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2017年初，我準備在舊金山灣區租房子。租房過程中包括一項背景檢查，由名為SmartMove的TransUnion服務執行。
我遵紀守法，幾乎從不犯錯，連一張超速罰單都沒有收到過。所以可想而知，當我拿到租房結果，發現2012年自己曾經在沙斯塔縣被逮捕時，該有多驚訝。
這其中有幾個疑點。首先，我從沒去過沙斯塔縣，2012年，我住在巴爾的摩。其次，若仔細觀察，被逮捕者名叫Thomas L. Smith，而我叫Thomas S. Smith。顯然，這份記錄屬於北加利福尼亞的另一個人，被不小心添加到了我的檔案中。
幸運的是，房東把這件事告訴了我（很多人可能不會），於是我聯繫了TransUnion，它立刻糾正了這一記錄。TransUnion還發來了致歉信，我也順利搬進了新家。
但我不禁想問：在此之前，這一條錯誤信息多少次被某種算法解析，並影響了商家的銷售意向，銀行給我提供怎樣的信用額度，甚至是我可以勝任何種工作？
如果錯誤數據使你收到一張明信片，上面的產品是你討厭的，事情就有點麻煩了。如果它們導致你買不了房，或收不到公司offer，情況就更糟了。
作為消費者，我相信我們在這件事情上最大的義務就是保持消息靈通。
世界各國政府都注意到，在日常生活中，數據變得日益重要。2016年，歐盟通過了《通用數據保護條例》，全面立法，整個歐盟的消費者有權訪問和更正收集到的大部分數據。
美國也開始效仿——今年1月，加州通過了《加利福尼亞州消費者隱私保護法案》，基本上將《通用數據保護條例》（儘管力度有所降低）擴展到了加州。其他幾個州也在考慮制定類似法案，預計在未來五年內出臺聯邦隱私法。
對消費者來說，此舉使他們可以訪問大公司每天收集的數據，這是前所未有的。對這些龐大的數據泥沼進行研究，令人激動，也有點可怕。
但為了你，我做到了。
如果你使用過谷歌的產品，那麼谷歌或許比世界上任何其他公司都更全面地瞭解你。根據用戶隱私設置的情況，谷歌可能會控制所有的電子郵件，查看所有網上搜索的內容，並得知在過去10年或更長時間裡你可能去過的每個地方。
谷歌是一家全球性的公司，而且曾因侵犯歐盟隱私權而受到猛烈起訴，因此他們已經具備了一套完整健全的消費者數據訪問的流程。任何用戶都可以登陸https://adssettings.Google.com/authenticated，查看谷歌收集到的所有數據，這些數據數量龐大，以好看的圖表和五彩的編碼排列，清晰可觀。
頁面上混雜著各種重要的披露信息和非常深入的細節，往往並排呈現。沒錯，我的確喜歡漢堡，谷歌在信息網頁上指出了這一點。但更有趣的是，谷歌知道我的住址（舊金山灣區），也知道我在科技行業工作。
有些數據觸及隱私的程度有些讓人意外。例如，谷歌知道我有孩子，甚至知道他們的年齡範圍。雖然截至這一信息發佈前，我的第二個孩子還沒有出生（按照谷歌的數據，他們在0-1歲）。
這讓人想起2012年Traget遇到的問題，當時預測分析還處於相對初級階段。Target公司在分析客戶數據時發現，根據用戶購買無味洗液和某些顏色的地毯的時間，可以預測用戶何時懷孕，於是他們開始根據預測贈送與孕婦相關的優惠券。
問題在於，Target對用戶的瞭解比用戶對自己家庭的瞭解還要多。有一次，它不小心將這些優惠券送給了一個明尼蘇達的高中女生，這使她的父親大發雷霆，Target因此陷入困境，此後便不會在優惠券上寫“恭喜您第一次懷孕！”之類的標題。但如果他們發現用戶懷孕，依舊會贈送優惠券。
除了父親的身份，谷歌還知道我已婚，年齡在25-54歲之間，男性，Sprint用戶，經常使用Mpix，並顯然收入“很高”（謝謝谷歌！）。
不出所料，有些數據顯然有誤。儘管谷歌做出了非常準確的預測，但我既沒有房子（見上文），也從未使用過TropySmack服務。我所在的公司是Gado Images，顯然並不是一個“龐大的僱主（擁有一萬多名員工）”，而且我對“明星和娛樂新聞”也不是特別感興趣
