从15世纪到18世纪欧洲正发生着巨大的变化，文艺复兴、地理发现、科技革命让这一时期的欧洲为世界所知，但在这一时期欧洲也发生了宗教裁判官针对巫师，大规模猎杀巫师的血腥事件。
西罗马帝国灭亡后至西元十五世纪，西方进入所谓的中古世纪（Middle Ages），在这长达百年的黑暗时期，天主教神学是当时唯一的意识形态，因此魔鬼说的思想大行其道，认为世间万物为神所创，而每当发生灾祸时，便认为是邪恶力量在作祟；人们会违反社会规范或宗教，也被认为是因其被邪魔附身或本身即为巫师。这样的思想一直延续到十七世纪，在十七世纪之前，有数十万计的人，被指为“异端”、“巫师”而惨死在火刑或其他酷刑之下，堪称人类文明进程里，极度黑暗耻辱的一页。
单看“猎巫运动”这词，很多爱读欧美童话的朋友，会想到童话里那些凶神恶煞的老巫婆。确实，“猎巫运动”的支持者们，也标榜这是场消灭巫婆的正义行动。但“正义”的外皮背后，却是极度的荒唐丑陋！
猎巫起因
虽然自罗马时代起，天主教会便不断的对所谓的异端邪教进行镇压，但为何在十五世纪至十七世纪的欧洲社会，会由上至下各阶层，不论世俗政权或教会，皆疯狂的相信有施行巫术，以害人为乐的巫师、女巫存在，并进而展开大规模猎巫运动呢？
首先，从中世纪末期开始，欧洲出现接二连三的灾乱：如基督教会发生巴比伦流亡及教会大分裂，使教会领导地位衰落；英法百年战争则战火荼毒欧洲平民百姓；加上十四世纪初的农作歉收、大饥荒，以及不久黑死病流行，使欧洲经常处于动荡不安的状态。
而这样的不稳定一直延续，宗教战争、三十年战争等兵灾仍不断发生、欠收与瘟疫及动物流行病在十六、十七世纪也层出不穷，使欧洲经济状况每况愈下，社会秩序愈加败坏，大大动摇了农村社会的稳定。
一旦中世纪体制崩溃，混乱四起，立基于中古封建制度及庄园经济的人际关系网络乃产生巨变--相互依赖社会变成自私自利的社会；在人际关系紧张的悲苦岁月，人们普遍缺乏安全感、彼此互不信任，更认定社会乱象与魔鬼（撒旦）及巫师有关。因此一遇有灾变或意外，就用莫须有的罪名指控他人是巫师，并以巫师事件解释社会上为何会发生许多不幸。
其次，也有学者主张，猎巫运动与近代初期西方社会的宗教信仰改变有关。1517年欧洲宗教改革以后，因为天主教与基督新教双方对抗激烈，加上俗世政权也卷入这场宗教战争之中，于是社会控制比过去更加严密；个人在信仰上被迫必须选择一个立场--或天主教、或基督新教，毫无宗教宽容可言，因此，经常发生由于宗教见解与所属教会立场不同而丧命者。
猎巫运动
由于前述的历史背景，追捕巫师，尤其是女巫的社会因素已然齐全。1484年12月5日，教皇英诺森八世颁布了针对巫师的教皇谕令，标志着巫师大迫害的开始。欧洲各地针对巫师和巫术的案件大量涌现，大量的巫师因此被捕，被关到监狱中饱受酷刑，甚至还被剥夺睡眠，进行各种所谓的异端测试。由此开始的三百年可以说是欧洲历史上最为黑暗血腥的时代。
在苏格兰，仅长老会承认烧死的女巫就多达4000人，仅在1590-1680年间就烧死了3400人。在德国维尔兹堡菲利普主教8年间烧死了900人，班贝格主教还建立了一个专门的女巫监狱，在24年间公开处决了900名女巫。17世纪30年的科隆处决了2000名女巫，在波尔多1609年则处决了600名女巫。
根据人们的估算，在这一时期的欧洲大约有200万人因巫术之名被处死，不少女巫更是被株连九族，灭绝满门。甚至在一些村庄，因为被认定有一名女巫，而全村被屠。正在在这样的背景下，上百万的女巫被推上了火刑架，被熊熊燃烧的大火活活烧死。
在当时要认定一个女人是女巫，可以说十分的随意和任性。一个女人如果独居，是老处女，或者寡妇，性格有些孤僻，没有生育，深居简出都有可能被认定为女巫。如果以上这些特征还具有多项的话，那么理所当然的就是女巫无疑。
1646年曾有这样一个判定女巫的标准：“一个老女人如果脸上满是皱纹，眉毛很长，嘴唇上有软毛，声音尖锐，手中拿着拐棍，身上穿着皱巴巴的大衣，身边还养有猫或者狗，那么就可以直接宣布她是女巫！”
因为在欧洲认为女人就该被男人所管，女人就应该永远听命于男人。而这些独居的女人身边没有男人，也不养育儿童，她们脱离了丈夫和父亲的直接统治，她们被人认定脱离了社会秩序，所以这些人被毫不留情的视为了女巫，并最终惨死在了火堆当中。
结语
这场持续了几百年的猎巫运动带来的是大量女性的死亡，这场魔鬼的暴行中存活下来的反而是最残忍的恶魔，当时的欧洲人口是直线下降的，社会不但没有变的安稳，反而更加的动荡不安，百姓大都敢怒不敢言，怕被冠以“巫师”的名号而步入地狱。
“人性本恶”的理论在这一时期的欧洲人民身上得到了最好的体现，每个人内心的邪恶都被一一点燃，逐渐开始蔓延，而且是一发不可收拾，这场邪恶的火一燃烧起来就变成了熊熊的大火，整整烧了几百年，格外的疯狂而残忍。
閱讀更多 非遺美學 的文章
