清代的爵位早在努爾哈赤時期就以形成雛形，此後皇太極加以完善，及至入關後形成了一套較為完備的制度。順治時期，八旗王公貴族襲封爵位，統軍議政，擔任要職，歲祿厚祿，分取人丁莊園，在政治上、經濟、軍事、文化等方面都享有很大的特權，下面具體來講。
爵位分封的情況
八旗王公貴族，不管是軍功勳舊諸王的子孫，還是恩封王公的後裔，成年之日，即可襲封爵位。順治六年規定，宗室封爵為十等：“親王一子封親王，餘子封郡王；郡王一子封郡王，餘子封貝勒；貝勒之子封貝子，貝子之子封鎮國公；鎮國公之子封輔國公；輔國公之子授三等鎮國將軍；鎮國將軍之子授三等輔國將軍；輔國將軍之子授三等奉國將軍；奉國將軍之子授奉恩將軍。”
康熙二十三作了更定：“親王一子封世子，候襲親王，其餘之子封貝勒；郡王一子封長子，侯封郡王，其餘之子封貝子”，級別有所下降，乾隆三十九年，乾隆帝諭告內閣：
“向來王等襲爵唯軍功勳舊諸王，例應世襲罔替，此外，如怡親王之公忠體國，經皇考特恩，有世襲罔替之旨，亦應遵守勿替，其餘恩封諸王襲爵時，例應以次遞降。……諸王遞降之例，自貝勒、貝子、公以下至奉恩將軍，不過六七代，即至奉恩將軍，世襲罔替，朕心不忍。嗣後，著加恩，凡親王以次遞降者至鎮國公而止，郡王至輔國公為止，其公爵均著世襲罔替。”
不久，又議準，貝勒遞降至不入八分鎮國公，貝子至不入八分輔國公，鎮國公至一等鎮國將軍，輔國公至一等輔國將軍，並令世襲罔替。異姓王公貴族略有不同，有的是世襲其爵，有的略有降減後即代代延續。
宗室受封年齡的情況，清初規定，皇子到十五歲，由內務府請封。親王以下、奉恩將軍以上，生子年滿十五歲封賜爵位。康熙二十年改定，親王以下之子，年滿二十，列名引見，請旨受封。如果親王以下、奉恩將軍以上，有去世的，則仍舊例準一子襲封，其福晉、夫人應領俸銀之半。
以上規定，有三點是值得注意的：
其一，皇子王孫，除奉恩將軍之一嫡子襲奉恩將軍，其餘諸子為閒散宗室以外，親王、郡王、貝勒、貝子、公、鎮國將軍、輔國將軍的嫡子都可以承襲封授的爵職；
其二，宗室王公的子孫，除軍功勳舊諸王，即清初八大鐵帽子王外，還有特旨規定的怡親王、恭親王、醇親王、慶親王之一子，世襲親王之爵，其他王公的子孫，都要降級襲封；
其三，王公死後，其子孫不論年齡大小，皆可承襲爵職。
根據王公之子不論年歲都可襲封已死王公爵位的規定，清朝出現了很多“娃娃王爺”。以親王一級看，鄭親王濟爾哈朗之孫德塞，年僅十歲就襲封簡親王；肅親王豪格之子富綬，九歲封顯親王；禮親王代善的五世孫崇安，年齡更小，六歲就襲封康親王；敬謹親王尼堪之子尼思哈，襲封親王爵位時只有三歲，是所有親王中襲封爵位最小的。
郡王中也有一些很小的王爺，如羅科鐸年方九歲，承襲其父羅洛渾的郡王爵位，改號平郡王；豫親王多鐸之孫鄂扎，七歲承襲信郡王爵位，等等。貝勒、貝子以及以下的鎮國公、輔國公，同樣也是如此，誕生了一大批娃娃王公貴族。
從這些歷史事實，可以得出一個結論，即八旗王公貴族是“天潢貴胄”，不分賢愚，不問大小，必須封以高官厚爵。
八旗王公在經濟上的特權
八旗王公除了可以承襲爵職外，在經濟方面也受到了優待。他們佔有大量莊園和人丁。康熙六年規定：“皇子分封，各按爵秩撥給人丁，莊園。親王分得糧莊、瓜園、果園等四十二所，投充人、新丁、炭軍、灰軍、煤軍一千七百七十五丁，三佐領下人五十戶。”
另外，親王還可分取旗下滿洲佐領十、蒙古佐領六、漢軍佐領四、內務府滿洲佐領一、旗鼓佐領一、內管領一，計二十三個佐領，按每個佐領一百五十丁計，約有三千四百五十丁。
郡王分得莊園二十所、人丁數百名，所轄旗下佐領、內務府佐領的數目與親王相同。貝勒、貝子的莊園、人丁數目有所減少。
