“盒子炮”官方称毛瑟军用手枪或“毛瑟M1896手枪”。20世纪上半叶，其在中国受欢迎的程度，是任何一种手枪所不能比拟的。无论是20年代的军阀混战，30年代的黑帮火拼还是40年代的抗日卫国，总有这款手枪的身影，在民间还有一串响亮的绰号如“自来得”、“匣子枪”、“快慢机”等。
“盒子炮”产自德国，确实是毛瑟兵工厂出品，但需要特别说明：不要看到毛瑟二字就认为是枪械大师威廉.毛瑟的作品，其实它是就职于毛瑟兵工厂的费德勒兄弟在工作闲暇时间设计的。
据《抗战机密档案》一书载：“一直到1939年盒子炮停产，全世界没有一个国家正式采用盒子炮作为制式手枪。盒子炮持续生产40年，毛瑟厂大约生产100万支各型盒子炮，其中至少有一半卖到了中国。”
盒子炮最大的问题是价格昂贵。盒子炮是否参加辛亥革命，目前尚无确切记载。最早的记录是1912年中国北洋政府陆军部向德国采购200支，每把售价高达足银58两。当时欧美一般军用手枪价格也就几美元，盒子炮高达25美元（约合现在1000美元，约7000人民币）目前一把AK突击步枪也就2000人民币左右，贵的离谱，所以根本没有哪个国家能装备得起。
德国曾经对这款手枪很感兴趣，采购了一小批作为工兵、炮兵等特种兵的自卫武器，后来就没有后来了，这么贵德国也受不了。
那么问题来了，为什么富裕的列强因价格太高不予采购，贫穷的中国反而成为最大的买家呢？图片中国军女兵也装备了盒子炮。
长期以来国内普遍认为是当时欧美对中国实施武器禁运产生的结果。1921年，美、法、日、中、意等国代表在美国召开“华盛顿会议”，会议除了限制各国海军军备外，也决议对军阀混战中的中国禁运武器。由于手枪不在禁运之列，而盒子炮和其他手枪相比具有威力大、装弹多、可连发（装上木质枪匣可以当冲锋枪用），因此大受军阀喜爱。
这是这样吗？答案是：错！完全不符合实情。武器禁运确有其事，但从未有人认真执行过。当时，各方军阀爱买什么就买什么，买整个兵工程，炮厂都可以，还讲什么只能买手枪？禁运唯一的结果就是，各国多少有点遮遮掩掩，卖给中国的军火贵了不少。
所以，根本不关禁运什么事。就像郭德纲在相声里调侃的，贵的东西除了贵没别的毛病，便宜的东西除了便宜剩下都是毛病。毛瑟手枪就是贵但是没有毛病。
综合看有以下几个优点：1.外形威猛，属于大型手枪，让人看了直觉上就认为是一种威力强大的武器，要不然怎么叫“炮”而不是枪。图中，我军游击队员手持毛瑟手枪，故意显露在外，脸上满是自信。
2.载弹量大。普通弹夹装10发，而一般手枪只能装7发或8发。有长弹夹可装20发，火力持续性强。图中李云龙左手持的就是20响盒子炮。
3.木质枪匣可以作为枪托加装到握柄上，这个时候可以做微型冲锋枪使用。图中国军士兵就是这样做的，日军由于没有冲锋枪，其实近战很怕盒子炮。
盒子炮并不完美，也有不上缺点，比如体积大，重量大，后座力大，圆柱形握把射击时容易滑。图中国军指挥官正在使用盒子炮，如果是基层军官作为战斗手枪没有问题，如果是中高层军官则太大太重，很多场合不适宜佩戴。
盒子炮有一个致命的缺点，就是枪口跳动严重，子弹会越打越往上走。还有该枪抛射弹壳是直上直下，容易打到脸，图中国军士兵如果这个姿势开枪，弹壳就会被弹到脸上或者落下来烫到手。
中国人发明了横握射击法，这样弹壳就能横向抛出，同时连发射击时后坐力有助于子弹形成扇形攻击，对付群体敌人尤其适用。基本战术是，双手各持一支盒子炮，左手枪调成连发，一照面横握扫射，压制敌人，右手枪调成单发，逐个点杀敌人。图中是电影《平原游击队》中的李向阳，当时的电影是很讲究的，有战斗英雄作指导，请看其横握的持枪方式，还有其右手枪磨掉了准心，为的是拔枪时不会挂到腰带提高首发速度，一切都是按照实战来的。
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