1856年的冬天，美國辛辛那提州，當警察和追捕奴隸的人找到瑪格麗特·加納一家的藏身之地時，出現在他們眼前的便是這樣的景象：
瑪格麗特正拿著鐵鏟，砸向她兩個孩子的頭顱，隨後抓起一柄刀，指向了第三個孩子，將其喉嚨割開。在她即將對第四個小孩下手時，警方壓制住了她。
瑪格麗特給出的手刃親子的理由是：她只是不願自己的孩子繼續活著受罪了。
當時的瑪格麗特還懷有幾個月的身孕。而已經生下的四個孩子中，除了年齡最大的那個是純種黑人外，其餘三個皆為黑白混血種。瑪格麗特的丈夫羅伯特同為黑人奴隸，於是人們推測那些混血兒皆為瑪格麗特與其主人蓋恩斯所生。
當時報紙配圖
- 殺死自己孩子的母親
瑪格麗特·加納，生於1833年肯塔基州的一個楓林種植園，她的母親是該種植園的黑奴之一，於是瑪格麗特自出生起，便成為了種植園蓄奴主蓋恩斯的奴隸。
在當時的年代，黑人奴隸是屬於主人的所有物，作為財產之一，與傢俱、牲口並無本質差異。瑪格麗特不堪忍受如此喪失人格的生活，決定與其丈夫一同帶著孩子逃離蓄奴主。
冬天，俄亥俄河已經結冰，他們大膽且冒險的想法是，徒步走過俄亥俄河的冰面，便可來到在林肯統治下解放了黑奴的辛辛那提州。隨後他們計劃投奔羅伯特的親戚，再借助廢奴協會的幫助，偷渡至加拿大——一個黑人可以自由生活的國度。
他們給自己描繪了一個完美的夢境，然而現實清醒而殘酷：奴隸主蓋恩斯和警察找到了他們的藏身地，當追捕者拿著獵槍闖入時，卻是由瑪格麗特自己親手製造了一場血腥的殺戮。
俄亥俄河的紀念碑
- 無法逃脫的悲劇命運
瑪格麗特的舉動令旁觀者震撼無言。警察只得以故意殺人的罪名將其送至辛辛那提的監獄。
當時社會的輿論分為兩派。民主人士可憐瑪格麗特被迫走上這條道路，痛斥種族制度的無情；而支持蓄奴的人們則稱，瑪格麗特恰巧證明了黑奴已喪失了基礎的人性，不配做自由人。
在經歷了一個多月漫長的審判，瑪格麗特的殺人控訴被取消了，判定她應該依照黑奴逃亡法案的條例，重新回到她原本的主人蓋恩斯的種植園。法律規定，黑人即使從奴隸制度的南方逃至自由解放的北方，擁有該奴隸的奴隸主依然有權跨州追捕。
瑪格麗特9月大的女兒，是這場慘案唯一的倖存者。瑪格麗特帶著她一起，和主人蓋恩斯回到了肯塔基州。隨後蓋恩斯將瑪格麗特賣到了他在阿肯薩斯州的哥哥的種植園中。彼時美國越靠南邊的地區，對於黑人越為殘忍，阿肯薩斯位於美國最南部，堪稱黑人煉獄。
從此瑪格麗特杳無音訊，僅有傳言說她在兩年後染上傷寒不治身亡。
以瑪格麗特為主題的創作之一
隨後不過兩三年時間，1861年，美國南北內戰爆發，最終倡導自由的美利堅合眾國取得了勝利，由林肯發表了黑奴解放宣言。
而那個曾引起轟動的黑人母親，與被她親手殺死的孩子們，早已沒有親眼見證這一天的機會。
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