做为大唐帝国的开国太子，李建成在世人眼中并没有太值得注意的地方，在小说和影视作品中，他往往是无能好色之徒的形象，且看这一段文字:
他（李渊）有四个儿子：长的叫做建成，是个寻常公子，鲜衣骏马，耽酒渔色；三子玄霸，早卒；四子元吉，极是机谋狡猾，却也不是霸王之才。
上述引文出自老百姓喜闻乐见的通俗文学《隋唐演义》（第46回），几百年来一直或大或小影响着人们对那段历史的看法。
影视作品中的李建成形象。
玄武门之变为建成的生命画上了一个休止符，登上帝位的李世民以卓绝的功绩赢得了世人的尊敬，却也更加淡化了人们对这位“隐太子”的记忆。
关于建成早年的资料，《旧唐书》、《资治通鉴》均没有记载，只有《新唐书•高祖之子传》记载:
隐太子建成小字毗沙门。资简弛，不治常检，荒色嗜酒，畋猎无度，所从皆博徒大侠。
这段记载和上述《隋唐演义》关于建成的记载是比较相似的，都是负面记载，由于李世民登基后对史料的篡改和后人出于李世民的维护，《新唐书》的这段记载是很不可靠的，建成却慢慢成了上述记载、人们印象中的“脸谱化”人物。
那么真实的情况是怎样的呢？
揭开历史的面纱，需要我们重新回到真实的历史中去审视思考。
隋末群雄割据图。
隋炀帝的倒行逆施使得盛极一时的隋帝国摇摇欲坠，一时间国家烽烟四起，“隋失其鹿，天下共逐之”（苏世长语），太原留守李渊出于种种原因，一直在密切谋划反隋。
追溯建成的生平，他的人生第一次登上历史舞台是在大业十三年（618年），此时父亲李渊决定在太原起兵，于是召回在河东的建成、元吉。建成这时年纪不到三十岁，但对政治军事都十分熟稔，据全程见证李渊太原起兵到入长安的温大雅所著《大唐创业起居注》记载:
太子（李建成）及王（李世民）俱禀圣略，倾财赈施，卑身下士。逮乎鬻缯博徒，监门厮养，一技可称，一艺可取，与之抗礼，未尝云倦。故得士庶之心，无不至者。
又:于时义师初会，未经讲阅。大郎（李建成）等虑其不攻，以军法为言。三军闻者，人皆自肃，兵向西河。
大郎（李建成）、二郎（李世民）在路，一同义士，等其甘苦，齐其休息。风尘警急，身即前行。民间近道，果菜已上，非买不食……于是将士见而感悦，人百其勇。至西河城下，大郎、二郎不甲，亲往喻之……城内既见义军宽容至此，咸思奔赴。
李渊起兵反隋
建成和世民的折节下士、轻财好施，为举事网罗了很多人才，又能与士兵同甘共苦，一举攻克了西河郡城（今山西汾阳市），打赢了自起兵以来的一个胜仗。
随后，李渊建立大将军府，把军队分为左军与右军，并分别交给建成和世民指挥，唐军以猛虎下山之势直扑长安，一路高歌猛进，连下霍邑、绛郡、临汾。此时，李渊第三女平阳公主与丈夫柴绍在司竹园（今周至县东南）活动，组建了一支独立武装——娘子军，并陆续平定了长安周围的户县、周至、武功、始平，队伍已达七万人，一路望风而降的地方势力络绎不绝，南下唐军与长安附近的娘子军两下回合，隋都长安不出意料的落入唐军手中。
唐军起兵不到半年便攻破隋都长安城
至此，我们应该看到，从太原起兵到入长安的一系列复杂事件中，李建成的功劳和李世民的功劳是并驾齐驱的，并且建成的才能也十分突出，并不亚于李世民。
但是随着时间推移，义宁二年（618年）李渊废隋恭帝杨侑自立为帝，建立了大唐帝国，成为开国皇帝，而建成则因是嫡长子顺理成章当了太子，进驻东宫，很少参与战争等事物，而世民则成为李渊最信任的大将，其中四大功劳更是居功至伟:
武德元年（618年）平薛仁杲，铲除唐朝陇西威胁。
武德二年（619年）定刘武周，巩固唐朝北部安全。
武德四年（621年）平王世充、窦建德，消灭了强有力的竞争对手，使唐朝版图扩至河北、河南、山东一带。
武德五年（622年）破刘黑闼（并未完全消灭），进一步扫除统一障碍。
李世民画像
灭王世充、窦建德之后，李渊觉得世民功劳无以复加，特置“天策上将军”授予世民，位在诸王公之上，且拥有“开府”权力（独立领导班子），世民成为仅次于李渊、建成的大唐第三号人物。战功不仅让世民威望越来越高，还在战争中罗致一大批人才（如房、杜、尉迟、秦等等），其野心也随之与日俱增。
两人功绩此消彼长，这一切怎么让建成这个储君不感到如芒在背的威胁？
武德六年，刘黑闼在突厥人的帮助下东山再起，建成出于巩固自己地位的原因，采纳王珪、魏征的意见，主动请求讨伐刘黑闼，得到李渊同意。
