東臺縣域手繪地圖（民國時期） 摘自《東臺縣誌》資料彙編目錄
崔益雲：老東臺境界範圍。
嘉慶《東臺縣誌》載：東臺於清乾隆三十三年（1768年）建縣時，以原有泰州東北境之栟茶、角斜、富安、安豐、梁垛、東臺、何垛、丁溪（原小海併入丁溪）、草堰（乾隆元年白駒併入草堰）9場和溱潼、時堰、南薌、西北4鄉地區（合計8都70圖691莊）為縣境，其四至為：東至黃海；西90裡至凌亭角與興化縣分界；南70裡至塔墩與泰州分界；北40裡至舊白駒場與興化縣分界；東南160裡至栟茶場與如皋接界；西南85裡過溱潼鎮至卞武莊與泰州分界；東北240裡至鬥龍港口，為蘇北一大縣。
據嘉慶《東臺縣誌》關於疆域縣境的按語載，分縣時，丁溪、草堰、白駒、劉莊實屬東臺十四都，但劉莊、白駒的管轄問題，清嘉慶時早有爭執，因久久未定案，所以懸而不錄。故而嘉慶《東臺縣誌》所載的縣境四至八到，“北四十里到舊白駒場範堤界牌頭”，並非分縣時縣境的北界。再根據《江寧輿圖》和“大清會典館”舊圖審定的東臺縣境，北至三角圩東北角800丈、大團閘口97裡接鹽城縣界。按此說，東臺分縣境域南北長128.5公里，東西袤140餘公里。安豐場袁承業曾有初步統計，全縣有面積5125平方公里，其中堤西1475公里，堤東3650平方公里（東淤灘塗未計入）。裁汰泰州鹽運分司，設立東臺縣建制後，承前制，丁溪、草堰、西團、小海、北沈灶、劉莊、白駒等場鹽務上屬東臺管轄，沿例徵收灶糧，就近受理詞訟，而考生學籍、捐納、議敘、人員及旌表等均屬興化，形成交叉管理的格局。清末，諮議局選舉，為爭取選民引起場鎮歸屬問題紛爭。清宣統元年（1909年）正月，諮議局籌務處按勘界委員袁國均意見，扎定暫按“變通辦法”，劉莊、白駒兩場鎮選民暫歸興化，丁溪、草堰、小海、西團、北沈灶5場鎮選民歸東臺，以免貽誤選舉，將來分界事宜應由兩縣另稟請勘。
早在清乾隆元年（1736年），白駒場就因海遷滷淡併入了草堰場，到了1912年，劉莊場也因滷淡無鹽而併入了草堰場，至此，白駒、劉莊兩場都先後併入了東臺轄內的草堰場，但當年國會、省會在進行選民資格調查時，興化、東臺兩縣再度引起對劉莊、白駒、丁溪、草堰4場鎮歸屬問題的紛爭，且久爭未果。1914年，因選期迫近，興化、東臺兩縣暫且權宜，劉莊、白駒2場鎮選民資格調查暫歸興化縣辦理，丁溪、草堰2場鎮歸東臺縣辦理。選期過後，兩縣均為及時請勘疆界，故場鎮歸屬紛爭懸而未決。直至1918年夏，劉莊、白駒才正式界定從東臺劃歸興化，丁溪、草堰仍歸東臺，這是東臺縣境的第一次變遷。其時，東臺縣人口仍達126.9萬人。
1929年，興化再度對丁溪、草堰三閘座（均在范公堤上）要求與東臺共管，兩縣再度起紛爭。時為興化、東臺兩縣縣界的串場河，是丁溪、小海、草堰境內的一條夾河，夾河以西的一片土地，再次劃歸興化，這是第二次縣境變遷。1932年，江蘇省政府招阜寧、東臺、興化三縣縣長在草堰會同勘界，直至1940年方確定：草堰以永定橋東西村標為界，丁溪以串場河西岸為界，兩岸樹立界碑為志，西屬興化，東屬東臺，疆界爭端從此結束。
