上文書說到，“秦晉之好”也撕破臉了，為了個河西大打出手，最後PK結果以晉惠公被捉，秦穆公奪河西而收場。而此時的齊國也面臨著巨大的危機。
公元前645年，管仲這位為齊國嘔心瀝血、鞠躬盡瘁40年的賢相終於迎來了他人生的最後時刻，他眼望著這巨大的齊國，他為之奮鬥一生換來的齊國繁盛，他以一已之力打造的千秋霸業，在他身死後將會何去何從，他擔心齊桓公年老耳軟，他擔心鮑叔牙愛憎太明，他擔心三奸在側傾覆霸業。數不盡的牽掛和擔憂全化在對齊桓公的臨終遺言上，他心中最理想的人選是甯戚，可甯戚先他而去，隰朋又年老時日無多，最後只能選擇鮑叔牙。並鄭重對桓公說易牙、豎人貂、開方三人絕對不能使用！桓公很不解呀，就數澆開三個人的好，仲父啊，你說人家易牙為使我能享口福，不惜將自己的兒子烹煮，這說明他愛我超過自己的親生骨肉，對這種人還能懷疑嗎？管仲說人之常情莫過於愛自己的子女，他連自己的兒子都忍心殺死，又能對主公怎樣呢？桓公又問豎人貂，人家“為侍本王，揮刀自宮”，這說明他愛我超過了愛自己身體，對這種人還能懷疑嗎？”管仲答道：他又不練葵花寶典，自宮幹嗎？人之常情莫過於看重自己的身體，他對自己的身體都忍心傷殘，又能對主公怎樣呢？”桓公不死心最後問：“衛國公子開方甘願拋棄擁有千輛戰車的太子之位，眾多的美女、錦繡前程主動向我稱臣，來侍奉我，連父母去世都不肯回去奔喪，這說明他愛我超過愛親生父母，難道仲父對這種人也會起疑心嗎？管仲又說人之常情莫過於親近孝順父母，他連父母都忍心拋棄，對主公又能怎樣？再說能得到一個擁有千輛戰車的大國，本是人人都有的權欲，他放棄千輛戰車，一定是想要得到比千輛戰車更多的東西。請主公務必將這幾人逐出，不要接近他們，否則齊國必受其害！”桓公大惑不解，那這三個當我小弟已很久了，你以前為什麼不說呢。管仲說臣以前不說，是為了順從主公的心意。如果把他們比作洪水猛獸，臣就是一座水壩，臣就是一張獵網，如今水壩地塌了，獵網要破了，，洪水必會氾濫成災，猛獸必然破網而出，老大呀你可千萬不可與他們靠近呀。
隔天管仲就去世了，齊桓公按照管仲遺言，讓隰朋拜相掌政，但不到一個月，公孫隰朋也得病去世。桓公感嘆說：“仲父真是聖人，他怎麼就能料到隰朋不能長久輔佐我呢？”於是便命鮑叔牙接替隰朋相位，鮑叔牙請旨將三奸逐走後，才接替相位。但人的習慣很難以改變，齊桓公沒有三奸服侍，舒服慣了的身體出現了各種不適，這個難受勁兒就甭提了，最後終於無法忍受無聊的生活而把三奸招了回來，鮑叔牙一看無法掌控局面，沒多久鬱鬱而終。
鮑叔牙一死，再無人能制衡三奸，三奸猶如脫韁的野馬一樣，那真是一日使三壞，恨不得把這幾年讓管仲壓制的怒火全迸發出來。短短一年時間就把個齊國禍害的不成樣子了。
再說說桓公的病情，自管仲死後，那真是孫悟空沒了緊箍咒，這通折騰那真是海了去了，今天美食，明天美女，兩年功夫就把自己身體掏空了，加之年老體衰，身體一下就垮了。當時鄭國有個有名的醫生，姓秦名緩，醫術高明，有死起回生之功。古代軒轅皇帝的時候有個叫扁鵲的人，精通醫術。大家見盧醫手段高強，也叫他扁鵲。三奸趕快請扁鵲進宮給齊桓公看病，見了齊桓公後說君王有病，雖然現在只在皮膚下，但如果不治就會深入。桓公說我沒病，你們醫生就是小題大作。五天後扁鵲進宮又說君王的病已進入血脈之中，不可不治。桓公不以為然。過了五天，扁鵲再見齊桓公，又說：“君王的病已深入到腸胃之中了，應該趕快治療。”桓公仍然置之不理，待扁鵲退出後，他嘆息說：“醫生好大喜功也太過分了，我本來沒有病卻說有病。無非是想買他的藥罷了”。又過了五天，扁鵲又求見桓公，一看他的臉色，轉身告辭。桓公派人問他緣由，扁鵲回答：“君王的病已經深入骨髓之中了！在皮膚下面時，可以用湯熨治好；在血脈之中時，可以用石針治好；在腸胃之中時，可以用藥酒治療。現在已深入骨髓，即使是神仙也無法救治，所以我只好一言不發就告辭。”
桓公病重後，三奸見扁鵲都不辭而走，料定桓公那是快去閻王爺那兒報到去了。便定計在宮門上懸掛木牌，假傳桓公的話，禁止百官居進入，可憐桓公一世英明，被三奸隔離後宮，活活餓死。三奸秘不發喪，強立無虧為君，將原太子昭趕走。太子昭無路可去，想到桓公葵邱會盟時把自己託付給宋襄公，於是一溜火光直奔宋國而去。
除太子昭外，桓公還有五個兒子，這五子爭帝時間足有兩月之久，互相攻殺，誰也殺不了誰，把個齊國鬧的雞犬不寧。桓公屍首放在床上，天長日久無人照料，雖然是冬天，但血肉狼藉，屍氣上蒸，便生出許多蟲蟻，爬出牆外。眾人起初還不知道蟲子從哪裡爬來，等到進了臥室，搬開窗槅，看見蟲子附在屍骨之上，無不悽慘。無虧放聲大哭，群臣也哭泣不止。當天取棺木裝殮，因皮肉都腐爛不堪，只好用袍服裹著，草草入棺。高虎等率群臣推舉無虧居主喪之位，眾人依次哭拜。當天晚上，都睡在棺柩之旁。其他公子一看，見高、國二位老臣帶群臣穿喪服入宮，群臣都推舉無虧主喪，擁戴他為君。
無虧總算上位了，鬧劇也總算告一段落。但齊國的國難就此完結了嗎？逃到宋國的公子昭甘心接受這個結局嗎？請看下回《立儲君宋國真護衛，戰泓水襄公假仁義》。
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