提到歷史演義小說，我們首先會想到《三國演義》，其次比較知名的還有《東周列國傳》、《隋唐演義》。
我國兩千年的封建歷史、王朝興衰提供了豐富的史料。每次讀完《三國演義》在掩卷浩嘆之際我們都會感慨，如果每個朝代都有一部如《三國演義》這樣的演義小說該是多麼美妙的一件事。而民國時期的蔡東藩就完成了這一文學盛事。
蔡東藩(1877年-1945年)，浙江蕭山臨浦人，以教育和行醫為生。《中國歷史通俗演義》是他以畢生精力編寫的一部通俗歷史讀物。按編寫的時間順序為清史、元史、明史、民國史、宋史、唐史、五代史、南北史、 兩晉史、前漢史、後漢史等11部，包含了自秦始皇至民國13年(1924年)間2170年的歷 史。
如此大手筆的演義系列小說為何沒有像《三國演義》一樣火呢？主要有以下幾點原因。
一是創作原則不同。蔡東藩並不欣賞《三國演義》三分史實，七分演繹的創作原則。他的系列演義緊遵史實，極少演繹。這就必然降低了作品的文學性和故事性，對讀者的吸引力也大打折扣。
二是作者文學功底所限。語言不生動，敘述太過平常。同樣是戰爭的描寫。三國採用說書人講故事的方法，精彩之處膾炙人口。而蔡系列文字描術類似說明書，讀之無味。
三是思想觀念所限。蔡系列完成於民國時期，這本是一個百家爭鳴，辭舊迎新的新時代。而書中仍以封建正統思想為先。思想落後，觀念陳腐。自然也無法引起現代人們的閱讀興趣。
故蔡系列面世近百年來默默無聞，難與名著等齊。僅被視為了解中國歷史的入門讀物。當然客觀上也為普及歷史知識作出了重大貢獻。蔡東藩也因此被譽為“一代史家，千秋神筆”。
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