廣西北部千年古城，湘江上游，越頭楚尾全州縣。據明曹學佺《廣西名勝志》載：全州之名，本於湘山寺僧全真。另一說以全義嶺（今越城嶺）之全字命名為全州。另據《中國地名由來詞典》記載，東漢置泉陵縣，五代晉置全州，全泉二字同音，因泉陵為名。
湘江上游，這裡被譽為廣西北大門。
她是桂林市面積最大、人口最多的縣，又是桂北湘南的物資集散中心。這裡位於為廣西、湖南之間的交通孔道，當越城嶺要衝，自古是南進嶺南、北入中原的軍事要地。這裡歷史文化悠久，以“地靈人傑川秀，物華天寶五穀豐”而著稱於世；她是廣西最早的建制地，是一個具有兩千多年曆史的古城，為歷代州、府、縣的治地，有中國金槐之鄉之譽。
全州縣地處廣西壯族自治區東北部桂林市東北部，四周分別與湖南省道縣、雙牌縣、永州市零陵區、東安縣、新寧縣，及本區興安縣、灌陽縣、資源縣為鄰。據明曹學佺《廣西名勝志》載：全州之名，本於湘山寺僧全真。另一說以全義嶺（今越城嶺）之全字命名為全州。另據《中國地名由來詞典》記載，東漢置泉陵縣，五代晉置全州，全泉二字同音，因泉陵為名。
下轄15個鎮、3個鄉：全州鎮、黃沙河鎮、廟頭鎮、文橋鎮、大西江鎮、龍水鎮、才灣鎮、紹水鎮、石塘鎮、梘塘、鹹水鎮、鳳凰鎮、安和鎮、兩河鎮、永歲鎮，白寶鄉、東山瑤族鄉、蕉江瑤族鄉。總面積4021平方千米，人口84萬，縣人民政府駐地全州鎮桂北大道。
縣境古屬荊州，為楚國青陽之地；戰國屬楚國之長沙地。秦始皇26年（前221）置零陵縣，治今縣城西南鳳凰鎮，屬長沙郡。西漢元鼎6年（前111）置洮陽縣，治今永歲鎮，自此全州北部始有洮陽之名；同年置零陵郡，郡治零陵（今全州縣西南鳳凰鎮）。新莽時零陵郡改名九疑郡，東漢複名，遷治於泉陵（今永州市芝山區）。三國時零陵郡先屬蜀國後屬東吳，洮陽縣析置觀陽縣（今灌陽縣）。
隋開皇九年（589）零陵郡、營陽郡合併為設永州總管府；次年零陵、洮陽、觀陽等三縣並置湘源縣，因為地處湘江源頭而得名。大業五年（607）永州總管府改零陵郡。湘源縣（今廣西全州、資源、灌陽）隨屬。唐大曆二年（767）析湘源縣置觀陽縣（今廣西灌陽縣），與湘源縣同屬永州。後唐天成元年（926）湘源縣因避明宗李嗣源諱而更名湘川縣。
後晉天福4年（939）以湘川縣改名清湘縣為治所而置全州，轄清湘縣、灌陽縣。兩宋沿之，元至元十四年(1277 )改全州路，屬湖廣零陵郡。明洪武元年(1368)改為全州府，九年(1376 )降為州，州治清湘縣併入全州，屬湖廣永州府。洪武二十七年（1394）8月改隸廣西桂林府，自此全州為廣西屬地。清朝全州屬桂林府，不再轄灌陽縣。
1912年全州改置全縣，治今址；先後屬灕江道、桂林道。1928年直屬廣西省。1935年所屬西延區析出，參與設置資源縣。1949年11月屬桂林專區。1952年與資源縣合併，次年又分出資源縣。1959年全縣更名全州縣。1971年桂林專區改稱桂林地區，隨屬。1998年8月27日桂林市和桂林地區合併為新的地級桂林市，隨屬至今。
縣境位居桂東北山地東部，以山地、丘陵等地形為主，喀斯特地貌廣佈；地勢由西南向東北傾斜，中部為湘桂走廊。有真寶頂、鉤桂山、九獅嶺、寶界山、海洋山、金鳳嶺等山峰，其中越城嶺之真寶頂為廣西第二高峰，海拔 2123 米；有湘江、漠川江、灌江、宜湘河、萬鄉河、鹹水等河流。她屬於嶺南亞熱帶季風氣候，雨量充沛，四季分明；年均氣溫17.8℃；年均無霜期299天。年均降雨量1519.4毫米。
全州是全國生態示範縣，森林覆蓋率64.04％，是全國100個商品糧生產基地縣之一，全國幹米粉生產基地；素有魚米之鄉、桂北糧倉之譽。境內有水稻、大豆、大蒜等農產；有禾花魚、東山豬、文橋鴨、紅辣椒、大蒜、生薑等特產；有砂糖桔、沃柑、葡萄、布朗李等水果，是廣西水果主產區；有煤、錳、鉛鋅、鎢等礦產，其中錳礦儲量居廣西第二。
全州縣位於湘桂兩三市十縣的中心，她是廣西通往中原和華東的門戶城市，也是內陸進入西南出海大通道的必經之地，自古是桂北湘南的區域中心和商品集散中心。這裡區位優勢十分顯要，交通便捷；縣城距桂林125公里，距兩江國際機場142公里，距南寧554公里，距永州79公里，衡陽248公里，長沙383公里。有湘桂鐵路、湘桂高鐵、全黃高速、全興高速等線路過境，設全州站、全州南站，車程3小時左右可達南寧、廣州、長沙、貴陽等省會城市。
這裡系越頭楚尾之地，得楚文化、中原文化滋潤；這裡山川秀麗，景觀眾多；悠久的佛教文化和獨特的高原草甸湖泊別具風格。有馬路江、盧家橋、黃毛嶺等新石器時代文化遺址；有湘山寺、天湖、炎井溫泉、梅子坳古墓群、燕子窠樓、洮陽城遺址、語錄山、虹飲橋、三江口風景區、龍巖洞原始森林、柳山書院、湘源文化公園等景點。
湘山寺坐落於縣城湘山腳下，她是廣西最古老的佛教寺院，是楚南第一名剎，有興唐顯宋之譽。她由全真大師興建於唐至德元年（756）；有宋徽宗、宋高宗、宋寧宗、宋理宗先後加封湘山寺；清朝康熙皇帝御筆壽世慈蔭。寺內有舉世無雙的石濤蘭花圖和越南外交史的詩刻、摩崖石刻、妙明塔、洗缽巖泉、天台院、壽佛殿、大雄寶殿、天王殿等。
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