曾國藩人生的最後階段擔任兩江總督和直隸總督的時期，他的在處理經濟事務上的風格也可以用八個字來概括，那就是
“克己奉公，行賄受賄”。這兩句話放到一起，顯得更奇怪了，但是這就是曾國藩當總督時的狀態。一、簡樸的總督生活
不論是兩江總督還是直隸總督，都是清朝最具影響力和實權的地方官員。而且因為軍功，曾國藩還被封為一等侯、太子太保和大學士，封侯拜相，位極人臣。可是他的生活卻越來越簡單，甚至比當京官的時候還要簡樸。
曾國藩的幕僚趙烈文在日記裡記載，他第一次見到曾國藩時，曾國藩穿得非常簡樸，帽子和鞋也舊得不行。這個記載還得到了外國人的印證，有史料記錄，英國僱傭軍統帥戈登與曾國藩會面時，驚訝地發現堂堂總督竟然“穿著陳舊，衣服打皺，上面還有斑斑的油漬。”
在吃的方面，曾國藩更不講究，趙烈文的日記裡記載，他去見曾國藩時，曾國藩正在吃飯，趙烈文看曾國藩菜裡既沒有雞也沒有魚，就問他，有一家店給各個衙門都送火腿，您這裡沒有嗎？曾國藩說，以前有人送，我都不收，慢慢就沒人送了。現在就是想喝黃酒，也得上街一斤兩斤現買回來。趙烈文感慨，大清二百年都沒有這樣的總督衙門。
曾國藩雖然連火腿都不收人家的，但是任總督時卻有自己的“小金庫”。主要來源是兩淮鹽運司和上海海關，名義上是上繳的公費。實際上，這就是兩個衙門孝敬給兩江總督的賄賂。
二、小團隊要靠自己養
為什麼曾國藩要收受賄賂呢？這是出於兩方面的需要。
一方面，是出於日常辦公的需要。清代地方總督的權力幾乎是一方諸侯，按理說，國家應該給總督設立一個完備的辦公機構。可是清代的制度卻非常奇怪，總督衙門裡，只有總督一個人有編制，領國家工資，其他所有的工作人員，都要總督自己掏腰包來聘請。
比如曾國藩的幕僚，也就是我們俗話說的師爺。根據史料，曾國藩的主要幕僚就有80多位，幕僚總數更是超過200人，如果再算上更低一級的辦事人員，曾國藩任總督時，工作人員超過400人。這些人的工資，都需要曾國藩自己掏錢。
另一方面，就是出於辦事的需要。前邊我們提到，京官的花銷多，收入低，於是很多京官都想辦法撈錢，所以你官越大就越要按照規矩來。
你看，這就是曾國藩總督時期的複雜形象，對自己，節衣縮食，克己奉公。但是為了推動事情，他也不得不行賄和受賄。
三、留得清名易，想要辦事難
曾國藩的一生可以說既清且濁，濁為表，清為裡。
曾國藩的清，從他去世以後，家人的生活也能看出來。在他去世五年後，二兒子曾紀鴻因為家人病重缺錢醫治，只好託左宗棠向曾國藩的老部下借錢，左宗棠心裡不忍自己也拿出三百兩銀子接濟曾紀鴻。向來驕傲的左宗棠，在給家人的信裡由衷地感慨，如此一位重臣，他的兒子這樣貧困，可見曾國藩的清廉，真是後人的楷模。
可是為什麼我們回看清代歷史，細數清朝一個個清官時，很少有人能想起曾國藩呢？
因為他的選擇，遠比做清官更復雜。
在當時的政治環境中，像明朝的海瑞一樣的清官，不適於參與實際權力運作的，皇帝會把這樣的清官當作政治擺設，當作朝廷的裝飾，但是清官往往難以實現大的建樹。就算皇帝支持，在失衡的制度下，也有一批底層官員只為了錢來辦事，反過來，他們也會拼命阻撓清官，這樣才能維持讓自己獲利的潛規則。
曾國藩是一個兼顧理想主義和現實主義的人。他做事不重虛名，重視效果。他知道以一己之力，無法掃除千百年來的陳規陋習，因此，為了完成自己的事業，他也只能一定程度上和勢利小人“同流合汙”。
努力做事的人，在做事的過程中一定會讓人看出軟肋。難得的是，曾國藩自己的心沒有變化，無論境遇如何，他對於金錢仍一絲不染。做事的智慧和個人的道德，如何更好地融合，曾國藩給了我們一個值得參考的範例。
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