至於王府的官員、侍衛，清廷規定：親王設長史一人、一等護衛六人、二等護衛六人、三等護衛八人、四品典儀二人、五品典儀二人、六品典儀二人”，共29人；郡王設長史一人、一等護衛六人、二等護衛四人、三等護衛五人、五品典儀二人、六品典儀二人，共20人。以下的貝勒設14人，貝子、鎮國公、輔國公亦設有府屬官員若干名。
宗室王公還有太監，早期未定數額，聽憑王公自用。嘉慶四年，一度作了限制，規定親王準用七品首領太監一名、太監四十名；郡王準用八品首領太監一名、太監三十名；貝勒準用太監二十名；貝子準用太監十名；公用太監八名。這一規定實行不久，到了嘉慶十年又更定，取消了限制，聽憑王公自行使用。
八旗王公皆有俸祿銀米。順治元年十月，定王公俸祿，攝政王歲俸三萬兩，輔政王一萬五千兩，親王一萬兩，郡王五千兩，貝勒二千五百兩，貝子一千二百五十兩，鎮國公、輔國公六百二十五兩。王公的俸銀與文官俸銀相比，遠遠超過了文官俸銀。
以文官正一品、從一品的大學士及六部尚書論，每年支俸一百八十三兩，柴薪銀一百四十四兩，總數為三百二十七兩。如果大學士加有宮保銜，每季增柴薪六兩，總得算起來，也不過是親王俸銀的3.3%。
順治十六年規定，王公俸米，“視其俸銀，每一兩給一斛”，即親王歲領俸米一萬斛，郡王五千斛，其餘照次數遞減。而大學士、六部尚書、侍郎，每年只領祿米十二石。可見，清廷給予八旗宗室王公的俸祿時非常優厚的。
有的王公還特蒙恩寵，年支雙俸，或每歲多支俸銀若干兩。如雍正三年，皇帝以怡親王允祥“總理事務謹慎忠誠”，年加俸銀萬兩。道光八年，因儀式親王永璇是道光帝之伯父，每年加賞俸銀五千兩。咸豐十一年，慈禧太后以恭親王奕訢在辛酉政變中立功最大，“賞食親王雙俸”。光緒五年，慈禧賞醇親王奕譞食親王雙俸。
此外，宗室王公擔任各種官職，還可以領取俸銀祿米，宗人府所設宗令、宗正等皆有宗室王公擔任。例如，光緒三十三年，宗令禮親王世鐸，每月津貼二百兩，一年就得二千四百兩。宗正肅親王善耆，每月津貼二百兩，宗人順承郡王訥勒赫、貝子溥倫，皆為每月津貼二百兩。
八旗王公在文化教育方面的特權
清帝以皇子王孫是天潢貴胄，所以非常重視對他們的培養與教育。大學士嵇璜在《皇朝文獻通考》的總論中說：“我朝龍興東海，人文蔚起，屬在天潢，莫不稟資卓犖，應運而生，當國學未興之日，諸貝勒子弟即奉讀書習學之諭。迨天下一統，禮教修明，即建宗學，設教習等官，使宗室子弟鹹涵泳於禮儀道德之途，聯繫乎文事武功之備，列祖列宗厚叫培養，時申告誡。”
這段話雖然是宣揚清帝的聖眷隆恩，但大體上還是符合歷史實際的，清代皇帝對宗室子弟的教育、學習，確實十分重視。
早在入關之前，皇太極就以二貝勒阿敏棄城而逃與明軍死守大淩河的事情相比較，認識到貴族子弟讀書識禮的重要性，於天聰五年閏十一月初一下諭：“朕令諸貝勒、大臣子弟讀書，所以使之習於學問，講明義禮，忠君親上，實有賴焉……”
皇太極在這道聖諭中，講明瞭責令宗室子弟入學的原因和目的，是要他們讀書明理，以忠君親上，為朝廷盡忠。這也是入關以後清朝各代皇帝重視教育的目的，是興辦宗學、諭令宗室子弟努力讀書的基本指導思想。
順治九年，宗人府等衙門會議上奏，請於各旗設宗學。未封爵位的宗室，年滿十歲以上，俱入宗學。親王、世子、郡王，選用滿、漢官個一人，講論經史。貝勒以下，亦勤加講閱。順治帝下旨，採納此議，令每旗設滿洲官教習滿文，至於漢文的教習，聽從其便。
對於皇子的教育，清代皇帝更為重視，特色上書房，年滿六歲的皇子，皆須入上書房讀書。禮親王昭槤在《嘯亭續錄》中記述了皇子上學之制說：“皇子六齡，即入上書房讀書。書房在乾清宮左，五楹，面向北，近在禁御，以便上稽察也。……定製，卯入申出，攻五經、史、漢、策問、詩賦之學。”應該說，清代重視八旗宗室王公子弟教育的政策，起到了積極的作用，尤其是清代的皇子，整體素質較以往任何朝代都要高。
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