在现今伊拉克的沙漠里，有两条大河在蜿蜒流淌。东边的叫底格里斯河。 西边的角幼发拉底河两河之间的土地叫美索不达米亚平原，这两条河由西北流向东南，最后一同流向波斯湾。两河的沿岸是一片片麦田，下游一代遍布枣林一队队，骆驼商队，缓步其间，远处的沙漠里不时露出一些巨大的丘岗。走到丘岗近处，再风化的瓦砾堆中。还躺着一些石板。石板上刻着像简写一样的符号。人们并不知道，在这滚滚的沙丘上曾经产生的人类最古老的文明。这就是距今已有6000多年的苏美尔文明，他比我们已知的任何文明都要古老。苏美尔的发现与一个名叫萨才克法国人的活动是分不开的。1877年一个秋日的黄昏，太阳还未落山，一个法国人骑着马走进两河流域的一个村落他叫萨才克，是法国领事馆的一位官员。他非常热衷于研究两河流域的古代文明，并从发掘中寻找乐趣此时 他正走向村长家，沿途他不时地向村民打招呼。到了村长家，只见村长家已是高朋满座，大家饶有兴趣地向这个法国人打听考古趣闻谈论中，一个村民对他说，先生如此喜欢，古迹离我家不远处就有一个您一定会感兴趣的，我每次经过那里时，总能看到一些雕像的碎片。萨才克眼睛一亮决定立刻前去探查。第二天一早便骑马上路，按照村民所指的路线西行。不久，他在一片灌木丛中发现一个不起眼的土丘，他骑马走进土丘并绕着土丘慢慢走了一圈。正像那个村民所说的那里不仅满地都是陶器。泥板和雕像的碎片。在土丘脚下，还躺着一块儿巨大的石块，萨才克下马对石块仔细的观察，原来这是一座雕像，并且在雕像的臂膀处还有一段铭文。这座雕像似乎没有完工便被扔在这里，雕像的雕刻手法十分原始粗糙。这是谁刻的呢，为什么如此巨大的雕像会躺在这里萨才克百思不得其解，这周围肯定还有其他文物，一个念头在他脑海中闪光
他立刻动手，在土丘上没挖多久，就发现了大面积的建筑物和各种器物碎片，它越挖越觉得这是个不平常的发现。萨才克决定回一趟巴黎以证实自己的想法，他挑选了一些挖出的古物装箱，运回了法国巴黎。当萨才克向学识渊博的卢浮宫博物馆馆长出示他的发现时馆长差一点儿惊奇的叫声来。馆长一眼瞧出这些古物的不凡之处，尽管他们显得粗糙，笨拙，但是肯定是人类早期的艺术，一个不为人所知的古老民族的艺术。馆长证明，萨才克的猜想完全正确
这确实是一项了不起的发现，他对萨才克说，暂时不要公开他的发现，继续回去挖掘直到挖掘的差不多时，再向外界公布这惊人的消息。萨才克回到美索不达米亚继续工作随着发掘到的古物日益增多，向外界宣布惊人发现的这一天来临了，萨才克以激动的口气发布了这一消息，考古学终于又向前迈了一大步，我认为我发现了美索不达米亚平原上最古老的居民苏美尔人 这则消息好比一枚重磅炸弹，在全世界掀起了波澜。通过对古物的研究，人们知道了苏美尔人是两河流域的最早居民
他们创造了比古埃及更久远的文明。人类文明的历史由此向前推进到6000年以前。聪明的苏美尔人创造了一套文字，它是刻在泥板上的，被称为楔形文字，考古学家通过对楔形文字的译读渐渐了解了苏美尔的历史。苏美尔人是最早的农人，他们定居在两河流域，开挖沟渠，修建了复杂的灌溉网。成功的利用了两河湍急的河水发展农业生产。他们驯养牛犁田耕地用管状播种机播种。 稻。麦收获后又使用木质的打谷机给谷脱粒，由于使用先进的灌溉和工作方法，农作物产量非常高
可以养活众多人口，随着人口增加，城镇渐多终于产生了最初的文明。到公元前3000年时。 苏美尔地区已出现了12个城邦国家，苏美尔人建立了早期的法律体系，在出土的苏美尔楔形文字泥板文书中，有90%的内容与法律有关。苏美尔人的法律几乎无所不包，著名的汉谟拉比法典及时苏美尔发定的修订本。在数学方面，苏美尔人发明的60进位制，这在世界上是绝无仅有的，原始时代的人们用手指计算数字，数到十就得重新数起，很自然就产生了十进位法
富有想象力的苏美尔人在计数时，把五个手指和一年的12个月份结合起来，五乘以12等于60，因此产生了60进位制。 一个圆周分为360度，一小时，分为60分钟，一分钟分为60秒，这些计算单位至今仍为 使用，成为数学发展的基础。苏美尔人很早就知道使用铜和锡。慢慢的还懂得了把这两种金属混合在一起，制造出了合金。青铜。青铜犁取代了木犁和石犁耕地的效率大大提高了。古代的苏美尔人是一个神奇的民族，他们的许多发明丰富了我们的生活
轮子的发明就是苏美尔人对人类文明作出的杰出贡献。大约在公元前四千年苏美尔人开始用木材和石料制成轮子用来制陶在一个竖轴上固定一个水平的圆盘形成一个转轮工匠们把一团泥放在圆盘上转动圆盘可以方便地制作圆形器皿。后来人们获得灵感将转轮稍加改进制成轮车
发明了新型运输工具。大约在公元前3300年，苏美尔人制作了世界上的第一两四轮车，有四头驴牵拉，不过这时的轮子是用两块儿半圆形木头做成的。苏美尔人留给了后人许多文学遗产，有谚语神话史诗，有些谚语特别有趣，反映了当时的社会风气，如一则谚语这样说，妻子是丈夫的未来，儿子是父亲的靠山，儿媳是公公的克星
另一则谚语是生活经验的总结，鞋子是人的眼睛，行路增长人的见识。吉尔加美什则是苏美尔人创作最成功的一部史诗，也是人类历史上第一部史诗。公元前2300年，两河流域北部的阿卡德人征服了苏美尔城邦，以后巴比伦人亚述人和迦勒底人又相继成了美索不达米亚的主人
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