人们对鬼门关一词并不陌生。通常是指人间通往阴曹地府的必经关隘。如人在遇到病危或发生事故等，身体受到严重伤害，失去知觉，意识模糊。当又苏醒后，都会说:"差点过了鬼门关！″这样的话听起来有点瘆的慌、不吉利，并带有迷信色彩，但这纯属人们臆造出来的。那么你是否知道在现实中，还真有鬼门关这样的地名呢？甚至不止一处。
一是在今山西浮山县北。《方舆纪要》卷41浮山县:鬼门关"在县北，出绛州之间道。"
二是在今四川奉节县东北。《方舆胜贤》卷57夔州:鬼门关"在奉节县东北三十里″，也叫石门关。北宋著名文学家、书法家、江西诗派开山之祖黄庭坚(1045年8月9日一一1105年5月24日)，在《山谷集》卷5《竹枝词》中写道:"浮云一百八盘萦，落日四十九度明，鬼门关外莫言远，四海一家皆弟兄。"
三是在今广西北流市与玉林市交界处之天门关。《旧唐书.地理志》北流县南三十里有两石相对，其间阔三十步，俗号鬼门关。"
以上现实中存在的鬼门关，在历史上广西北流市的最为出名。
据《辞海》记载鬼门关古关名。在今广西北流县西介于北流和玉林之间，这里双峰对峙，中成关门，其间不过三十步。由于地处热带、亚热带潮湿环境，古时候的中原人到这里就是一条死路，因为这里瘴气滋生，蚊虫鼠蚁繁多，在夜里又被一团白雾笼罩，雅雀悲鸣，甚是可怕。古时侯这里是通往钦、廉、雷、琼诸州及交趾的交通要冲。因这里很容易滋生"瘴疠"病，时常侵害过路人的生命安全，遂令人感到无比凄楚和绝望。谚曰:"鬼门关，十人去，九不还″。
在我国历史上，由于从汉朝到宋朝的皇帝都喜欢把鬼门关作为谪配罪徒，流放遭贬斥大臣的重要地方，有很多历史名人从这鬼门关经过，并死于瘟疫。
广西北流鬼门关地处岭南交通要隘，从原始兵器时代开始，就已经显现出其重要的军事战略地位。
东汉建武年间，伏波将军马援就在此屯兵。当时已经纳入大汉版图的交趾郡(今越南境内)，因交趾太守苏定被法办，他的妻子是交趾雒将之女，名叫征侧，为报夫仇与其妹征贰二人举兵反汉。交趾当地官兵无法剿灭叛乱，于是快马急奏朝廷。光武帝刘秀遂封名将马援为伏波将军统领五万大军南征。马援率军来到鬼门关时，已人困马乏，前面关山重重，瘴气萦绕，马援立即下令，部队停止前进，就地休整。等到备足粮草后，挥师南下，与征家姐妹交战与浪泊。马援大获全胜，斩杀征侧征贰，并传首洛阳。在凯旋之时，汉军浩浩荡荡返回"鬼门而立碑，五里而歇马。″今天在鬼门关歇马岭，人们仍然依稀看到当时马援军队的屯兵痕迹，立碑石龟尚在。
到了唐朝，在著名的"牛李党争″中，宰相李德裕失势，被贬到海南，曾写诗一首:"一去一万里，千知千不还，崖州在何处，生度鬼门关。"从李德裕的诗文中，我们就可以想象到过鬼门关时的环境荒僻及路途艰险。
在宋朝，大文豪诗人苏东坡，因写诗讽刺宰相王安石，被贬到海南儋州。当时已经62岁的苏东坡，在儋州生话了三年，直到公元1100年宋哲宗死，宗徽宗赵佶继位，苏东坡的人生才有了转机。当他北还，再次过遐迩闻名的鬼门关时，激动的欣然吟诗多首。并在登筏北归的地方，建立了一座"景苏楼"，将乘筏北归的形象镌刻入石，镶在山壁，以万世景仰。该石像至今保存完好，成为北流的一道人文景观。
在南宋中期，由王象之编纂的一部地理总志，叫《舆地纪胜》中可以看到鬼门关的有关记载，当时叫做桂门关。明朝宣德四年(1429年)被改为天门关，有人在山的东侧右壁上刻"天门关″三个大字，至今仍赫然入目。
明朝时期，杰出的地理学家徐霞客，在崇祯十年(1637年)，他从广西陆川经塘岸至北流考察地理。在他的《徐霞客游记》中记载:"鬼门关在北流十里，颠崖遂谷，两峰相对，路经其中，谚所谓`鬼门关，十人去，九不还′，言多瘴也。″其实，从唐代起，鬼门关就已经出现颇多诗人吟咏之列和"天涯海角"并驾齐驱，名扬天下。明朝时的广东人朱琳，他从琼山县卸任后北返，写了一首《出鬼门关》:"北流仍在望，喜出鬼门关。自辛身无恙，从教鬓总斑。昔人多不返，今我独生还。回首琼山县，昏昏瘴雾间。"该诗人尽情释放着狂喜与激动，似乎他远离的不是鬼门关，而是那扇生死荣辱之门。
无数事例证明，在古时很多的文官被贬至边远的地区都要经过这里，多数人因为熬不过这里的恶劣环境而丧命，所以把这里称为鬼门关一点也不过分。
古代广西北流的鬼门关经过了几个朝代的开发，最后在明代改造完成。山峰依旧清秀高耸，但早已没了以前的恶劣环境。之前的鬼门关也已更名为"天门关″。三个崖刻的大字十分醒目。天门山与龙狗岭山脉相对而立，直指云天，至天门山处紧收狭窄，成为古今交通要道。现在新修的玉(林)北(流)柏油公路从这里穿过，再也见不到旧时鬼门关那恶劣丑陋的容颜，早已成为了令人向往的旅游胜地。
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