中国人自古以来，就有置地买房的传统，但在民国时期，许多精英大腕和政府高官却爱租房住，很多人一辈子都没买过房子。
1917年，胡适从美国留学归来，在北京大学任教，作为海归派的代表，当时胡适的收入就很高。26岁的胡适一参加工作，就拿本科教授的二级工资260大洋，两个月后就提到一级280大洋。此外，胡适还有不菲的稿费收入，但他也没买房子，而是选择租房住。一开始租住的就是普通的四合院，条件一般。后来租的是林徽因家的房子，各方面条件都相当不错。
1928年，胡适到上海出任上海公学校长，月薪600大洋，仍是租住了一幢三层小洋楼，当时的邻居是冯自由和张元济。
1932年，胡适回到北平，任北京大学文学院院长兼中国文学系主任。在米粮库4号租赁了一幢宽绰的大洋楼，上下三层，面积大，房子多，胡适家里人住不了，胡适的弟子罗尔纲，朋友徐悲鸿、徐志摩都在这借住过。
胡适1938年到1942年期间出任中华民国驻美国大使，当时的月薪是1000元，加上各类补贴1400元，一个月的收入竟达到2400元。要知道的当时蒋介石的月薪是800元，胡适的收入是蒋介石的三倍，无怪乎有些人称胡适是民国的“打工皇帝”。
就是这么高的收入，胡适一直也没有在北京和上海买房。除生活开支外，他的收入一直用于买书、买画、买敦煌卷子，此外就是资助青年学生和社会研究。
和胡适不同的是，鲁迅曾两次在北京买过房子。鲁迅第一次置业，位于西单新街口附近一座四合院。面积444平方米，前后三进，有正房厢房耳房，还有个小花园，将近30间房屋，花了鲁迅3500大洋（和周作人合资）。
这3500大洋是什么概念呢，当时鲁迅在教育部的月薪就是300大洋，这么大的四合院，鲁迅一年的薪水就能买下来，应该说那时北京的房价的确便宜。
因为家庭矛盾，鲁迅在这住了不到四年，就把房子做给弟弟周作人，和母亲、媳妇朱安搬了出去。不久又在阜成门内西三条胡同买了个四合院（现在鲁迅博物馆），这套房子比前面的要小很多，只有三间南屋三间正房，东西各一间小厢房。买这套房鲁迅花费了800大洋。
1927年，鲁迅和许广平同居后，就再也没有买过房子，一直在上海租房住。倒不是没有动过买房子的念头，而是上海市区的房价太高了。上海的房价领跑全国，鲁迅租的石库门房，就要5万大洋，这还不算高达16%的各种税费。
鲁迅在上海先后租住了三处居所：景云里23号、拉莫斯公寓、山阴路132弄9号（现鲁迅故居）。
民国精英大腕只租房不买房的还有很多，蔡元培先生担任过首任教育总长、北大校长、大学院院长、司法部长和监察院长等职，其个人收入比鲁迅只多不少，也是一直租房住。
徐志摩和陆小曼结婚后，也没有去买房。冰心的父亲谢葆璋，担任过海军部次长，在北京租房住了十几年，后来到了上海还是租房住。
诸如此类，不胜枚举。
为什么民国这么多精英大腕都不买房呢？当然各家有各自的原因，我归纳下主要有以下几点：
一、当时没有形成买房的社会风气。
当时人们的想法和现在不一样吧，很多人只求有房住，而不追求有住房。或者说民国许多精英志向高远，以“求田问舍”为耻。
二、社会动荡不安，不敢买房。
三、房地产业不发达，房产商只租不卖。
当时的房地产还很不发达，房产商经营理念和现在的开发商也不一样，开发建成的房屋只租不卖，民国时期的房产商主要靠租房赚钱。上海有三百万居民，其中有二百万是租房住的。
四、民国时期房屋交易税费较高，后来还开征了房产税，这些都打击了人们的购房积极性。
五、上海等大城市的房价还是高。
北京的房价是比较低，但只是相对于胡适、鲁迅这些社会精英高收入群体而言的。而北京自从被改为“北平”，北京房价一直远远落在其他大城市后面，甚至连新兴城市郑州都比它房价高。
作为“远东第一大都市”的上海自然是精英荟萃之地，也是全国房价最高的。所以即便是鲁迅这样的高收入人士，对于上海的高房价，也只能望而生叹。
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