事情的结果如《旧唐书•高祖二十二子传》记载:
建成从其计，遂请讨刘黑闼，擒之而旋。
彻底铲除刘黑闼这个割据势力，巩固了建成太子的地位，也是其能力的一个体现。但是事情的背后却折射出两个深层次问题:
一是从此建成和世民的矛盾愈演愈烈，逐渐成为唐朝内部最重要的矛盾之一。
二是李渊处理儿子们矛盾头脑并不十分清晰，想以平衡势力息事宁人。
这两个问题，将成为唐朝的定时炸弹，最终把唐朝政局炸个翻天覆地。
时间进入武德七年（624年），唐朝统一战争大体结束，建成就紧锣密鼓的展开行动，《资治通鉴•唐纪第七》载:
建成擅募长安及四方骁勇二千馀人为东宫卫士，分屯左、右长林（门），号长林兵。又密使右虞侯率可达志从燕王李艺发幽州突骑三百，置宫东诸坊，欲以补东宫长上。
建成已经把触手伸到了都城的防控中，并且交结外臣扩大势力，还使最初亲近世民的李元吉成为己方人员，这些措施显然都是针对世民的，建成的这些举动，也证明了他并不是一个如《新唐书》所写的耽溺酒色的无能之辈，他同样才能卓越，能罗致人才（魏征、王珪、薛万彻、冯立等），富有谋略（入长安、平刘黑闼），能洞察政治危险而做准备（把控都城、拉拢朝臣、后妃）。
而从武德五年到七年，世民都没有再立新功，威望和恩宠有所下降，且面对势力遍布长安城的太子集团，世民处于很被动的地位。虽然如此，世民手下却有一批才能杰出文臣武将，且暗地中培养了八百死士，以备非常之用。
太子集团和秦王集团的对峙，使他们争相拉拢朝臣、后妃等政治势力，同时互相打击、收买对方手下。朝臣中以裴寂为首支持太子，箫瑀、陈叔达则支持秦王，封伦是个“潜持两端”的骑墙派；后妃中大致尹德妃、张婕妤支持太子，而秦王则不甚清楚，可以肯定的是世民也没少做工作；打压对手方面，建成说动李渊调走了世民的心腹谋士房玄龄、杜如晦、尉迟敬德（冒死未去），还试图收买尉迟敬德，被拒没有成功，而世民却将玄武门守城四将常何等成功收买。
今陕西西安玄武门
萨拉热窝的枪声成为第一次世界大战的导火索，而两大集团最终兵戎相见的也是由“枪声”引发:
九年，突厥犯边，诏元吉率师拒之，元吉因兵集，将与建成克期举事。（资治通鉴•唐纪第七）
突厥人的入侵的“枪声”，被太子集团加以利用，李元吉夺取了世民旧部的统辖作战权，并且要最终解决秦王集团。这令秦王府上下人员如坐针毡:
长孙无忌、房玄龄、杜如晦、尉迟敬德、侯君集等日夜固争曰："事急矣！若不行权道，社稷必危……若不见听，无忌等将窜身草泽，不得居王左右。"（资治通鉴•唐纪第七）
千钧一发之际，先发制人，后发制于人。多年的军旅生涯给了世民果决的性格，决定武力解决太子集团。
他先给李渊上表，说明太子淫乱后宫，又欲诛杀自己，甚至有谋反迹象，李渊听了虽然震惊，却还是让世民和建成明天当面对质，但是李渊做梦也想不到，第二天根本不是兄弟对簿公堂，而是兄弟阋墙、喋血宫门。
我已经看见，一出悲剧正上演，剧中没有喜悦。
喋血玄武门
武德九年六月四日（农历），建成与元吉像往日一样路过玄武门前去参加朝会，虽然走之前就已经收到了张婕妤世民伏兵玄武门的消息，但是建成却很自信:玄武门外就有薛万彻驻扎的二千精兵，且玄武门守卫都是自己人，李世民又能做什么手脚呢，想着这些，建成和元吉还是往玄武门前去。
但是才走到临湖殿，二人隐隐感到不对头，有伏兵！好像还有秦王世民！玄武门的四个守卫早就被李世民所收买，建成还一无所知:
建成、元吉至临湖殿，觉变，即跋马东归宫府。世民从而呼之，元吉张弓射世民，再三不彀，世民射建成，杀之……元吉步欲趣武德殿，敬德追射，杀之。（资治通鉴•唐纪第七）
至此，建成的一生结束了，亡年三十八岁，建成的六个儿子和元吉的五个儿子全被诛杀，“成王败寇”的命运自古而同。二人的矛盾及其悲剧，乃是封建体制下的必然。
回顾李建成的一生，虽然玄武门之变终结了他的一切，但是曾为唐帝国立下的汗马功劳，这一点不容抹杀。
陶渊明说:“死去何所道，托体同山阿”，无论何种人，最终只不过化做山上的一抔土，但是无论是伟人或者常人或庸人、小人，我们总该还其一个真面目，还历史以公道，不至“脸谱化”和人云亦云去思考问题。
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