值得慶幸的是，谷歌允許消費者刪除自己的任意數據，你可以隨時糾正錯誤信息，刪除任何你認為太恐怖或太私人的東西。
這就涉及到一個大問題，即公司的數據收集。他們正在建立大量關於用戶的數據庫，我們是否應該擔心？是否應當對此施加一些控制？
從一般意義上來說，海量的人口數據集使得某些人惴惴不安。即使沒有太大的危害，他們也不希望谷歌知道他們對“零食”或“獨立音樂”的癖好（這兩者都在我的谷歌興趣列表中，而且都相當準確）。
但從其他角度來看，這些數據可能起到很大的作用。谷歌對我的生活了如指掌，因此能發揮各種神奇的作用，比如在谷歌地圖上推薦我喜歡的餐廳，在時間軸上展示過去十年裡我去過的每一個地方（與我的谷歌照片同步），等等。
這些數據也能夠幫助人們避免一些問題，例如谷歌推送的廣告產品中很少有我不喜歡的，一般來說，它推薦的都是吸引我的、我認為有趣的東西。這是否意味著我的消費也增加了呢？有可能。但我寧願看到一些最新的家庭自動化小部件的廣告，而不是被無聊的廣告不斷轟炸。
在有針對性的廣告出現之前，我莫名其妙地被列入美國退休人員協會成員，但當時我才14歲。我收到了大量的直郵明信片，告訴我要開始購買養老金，並要為自己的葬禮做準備。要擺脫這些，唯一的辦法就是考上大學，換一個地址。所以我對這些針對性的廣告喜聞樂見。
顯然，對於我的虛假犯罪記錄這樣的錯誤數據，首要之事就是發現問題，刪除數據，但當數據用於其他用途，情況就沒那麼簡單了。
看到你的生活以輕快、浮誇的小圖標呈現於網頁上，是有些令人毛骨悚然的。但是，谷歌及其他大公司用消費者數據創建的產品（通常是免費的）實用程度往往也令人難以置信——無論是對公司還是對消費者來說。
而當《通用數據保護條例》和《加利福尼亞州消費者隱私保護法案》等法案開始允許消費者訪問那些本隱藏於陰影之中的數據時，又會發生什麼，這又更加有趣了。
例如，初創公司Clearview AI一直在悄悄地通過Facebook等軟件平臺收集數百萬用戶的面部識別數據，並將其出售給執法機構。《紐約時報》在一次公開發佈會上稱，該公司可能“改變我們對隱私的認知”。
Clearview是否希望像我這樣的人一窺它的數據庫，看看它究竟收集到了哪些信息呢？可能不會。但根據《加利福尼亞州消費者隱私保護法案》，它現在必須遵守法律，向我（以及其他的數百萬人）披露這些數據。
如果你不知道公司對你瞭解多少，或者他們將你的數據用於何處，你就不知道個人的隱私界限在哪裡。
《加利福尼亞州消費者隱私保護法案》是一部新法律，它對Clearview提出的要求還尚未確定。但隨著法案的成熟，並擴展至其他州，消費者將越來越輕易地獲取關於自己的各種數據，甚至能從那些努力隱藏數據的公司手中奪回數據的知情權。而這些數據可能遠比只是知道你喜歡“狗”和“畫”恐怖得多。
最後，我並沒有從谷歌數據檔案中刪除任何東西——甚至是那些錯誤的信息，我不喜歡“騎車”，也不喜歡“貓”。因為我喜歡有針對性的廣告，如果谷歌認為我喜歡貓，並因此推薦了更好的餐廳或照片標籤，那我心甘情願接受。
作為消費者，我相信在這一點上我們最大的義務就是保持消息靈通。大公司不斷提供工具，官方也在提供法律工具，我們應當善於利用，瞭解這些公司究竟知道什麼。隨之，你就可以自行決定如何劃清隱私的界限，保留有利的信息，刪除侵犯隱私的數據。
這條界限可能對每個人都不一樣。《通用數據保護條例》中也為民眾提供了一條詩意的權利——被遺忘權。有些人可能會希望行使這一項權利，從公司的數據庫中將自己的數據完全刪除。但如果你不知道公司究竟對你瞭解多深，或者不知道數據將被用於何處，那麼你永遠不知道這條界線在哪裡。
你要做的就是：讀數據，深入挖掘，決定你的立場；糾正錯誤的數據，刪除侵犯隱私的數據，擁抱有益或有趣的數據。
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