苦，有些疲累，“我是醫者，卻染了一手的鮮血。所以，走到這一步，是我活該。”
許沐死在了紫嫣的面前，屍骨無存，死得極慘。
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