馬其頓方陣被證明是古代最好的防禦編隊之一，這要歸功於它細長的長矛(從亞歷山大統治時期的5米長到公元前274年的7.5米長），而且它的隊形非常緊湊。長矛可以讓方陣將敵人擋在攻擊範圍之外，不知疲倦毫不費力地擊退對方部隊的衝鋒，以無與倫比的效率打破騎兵和步兵的每次正面進攻，同時幾乎沒有傷亡。方陣可以用他們長矛的青銅尖來阻擋最強大的敵人衝鋒(大部分是騎兵的，但有時戰車和大象)，而且馬其頓方陣以正面攻擊幾乎不可戰勝而聞名。
馬其頓方陣是堅守陣地的理想部隊，因為只要他們保持良好的凝聚力，他們就能把對手擊退，讓他們在幾乎無限長的時間內保持在攻擊範圍之外。在公元前198年羅馬軍團的塞薩利圍攻戰中，馬其頓方陣被證明在衝鋒時幾乎是不可滲透的，即使是由訓練有素的羅馬士兵也是如此。羅馬人在突破城牆後設法闖入了這座城市，但隨後面臨著馬其頓徵方陣的密集隊形。羅馬人試圖進入長矛中間，但最終被前排士兵牽制住了，他們用短劍與闖入方陣的古羅馬軍隊短兵相接。
馬其頓方陣從意大利南部和西西里島到希臘、現代土耳其、埃及、敘利亞和波斯，一直到西印度邊境，統治了歐洲、北非和亞洲戰場大約兩個世紀，從公元前358年創建到公元前2000年，馬其頓方陣一直保持著完全不被任何非馬其頓軍隊打敗的地位。
但是馬其頓方陣的形成也有它的缺點。雖然馬其頓方陣從正面衝鋒時幾乎是不可戰勝的，但其後方和側翼非常薄弱，主要是因為它們的裝甲和盾牌非常輕，在近戰戰鬥中提供的保護非常低。像這樣的輕裝部隊保護方陣的側翼，不太可能防止危險的敵人包圍行動。 在亞歷山大大帝去世和他的帝國的崩潰後，導致了第一次相同訓練和武裝方陣之間的戰鬥。
兩個馬其頓方陣之間的交戰只取決於交戰部隊的數量和質量，而且被證明是非常漫長、猶豫不決和致命的。作戰往往會延長，以獲得相對方陣的優勢，從而引發軍備競賽，這隻會限制方陣的耐力和武器本身的抵抗力。亞歷山大死後的五十年裡，長矛的長度增加了一半，在公元前274年的埃德塞圍攻戰達到了7.5米。步兵的盔甲和盾牌也隨著時間的推移變得越來越重，因為他們的敵人不再是重裝步兵或波斯輕步兵，而是其他馬其頓方陣，他們可以用同樣長的長矛攻擊他們。這種新裝備在戰鬥中非常不舒服。但是由於當時對機動性和靈活性的需求不再是一個問題，因為整個已知的世界都在使用越來越重的馬其頓式步兵，所以方陣放棄了機動性和對抗更靈活部隊的效能，以提高方陣作戰的效率。
馬其頓方陣成為問題的時間越長，士兵的機動性現在由於武器過長而受到極大限制。後來的方陣不得不在非常理想的條件下戰鬥，因為它不能像過去那樣反應迅速。與早期馬其頓方陣不同，馬其頓方陣在東部惡劣的氣候和地理條件下作戰，人數遠遠超過對手，但總是獲勝，而後來的方陣現在凝聚力非常脆弱。較重的方陣面臨著亞歷山大方陣從未經歷過的問題，這隻能用他們的裝備太重而無法正常戰鬥來解釋。經過長時間的訓練，5米長的沙裡沙看起來輕巧，但是7.5米長的長矛，不管士兵們準備得多充分，都不能輕易使用。
方陣不能像過去那樣自由機動，他們的速度大大降低，為了保持整齊的隊形，他們必須在完全平坦的戰場上戰鬥。如果戰鬥的地形不平坦，方陣的隊形非常容易崩潰。在羅馬軍團中向後撤退之後，方陣不得不在羅馬軍隊後面泥濘的山坡上追擊撤退的羅馬步兵。方陣被他們過長的長矛弄得雜亂無章，組織變得混亂，最後被他們更靈活的對手屠殺了。這樣的問題似乎從未在亞歷山大的方陣中發生過(格蘭尼克斯戰役,海因斯佩斯河之戰)在戰鬥中保持良好的秩序，例如在梯隊中採用危險的隊形(高加米拉戰役)，後來的方陣被證明幾乎無法掉頭。
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