2005或06年夏天的某個傍晚，回家的地鐵上，一個氣質不群的30歲左右女子引起了我的注意：她眼睛望著窗外，若有所思。手裡卻在一個白色的圓盤上不斷地劃來劃去。而這個白色圓盤嵌在一個銀色的長方形物件上。一根白色的耳機線將它和她的耳朵連接起來。
iPod：最成功的音樂播放器
喬布斯在重返蘋果之後，重新推出的第一款產品就是iPod。
iPod之前的世界
在此之前，蘋果（Apple）公司到了差點倒閉的地步。還好曾經的對頭微軟（Microsoft）慷慨地給予蘋果一億美元的貸款，才讓蘋果免於被戴爾（Dell）這樣的供應鏈鬣狗公司收購的地步。
在喬布斯之前的音樂播放器市場，充斥了各種類似的播放器產品。它們絕大多數就是一個狹小的最便宜的單色屏幕，帶上前一個、後一個、最前一個、最後一個、播放/暫停、音量大/小几個按鈕。
2005年某款MP3 播放器
因為MP3最初設計的時候，內部存儲還很貴，所以只有64/128/256M幾個級別。大概可以存儲十幾首到幾十首音質尋常的歌曲。因為音樂的音質很一般，所以也沒必要配備多好的耳機，幾塊錢的耳機插上聽到的效果，和上千塊的也沒什麼區別。
真正的音樂愛好者對此是呲之以鼻。他們仍然以高音質的CD機為榮。CD機固然可以提供比MP3機更高的音質，但是外形非常龐大，相當於一臺光盤刻錄機的大小，攜帶不方便。而且容量有限，一張CD也只能存儲十幾首音樂，如果想欣賞更多音樂，那就要在一打的CD碟片之間手動切換。以至於在汽車上多碟CD成為了高檔車的配置。
播放CD碟片的CD機
日本廠家對此早就提出了改進方案，這就是MD機。MD機最主要的改進在於將CD碟片變得小了一半。這樣可以更容易的隨身攜帶和用手操作。雖然MD碟片大小比CD更小，但是存儲空間也只有CD的1/5左右。為了實現存儲和CD相同數量的音樂，採取了有損壓損，導致音樂音質比CD也有下降。
SONY MD播放器
可以看到，在iPod誕生之前的音樂播放器世界就如下表所示：
隨身音樂播放器的產品對比表
可見，在小小的隨身音樂播放市場，從幾百塊的低價產品到幾千元的高價產品，覆蓋了所有消費者接受的價格區間。要便宜有低價MP3，要高音質有CD機，要大容量有高價MP3，要均衡有MD機。上千個品牌在激烈競爭，市場容量有限。這不是紅海，是火海。
誰能想到，喬布斯就硬生生在在火海里，闖出一片新天地。
iPod出現
2001年，第一代iPod發佈。官方售價399美元（摺合人民幣3280元），5GB容量起。另有10GB存儲發售。
現在未開封的第一代iPod可以賣到17萬美元（摺合120萬人民幣）的價格
2001年 第一代 iPod
於是，隨身音樂播放器的市場格局就變成了下面這樣：
iPod加入後的隨身音樂播放器市場
可以看到，喬布斯定義的iPod播放器，在隨身音樂播放器市場上，簡直就是碾壓級的存在：
- 音樂從10幾首，爆炸式提升到1000首，增加了兩個數量級；
- 得益於蘋果在數字音樂壓縮方面的科技水平，音質竟然和無損數字音樂CD格式極其接近；
- 隨身攜帶又和MP3的播放器一樣極其方便；
- 價格又和上述幾方面遠遠低於自己的高端競品價格區間一致。
這還不算完，蘋果還提供了當時科幻級的無級變速滑動觸摸板（iPhone觸摸屏的技術前身），提供了革命級的音樂播放操控界面。否則，只用上下最前最後播放暫停鍵，能夠讓在1000首音樂中選擇播放成為一種災難。
