狼牙山位於河北易縣境內，因山上奇峰林立，怪石嶙峋，異常險峻，猶如狼牙，當地人稱為狼牙山。
1941年8月，日軍調集大量兵力，對晉察冀邊區進行“大掃蕩”，企圖蠶食瓦解根據地。9月25日，日軍糾集3000餘名兵力圍攻易縣城西南的狼牙山地區，企圖殲滅該地區的八路軍和地方機關。面對來勢洶洶的敵人，為了轉移部隊，迷惑敵人，班長馬寶玉和戰士宋學義、葛振林、胡德林、胡福才奉命留下阻擊敵人，掩護部隊撤退。
宋學義（左）、葛振林（右）
馬寶玉等5人利用有利地形，沉著勇敢，多次擊退日軍進攻，擊斃敵人90餘人。為了迷惑敵人，他們且戰且退，將敵人引入狼牙山棋盤陀峰頂絕路，敵人以為咬住了八路軍的主力部隊，調集大批兵力向棋盤陀峰頂圍堵。
棋盤陀頂峰山高路陡，三面峭壁，只有一條路可以上下，5名戰士藉助有利地形，居高臨下，東一槍西一槍，手榴彈爆炸聲此起彼伏，敵人以為圍住了大部隊，嗷嗷直叫瘋狂進攻。戰鬥打得異常慘烈，馬寶玉被一發炸彈炸傷大腿，鮮血汩汩直流，很快彈藥也沒多少了。子彈沒有了只能用石頭，五人用盡力氣把一塊塊大石頭狠狠地砸向敵人，山澗轟隆隆響起一陣巨響，巨石夾帶著石頭滾下山，日軍被砸的頭破血流，死傷無數，紛紛敗下陣來。
馬寶玉烈士墓
日軍惱羞成怒，憑藉優勢兵力步步逼近山頂，為首的日軍頭目晃著小太陽旗，哇啦哇啦叫著：“抓活的！抓活的！”5人被逼到了山崖邊上。馬寶玉一步步向崖邊走去，其他人也跟了過去，大家知道已經沒有退路了，也明白了該怎麼做。馬寶玉摟住葛振林的肩膀，凜然道：“無論怎麼樣，大家都不能當俘虜！”
說完，他看了看其他3位戰士，突然目光定定地盯住自己手裡的三八大蓋槍，說：“人犧牲了，槍也不能叫敵人得！”
他把槍扔進了深谷，然後高喊著口號，第一個縱身跳下懸崖。與此同時，葛振林掄起槍使勁往石頭上一摔，隨手扔進山谷，飛身向崖邊跑去。胡德林、胡福才、宋學義3位戰士也向崖邊跑去，他們高呼著口號，紛紛跳入山崖，氣壯山河的口號聲迴盪在峽谷中。
五壯士油畫
在急速下落過程中，出於求生本能的葛振林，手不由自主地伸出來抓來抓去，感覺抓住了樹枝，又跌落下去，最後猛然身子一虛空，又哐地一撞，竟然臉朝山、屁股朝溝停住了，還聽到山頂方向打了一陣槍，響了幾炮，就再沒有動靜了。
葛振林忍著劇痛站起來，咬牙往山坡上爬。途中，他發現了卡在樹叢間的宋學義。宋學義同樣幸運地死裡逃生，只是在下墜過程中摔斷了腰，葛振林拉上他一起爬。葛振林又大聲喊叫其他3名戰友的名字，沒有聽到回應，卻引來了易縣青救會主任餘藥夫。餘藥夫本來跟隨大部隊轉移的，但是在突圍中與大部隊失散，躲在懸崖下的山林裡，正好聽到了葛振林的呼喊。
在老鄉的幫助下，餘藥夫發攙扶兩位戰士回到了連隊。聽說宋學義、葛振林回來了，整個連隊沸騰了，全部戰士都跑來看，把兩人圍得水洩不通。大家不禁問起其他3名戰友地下落，葛振林、宋學義忍不住痛哭起來，稱知道三人跳崖了，但沒找到下落。戰士們當時還不知道，馬寶玉、胡福才、胡德林已經壯烈犧牲。
1942年5月，晉察冀軍區舉行了“狼牙山五壯士”命名暨反“掃蕩”勝利祝捷大會，授予3位烈士“模範榮譽戰士”稱號，通令嘉獎葛振林、宋學義，並授予“勇敢頑強”獎章。
聶榮臻（左一）會見葛振林（右二），楊成武（左二）、史前進（右一）
宋學義因為跳崖時腰部重傷，1947年，他回到家鄉河南沁陽市北孔村，擔任多年村支書。他從不居功自傲，生活低調。1971年，宋學義逝世，享年53歲。
葛振林傷愈後，沒有離開部隊，繼續參加瞭解放戰爭、抗美援朝戰爭，屢建戰功，歷任參謀、連長、營長、軍分區後勤部副部長（副師級）等職，2005年在衡陽逝世，享年88歲。
晚年葛振林和孩子們在一起
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