“盒子炮”官方稱毛瑟軍用手槍或“毛瑟M1896手槍”。20世紀上半葉，其在中國受歡迎的程度，是任何一種手槍所不能比擬的。無論是20年代的軍閥混戰，30年代的黑幫火拼還是40年代的抗日衛國，總有這款手槍的身影，在民間還有一串響亮的綽號如“自來得”、“匣子槍”、“快慢機”等。
“盒子炮”產自德國，確實是毛瑟兵工廠出品，但需要特別說明：不要看到毛瑟二字就認為是槍械大師威廉.毛瑟的作品，其實它是就職於毛瑟兵工廠的費德勒兄弟在工作閒暇時間設計的。
據《抗戰機密檔案》一書載：“一直到1939年盒子炮停產，全世界沒有一個國家正式採用盒子炮作為制式手槍。盒子炮持續生產40年，毛瑟廠大約生產100萬支各型盒子炮，其中至少有一半賣到了中國。”
盒子炮最大的問題是價格昂貴。盒子炮是否參加辛亥革命，目前尚無確切記載。最早的記錄是1912年中國北洋政府陸軍部向德國採購200支，每把售價高達足銀58兩。當時歐美一般軍用手槍價格也就幾美元，盒子炮高達25美元（約合現在1000美元，約7000人民幣）目前一把AK突擊步槍也就2000人民幣左右，貴的離譜，所以根本沒有哪個國家能裝備得起。
德國曾經對這款手槍很感興趣，採購了一小批作為工兵、炮兵等特種兵的自衛武器，後來就沒有後來了，這麼貴德國也受不了。
那麼問題來了，為什麼富裕的列強因價格太高不予採購，貧窮的中國反而成為最大的買家呢？圖片中國軍女兵也裝備了盒子炮。
長期以來國內普遍認為是當時歐美對中國實施武器禁運產生的結果。1921年，美、法、日、中、意等國代表在美國召開“華盛頓會議”，會議除了限制各國海軍軍備外，也決議對軍閥混戰中的中國禁運武器。由於手槍不在禁運之列，而盒子炮和其他手槍相比具有威力大、裝彈多、可連發（裝上木質槍匣可以當衝鋒槍用），因此大受軍閥喜愛。
這是這樣嗎？答案是：錯！完全不符合實情。武器禁運確有其事，但從未有人認真執行過。當時，各方軍閥愛買什麼就買什麼，買整個兵工程，炮廠都可以，還講什麼只能買手槍？禁運唯一的結果就是，各國多少有點遮遮掩掩，賣給中國的軍火貴了不少。
所以，根本不關禁運什麼事。就像郭德綱在相聲裡調侃的，貴的東西除了貴沒別的毛病，便宜的東西除了便宜剩下都是毛病。毛瑟手槍就是貴但是沒有毛病。
綜合看有以下幾個優點：1.外形威猛，屬於大型手槍，讓人看了直覺上就認為是一種威力強大的武器，要不然怎麼叫“炮”而不是槍。圖中，我軍游擊隊員手持毛瑟手槍，故意顯露在外，臉上滿是自信。
2.載彈量大。普通彈夾裝10發，而一般手槍只能裝7發或8發。有長彈夾可裝20發，火力持續性強。圖中李雲龍左手持的就是20響盒子炮。
3.木質槍匣可以作為槍托加裝到握柄上，這個時候可以做微型衝鋒槍使用。圖中國軍士兵就是這樣做的，日軍由於沒有衝鋒槍，其實近戰很怕盒子炮。
盒子炮並不完美，也有不上缺點，比如體積大，重量大，後座力大，圓柱形握把射擊時容易滑。圖中國軍指揮官正在使用盒子炮，如果是基層軍官作為戰鬥手槍沒有問題，如果是中高層軍官則太大太重，很多場合不適宜佩戴。
盒子炮有一個致命的缺點，就是槍口跳動嚴重，子彈會越打越往上走。還有該槍拋射彈殼是直上直下，容易打到臉，圖中國軍士兵如果這個姿勢開槍，彈殼就會被彈到臉上或者落下來燙到手。
中國人發明了橫握射擊法，這樣彈殼就能橫向拋出，同時連發射擊時後坐力有助於子彈形成扇形攻擊，對付群體敵人尤其適用。基本戰術是，雙手各持一支盒子炮，左手槍調成連發，一照面橫握掃射，壓制敵人，右手槍調成單發，逐個點殺敵人。圖中是電影《平原游擊隊》中的李向陽，當時的電影是很講究的，有戰鬥英雄作指導，請看其橫握的持槍方式，還有其右手槍磨掉了準心，為的是拔槍時不會掛到腰帶提高首發速度，一切都是按照實戰來的。
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