體溫計作為一種測量體溫的工具，不感冒不發燒的時候可能用不到它，不過在今年的疫情期間，到處都能看到它的身影。體溫計有幾種類型，其中，水銀式體溫計使用方便，經濟實惠，是許多家庭的常備物品。你對水銀有多少了解呢？古人是怎麼使用水銀的呢？不小心打破水銀體溫計該怎麼處理呢？網傳用硫磺粉覆蓋可以嗎？接下來本文一一為你揭秘。
什麼是水銀？
水銀的化學名稱是汞（Hg），汞是銀白色的金屬，化學性質穩定，不溶於酸也不溶於鹼，在常溫常壓下以液態存在。汞在常溫下即可蒸發，汞蒸氣和汞的化合物多有劇毒。人類使用汞的歷史很悠久，汞的用途也十分廣泛。在中世紀鍊金術中汞與硫磺、鹽共稱鍊金術神聖三元素。
古代對水銀的利用
根據中國古文獻記載，在秦始皇逝世以前，一些王侯的墓葬中也早已灌輸水銀，例如，齊桓公葬在今天的山東臨淄縣，他的墓中傾倒了大量的水銀，像池子一樣。這就是說，中國在公元前7世紀或更早就已經取得了大量汞。
水銀是製作鏡子的重要材料。在三百多年前，玻璃鏡子問世了。將亮閃閃的錫箔貼在玻璃面上，然後倒上水銀。水銀是液態金屬，它能夠溶解錫，變成粘稠的銀白色液體，緊緊地貼在玻璃板上。玻璃鏡比青銅鏡前進了一大步，很受歡迎，一時竟成了王公貴族競相購買的寶物。當時只有威尼斯的工場會製作這種新式的玻璃鏡，歐洲各國都去購買，財富像海潮一般湧向威尼斯。鏡子工場被集中到穆拉諾島上，四周設崗加哨，嚴密地封鎖起來。後來法國政府用重金收買了四名威尼斯鏡子工匠，將他們秘密帶出國境。從此，水銀玻璃鏡的奧秘才公開，它的身價也就不那麼高貴了。不過塗水銀的鏡子反射光線的能力不是很強，水銀又有毒，所以後來被淘汰了。
水銀還可以作為外科用藥。1973年長沙馬王堆漢墓出土的帛書中的《五十二藥方》，抄寫年代在秦漢之際，是已發現的中國最古醫方，可能產生於戰國時代。其中有四個藥方就應用了水銀。例如用水銀、雄黃的混合物治療疥瘡等。
水銀是古代煉丹術中用到的重要物質。古代中國很早就發展出了自己的煉丹術，“丹砂燒之成水銀，積變又還成丹砂”，說的就是硫化汞經加熱能分解成汞，汞與硫研磨生成黑色的硫化汞，黑色的硫化汞隔絕空氣加熱慢慢轉變為紅色的硫化汞。這種化學變化在方士看來奧妙非常，就像東晉時期的著名方士葛洪所說，“天地有金，我能作之。二黃一赤（指雌黃、雄黃、丹砂），立成不疑。”
現代，汞最常見的應用是在工業用化學藥物及在電子或電器產品中使用。生活中最常見的就是充當溫度計和血壓計的指示液體。正常情況下，水銀封在體溫計內，不會對人體造成危害。但是一旦體溫計破裂，水銀洩露出來，人體就會直接接觸水銀。如果吸入極少量水銀蒸氣不會中毒，但任由其揮發很危險。
水銀對人有哪些危害？
水銀的蒸氣有劇毒，它可以通過呼吸道和皮膚等途徑侵入人體，對神經系統和腎臟系統造成較大的損害。短時期內，暴露在高濃度水銀蒸氣中會產生頭疼、乏力、胸痛、咳嗽等中毒症狀。如果長期暴露在高濃度水銀蒸氣環境中，會導致神經系統障礙，甚至腦損傷，嚴重者可導致死亡。
生活中這樣處理洩漏的水銀是很危險的：
危險一：用抹布、紙巾等擦掉
如果用抹布紙巾等處理水銀時，會增加水銀和空氣之間的接觸面積，使水銀更容易揮發到空氣中，增加水銀蒸氣在空氣中的濃度。所以，如果房間不是足夠大又沒有開窗通風，打碎了一支溫度計用後只是用拖把拖了，正常室溫下約3-4個小時後水銀蒸氣就會達到讓人中毒的濃度！
危險二：撒硫粉覆蓋
生活中用硫磺粉覆蓋去除水銀的方法是錯誤的。因為常溫下汞難和硫發生化合反應，不能除去汞汙染。
正確處理水銀洩露的措施
一、首先要打開門窗通風。打開門窗可以降低室內的溫度，減小水銀的蒸發速度和降低水銀在室內的濃度。從而減弱對人體的毒害。
二、戴上手套和口罩，用紙片或棉棒將灑落到地面上的水銀小心收集起來。再把這些水銀球放置在盛有水的礦泉水瓶中，水銀的密度比水大，所以它會穩定地沉在水底，不再揮發，餘下的小水銀球可以用寬膠帶粘起來。不要使用吸塵器和掃帚，否則會造成汞的擴散，切記：不可用手直接接觸水銀！
三、最後，將裝水銀的水瓶用塑料袋包好，貼上標籤，送交當地的廢液管理人員或者環保部門處理，切記，不要將水銀倒入下水道！否則水銀滲入到地下水中，會持續造成汙染。
在量體溫的時候，如果不慎咬碎溫度計，將水銀吞入體內，不會立馬中毒身亡，水銀進入消化道後基本不會轉變成汞離子，也不會被腸道消化吸收。但是可能會引起口腔炎症和腸胃炎，要及時脫汞排出。皮膚接觸到水銀的話，用紙擦乾淨，然後用大量的水沖洗，如果皮膚上的傷口接觸到水銀建議立即就醫。
日常生活中我們接觸水銀的機會並不多。即使不慎，只要處理得當，一般是不會造成水銀中毒的，更不會致命。
供稿：中國科技館古代科技展覽部李其康
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