抗日戰爭和解放戰爭期間，為適應戰時需要，東臺與鄰近各縣境域皆有頻繁的變動，其四至八達收延不斷，且屢變屢縮。1940年11月，奉蘇北臨時行政委員會令，東臺劃三區（栟茶）及四區（富安）的十個鄉歸新建立的泰東辦事處管轄（翌年2月，泰東辦事處改稱泰東行署，6月改建泰東縣），縣境南界首次北收。1942年5月建立臺北縣（即今大豐市），東臺縣的小海、西渣（原三渣）、墾區劃歸臺北縣，縣境北界南收；11月，泰東縣併入東臺縣，縣境南界擴至立發，李堡一線。1943年初，東臺縣的李堡區及富安、唐洋的部分鄉劃歸興泰東地區，後併入紫石縣（即今海安縣）；4月，中共紫石縣委開闢（原東臺縣的五、六區）仇湖時堰地區，建立仇時區，6月劃為仇湖、時堰兩區，歸屬紫石縣；9月，栟茶南部地區劃歸如皋縣，與該縣豐西區合併，至此，縣南界全縣大幅度北移，境域大規模縮小。1944年1月，蘇中行署決定，新解放的東臺堤西（原七、八兩區）地區劃歸新建立的興東行署（後又先後改稱興東縣和溱潼縣），屬二專署領導，東臺西境東移，境界進一步縮小。同年11月，撤銷臺北縣，併入東臺縣，並進的有小海、濱海、堤東、墾區、西渣5個區；12月，紫石縣的李堡區、海安區劃歸東臺縣，縣境南北兩線外延。至此，境域南北距50公里，東西距65公里，總面積4375平方公里，人口約90萬人，是蘇中地區最大的縣。
由於解放戰爭形勢的需要，1945年9月，東臺縣墾區劃出，建立大中集特區，直屬蘇中區領導；10月撤大中集特區，重建臺北縣，小海、濱海、堤東區劃歸臺北縣，縣境北界南收。是年11月，興化縣廉貽區劃歸東臺縣，縣境西北界外延；紫石縣的時堰區劃歸東臺縣（後分為城南、時堰兩區），縣西南界外延；東臺的李堡區與角斜區的角斜、周莊、楊莊、沿北、範塹及賁家集、賁家巷以南、富家灘以東地區劃歸紫石縣，縣境南線北移。1946年10月，東臺縣廉貽區劃歸溱潼縣，縣境西北界內收；同時，城南、時堰區劃歸紫石縣，縣西南界也內收；11月，重建泰東縣，12月，撤銷泰東縣，所轄柴灣、西喠（chuang）、栟北、李堡區劃歸東臺縣，往復變動後，縣南界稍內收。1949年5月，東臺縣的西場、喠口區劃歸海安縣（原稱紫石縣），海安縣的臺南、時堰、溱東區劃歸東臺縣，縣境域外延。是年6月，蘇北泰州行署決定，東臺縣唐洋區南部的李堡鎮、前進、李灶鄉；角斜區堤南的角斜鎮、角西、沿北、範塹、楊莊、雙繆鄉，堤北的光明、來南、十里鄉劃出重新建立李堡區，歸屬海安縣。至此，東臺縣原有行政區域劃出過半，總面積縮減為2308平方公里，人口相對減少，從此結束了大東臺的歷史，也結束了縣境頻繁變遷的歷史，至20世紀末，其境域均保持了相對穩定。
隨著社會經濟綜合實力的發展，1987年，東臺由縣跨入了縣級市的行列，其境域承縣境。市境四至：東瀕黃海，海岸線南起新港閘；北至北舍以北與大豐市（1998年建立縣級市）林場交界；南部的新東、新街、唐洋、富安、安豐、梁垛、後港、溱東8個鄉鎮，與海安縣的老壩港、舊場、角斜、李堡、北凌、大公、古賁、仇湖、瓦甸、沙崗等鄉鎮接壤；西南的溱東鎮與泰縣的洪林、沈高、溱潼等鄉鎮毗連；西部的時堰、廣山、五烈、廉貽4鎮，與興化市的戴南、張郭、唐劉、陶莊、戴窯等鄉鎮相接；北部的臺東、海堰、頭灶、曹丿、新曹5鎮，與大豐市的草堰、三渣、北沈灶、大橋、潘丿、林場等鄉鎮場為鄰。
據統計，呈矩形狀的境界南北最大寬度36.5公里，東西最大長度63.25公里，到2012年底轄14個建制鎮,擁有人口117萬。無論是經濟實力還是自然地理條件，在江蘇中部地區都佔有極大的優勢，具有較好的發展前程。
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