在古时候，对于臣子来说，与皇室联姻是天大的好事，意味着自己的仕途将会一帆风顺，这是多少当官的梦想。陈世美攀附权贵成为驸马，竟然忘恩负义、抛妻弃子，可见皇亲国戚的诱惑有多大。然而历史上也有就有一个“不上道”的人，对于皇帝的赐婚采取婉拒的态度，用14个字拒绝，成为千古名言，让后人羞愧，他就是东汉的宰相宋弘。
宋弘，出生于西汉末年，早年曾在西汉担任侍中、共工等职位，王莽死之后，赤眉军攻入长安，为了躲避战乱逃回故乡。赤眉军曾派使者召见他，但宋弘不愿狼狈为奸，直接跳河自杀，幸好被家人抢救及时，才得以保住性命，于是他装死得以免召。
光武帝刘秀登基后，建立东汉政权，因赏识宋弘的才能，任命为太中大夫，不久后担任大司空，乃是当朝宰相，可以看出皇帝对他的器重。身居高位的宋弘，把获得的土地和俸禄都分给族人，以品行清雅、直言敢谏著称，又被封为宣平侯。
在举荐人才方面，宋弘可谓是尽心尽力，光武帝让推荐学识渊博之人，他就推荐了沛国人桓谭，成为辅佐皇帝的好手。但是宋弘发现，每次光武帝设宴时，桓谭总是弹奏乐曲讨皇帝开心，于是他很不高兴，后悔推荐了这个人。
宴会结束之后，宋弘召见桓谭，指责他不是一个忠诚正直之人，并说：“我推荐你的目的，是想你用仁义道德辅佐皇帝，而不是仅靠繁杂的音乐误导皇帝”，桓谭听完之后口头道歉，并承诺不会再有此事。后来光武帝知道此事后，也亲自向宋弘道歉。
此事通过对大臣的打压，委婉让光武帝知道自己的品行，宋弘很给皇帝的面子，但是当面指出皇帝，他也是常干这种事。比如有一次面见光武帝，看到屏风后面画着一个美女，光武帝却多次回头看，宋弘严肃地说道：“皇上非常喜欢美德，但你喜欢美女的程度也和美德一样多。”光武帝听完深感羞愧，于是命人将屏风撤掉，并认为他的话很符合道义，可以多听听。
宋弘不仅直言敢谏，而且不贪图名利，最有名的一件事，就是他拒绝了光武帝的赐婚。当时湖阳公主的丈夫刚去世，守寡的生活不好过，一直闷闷不乐，作为弟弟的光武帝，自然想为姐姐排忧解难，想帮她再找一门亲事，摆脱这种孤家寡人的生活。
对于这种事情，女人家脸皮薄，不能当面说出来，于是在一次聊天中，光武帝就问湖阳公主，朝中大臣的为人如何。公主对其他人的评价一笔带过，唯独对宋弘赞赏有加，夸他的品德是上上之选。光武帝瞬间明白公主的意思，答应会撮合这件好事。
没过多久，宋弘被光武帝召见，并让公主坐在屏风后面偷听，对宋弘说到：“俗话说，地位尊贵就要换朋友，家里有钱就会换老婆，这是人之常情吧。”宋弘听完之后，瞬间明白皇帝是要自己与发妻离婚，迎娶公主成为驸马。
然而，宋弘这种不图名利的人，怎么可能会答应这种事情，他的回答很简单：“贫贱之知不可忘，糟糠之妻不下堂”，意思是富贵时不能忘记贫困时的朋友，不要抛弃一起共度患难的妻子。光武帝听完之后，回过头对公主说，此事办不成了。
宋弘这句话被广为流传，教导人们不能忘本，成为千古名言。然而千百年来，能像宋弘这样的人是少见的，一直到今天，在这个物欲横流的社会，“贵易交，富易妻”的例子不在少数。人们熟读圣贤书的同时，又做着背道而驰的事，真是令后人羞愧啊。
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