在古時候，對於臣子來說，與皇室聯姻是天大的好事，意味著自己的仕途將會一帆風順，這是多少當官的夢想。陳世美攀附權貴成為駙馬，竟然忘恩負義、拋妻棄子，可見皇親國戚的誘惑有多大。然而歷史上也有就有一個“不上道”的人，對於皇帝的賜婚採取婉拒的態度，用14個字拒絕，成為千古名言，讓後人羞愧，他就是東漢的宰相宋弘。
宋弘，出生於西漢末年，早年曾在西漢擔任侍中、共工等職位，王莽死之後，赤眉軍攻入長安，為了躲避戰亂逃回故鄉。赤眉軍曾派使者召見他，但宋弘不願狼狽為奸，直接跳河自殺，幸好被家人搶救及時，才得以保住性命，於是他裝死得以免召。
光武帝劉秀登基後，建立東漢政權，因賞識宋弘的才能，任命為太中大夫，不久後擔任大司空，乃是當朝宰相，可以看出皇帝對他的器重。身居高位的宋弘，把獲得的土地和俸祿都分給族人，以品行清雅、直言敢諫著稱，又被封為宣平侯。
在舉薦人才方面，宋弘可謂是盡心盡力，光武帝讓推薦學識淵博之人，他就推薦了沛國人桓譚，成為輔佐皇帝的好手。但是宋弘發現，每次光武帝設宴時，桓譚總是彈奏樂曲討皇帝開心，於是他很不高興，後悔推薦了這個人。
宴會結束之後，宋弘召見桓譚，指責他不是一個忠誠正直之人，並說：“我推薦你的目的，是想你用仁義道德輔佐皇帝，而不是僅靠繁雜的音樂誤導皇帝”，桓譚聽完之後口頭道歉，並承諾不會再有此事。後來光武帝知道此事後，也親自向宋弘道歉。
此事通過對大臣的打壓，委婉讓光武帝知道自己的品行，宋弘很給皇帝的面子，但是當面指出皇帝，他也是常幹這種事。比如有一次面見光武帝，看到屏風後面畫著一個美女，光武帝卻多次回頭看，宋弘嚴肅地說道：“皇上非常喜歡美德，但你喜歡美女的程度也和美德一樣多。”光武帝聽完深感羞愧，於是命人將屏風撤掉，並認為他的話很符合道義，可以多聽聽。
宋弘不僅直言敢諫，而且不貪圖名利，最有名的一件事，就是他拒絕了光武帝的賜婚。當時湖陽公主的丈夫剛去世，守寡的生活不好過，一直悶悶不樂，作為弟弟的光武帝，自然想為姐姐排憂解難，想幫她再找一門親事，擺脫這種孤家寡人的生活。
對於這種事情，女人家臉皮薄，不能當面說出來，於是在一次聊天中，光武帝就問湖陽公主，朝中大臣的為人如何。公主對其他人的評價一筆帶過，唯獨對宋弘讚賞有加，誇他的品德是上上之選。光武帝瞬間明白公主的意思，答應會撮合這件好事。
沒過多久，宋弘被光武帝召見，並讓公主坐在屏風後面偷聽，對宋弘說到：“俗話說，地位尊貴就要換朋友，家裡有錢就會換老婆，這是人之常情吧。”宋弘聽完之後，瞬間明白皇帝是要自己與髮妻離婚，迎娶公主成為駙馬。
然而，宋弘這種不圖名利的人，怎麼可能會答應這種事情，他的回答很簡單：“貧賤之知不可忘，糟糠之妻不下堂”，意思是富貴時不能忘記貧困時的朋友，不要拋棄一起共度患難的妻子。光武帝聽完之後，回過頭對公主說，此事辦不成了。
宋弘這句話被廣為流傳，教導人們不能忘本，成為千古名言。然而千百年來，能像宋弘這樣的人是少見的，一直到今天，在這個物慾橫流的社會，“貴易交，富易妻”的例子不在少數。人們熟讀聖賢書的同時，又做著背道而馳的事，真是令後人羞愧啊。
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