山東號 航空母艦
如果要比喻的話，那就是iPod好像一艘航空母艦，衝進了滿是小舢板的大海里。
小舢板的末日
iPod的黑科技
雖然時過境遷20年，但是iPod內含的黑科技，還是讓人觸目驚心。
- 黑科技一：松下移動硬盤
松下公司發明的微型硬盤
要在狹小的空間裡存儲1000首以上的音樂，必須採用高容量存儲設備。於是日本松下公司發明的微型硬盤，被喬布斯用在了iPod上。
很神奇的是，3年後，又是松下的電池，讓特斯拉電動汽車變成現實
- 黑科技二：AAC無損壓縮技術/版權保護技術
蘋果音樂 Apple Music
要實現CD級的音質，就需要採用可以實現無損壓縮的音樂格式。MP3是MPEG-1代的壓縮技術，屬於有損壓縮，這無法滿足真正音樂愛好者挑剔的耳朵。因此基於MPEG-4代壓縮技術的AAC音樂格式，成為蘋果主推的音樂格式。
僅僅為了音樂愛好者挑剔的耳朵還不夠，喬布斯預見了音樂生態的商業模式：音樂製造商提供單曲-用戶付費下載/欣賞。這樣不但可以保障音樂生產者的利益，還可以保證蘋果可以獲得源源不絕的音樂曲庫。所以AAC的原生版權保護能力，也必須有。
AAC格式是由Fraunhofer IIS、杜比實驗室、AT&T、索尼等公司共同開發。蘋果獲得授權使用。
- 黑科技三：蘋果A系列處理器
iPod Nano拆機圖 可以看到內部芯片結構
iPod使用了蘋果自研的A系列處理器（和現在iPhone的A系列處理器不同）。這其實並非喬布斯的本意，他一開始希望找合作伙伴聯合開發或者找一款現成的處理器。可惜由於蘋果當時岌岌可危，以及喬布斯一貫極其驕傲自大而且極其苛刻的性格，導致蘋果不得不自行研發處理器。
- 黑科技四：選曲盤（Scroll-Wheel）
選取盤是喬布斯的得意之作，它將前一曲、後一曲、最前一曲、最後一曲四個常規音樂播放器操作，合併為一個大拇指就可以滑動進行的操作區，支持多點觸控（早期版本不支持）。而且還可以實現根據滑動的速度，無級變速選擇更前或更後方的音樂。而播放/暫停/確認按鈕，集成在操作區域中央。
大拇指的滑動，就可以順滑操作iPod
- 黑科技五：iPod的操作系統
雖然蘋果公司有用於PC（桌面電腦）的操作系統，但很明顯iPod的操作系統和PC的操作系統完全不同。喬布斯在早期曾經嘗試將PC操作系統進行剪裁放入iPod，但是很快就發現，這是一個不可能完成的工作。甚至為了防止蘋果內部傳統的思想影響iPod的操作系統設計，喬布斯在沒有告知蘋果其它高層的前提下，自行撥款從外部引入了獨立團隊進行iPod操作系統的開發。
而這個操作系統，也是後面iPhone操作系統iOS的前身。
iOS的原型系統操作演示
簡單比複雜更難
iPod目前只有全屏幕觸控的iTouch系列仍然有售
大拇指輕輕滑動，就能在高品質音樂的海洋中遨遊，暢享美好音樂人生。iPod將這一切看起來都如同呼吸那麼簡單而自然。
但是，為了實現如此簡單的體驗，卻需要無數黑科技在背後加持。
我們只是用大拇指輕輕一轉，背後卻是數千專業科技人員，在十多年的技術演進中，忘我拼搏的結果。還要有像喬布斯這樣，可以把科技和藝術，優雅地銜接在一起的不世出大神從中把握，才能讓我們享受簡單，享受音樂。
這就是科技的魅力所在，這也是科技的願景所在。
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