孔子說：“君子坦蕩蕩，小人長慼慼。”
坦蕩就是心地光明磊落，沒有不可告人的汙濁之事，故心安理得。小人心懷鬼胎，故坐立不安。孔子未明言“誠”，但常言“直”與“信”，皆與“誠”相近。直就是真率坦誠、秉公行事。他說：“舉直錯諸枉，則民服。”“舉直錯諸枉，能使枉者直。”又說：“以直報怨，以德報德。”賢臣必直，能得民心，且可校正佞臣（枉者）之失。孔子反對以怨報怨，也不贊成以德報怨，而是主張以直報怨，即直道而行，不去計較別人對自己的傷害。至於以德報怨，往往是少數宗教家所為，目的是想用恩義來感化作惡者，一般人難以做到。
孔子說的“人而無信，不知其可也”“民無信不立”中的“信”就是守承諾、言行一致的意思。
《易傳·文言》雲：“修辭立其誠。”疏雲：“誠謂誠實。”
孟子講“誠”說：“誠者，天之道也；思誠者，人之道也。”
誠，與偽相對，與妄相反，是真實、有信、表裡如一、不偽善、不欺瞞，做性情中人。孟子首次將“誠”提升到天道性命的高度，認為天地萬物的存在和變化是真實無妄的，只有人類社會才會出現偽詐現象，但文明要求人道效法天道，迴歸真誠無妄，即“反身而誠”上來。自身不誠就無法打動別人，故說：“悅親有道，反身不誠，不悅於親矣。”他進一步指出：“誠身有道，不明乎善，不誠其身矣！”“萬物皆備於我。反身而誠，樂莫大焉。強恕而行，求仁莫近焉。”意思是，萬物之道都能在自己身上有體現，物我相通，故應仁民愛物，以此為精神享受。有誠才有真仁真義，無誠必是假仁假義。
在先秦時期，建立起系統“誠”的哲學的著作是《中庸》，其作者像是孟子後學。《中庸》論“誠”，有深度、有高度。第一，提出“不誠無物”“至誠不息”“不息則久”。這是天道規律，假象終將破滅。第二，指出人道之誠有兩種：一種是聖賢可以做到“不勉而中，不思而得，從容中道”，這就是“自誠明，謂之性”；一般人則須修道以教之，明善以導之，這就是“自明誠，謂之教”。具體說來，要“擇善而固執”“博學之，審問之，慎思之，明辨之”。第三，說明誠的目標是“成己成物”。其公式是：至誠→盡己之性→盡人之性→盡物之性→贊天地之化育。第四，指明至誠的地位和作用在於“唯天下至誠，為能經綸天下之大經，立天下之大本，知天地之化育”。就是說，有至誠之人，才能確立國家發展的大經大本，推動萬物健康有序發展，創造文明的新高度。
《大學中庸譯註》，王文錦 譯註
總之，君子坦誠，做人做事方面：一要做真實人，不做兩面人、不戴假面具生活；二要開誠佈公，說真話，做真事，不逢場作戲；三要信實可靠，一諾千金、言行一致；四要執著專精，百折不撓，不三心二意、有始無終；五要知錯必改，不掩飾、不推諉，自覺承擔責任。
坦誠君子是真人，並不是完人，其性格率真，優缺點皆顯露在外，別人不必揣度捉摸、不必防範戒備，其思想觀點鮮明有個性，卻不自以為完備，願意參與百家爭鳴，共同探討真理。當然，坦誠並不意味著口無遮攔、隨意亂說，而要適時而說、因事而說，凡說必發自內心、有益社會。現代人講隱私權，應予以尊重，不探聽別人隱私，也不到處訴說自己的隱私，以免給他人添亂。
《聊齋志異》中席方平的精誠執著
蒲松齡《聊齋志異》中有一篇《席方平》，雖是文學故事，卻在情理上表現了人間的善惡之爭、歌頌了作者心中真君子的剛直執著、鞭撻了當時官場的黑暗殘暴，說明“精誠所至，金石為開”的道理，很有警世意義。
《聊齋故事之席方平》，1982年天津人民美術出版社出版，孟慶江繪封面
故事說，席方平之父席廉得罪裡中富戶羊某，羊某先死，數年後席廉病重垂危，對家人說，羊某在陰間賄賂官吏拷打他。於是全身赤腫，呼號而死。席方平是大孝子，不甘心其父“見凌於強鬼”，決心“赴地下，代伸冤氣”，於是不食不言，似呆痴，實則靈魂出竅，到陰間去了。他打聽並進入城邑，在獄中見到父親，其狀慘烈，並訴說“獄吏悉受賊囑，日夜榜掠，脛股摧殘甚矣”。
席方平怒，揮筆寫成狀子，到城隍衙門喊冤投訴。城隍衙門由於接受了羊某的賄賂，說席告無據，不予受理。席方平憤而行百里，到郡司告狀。郡司拖延半月後才許見，不由分說，給席方平打板子，並把狀子批迴城隍重審。
城隍把席方平監禁起來，又派衙役將他押送回家。待役離開後，席方平又跑到冥王府告狀，“訴郡邑之酷貪”，冥王找兩方對質。此時城隍與郡司派心腹暗中與席方平做交易，以千金要席撤訴，而席不聽。
店家對席方平說，官府求和，你卻不從，聽說他們都有密信送來冥王府，你的事怕麻煩了。接著冥王升堂，“冥王有怒色，不容置詞，命笞二十。席方平厲聲問：“小人何罪?’冥王漠若不聞。席受笞，喊曰：‘受笞允當，誰教我無錢耶！’”諷刺冥王受賄而冤己。冥王更怒，命兩鬼揪席坐火床，“骨肉焦黑，苦不得死”。冥王問席方平：“敢再訟乎?”“席曰：‘大冤未伸，寸心不死，若言不訟，是欺王也。必訟！’”“冥王又怒，命以鋸解其體。”
《聊齋志異故事選：席方平》，山東人民美術出版社1981年出版，展之餘繪
在鋸齒由頂向下拉到胸時，“聞一鬼雲：‘此人大孝無辜，鋸令稍偏，勿損其心’”。席方平被鋸開，後又合上。“一鬼於腰間出絲帶一條授之，曰：‘贈此以報汝孝。受而束之，一身頓健，殊無少苦”。席方平見狀知此處不能申冤，假稱不再訴訟，冥王命送還陽界。“席念陰曹之闇昧尤甚於陽間”，想到有灌口二郎神，“聰明正直，訴之當有靈異”，轉身而走，卻被二隸發現押回冥王府。
冥王告訴席方平，你父之冤已伸，已往生富貴之家，我把你送回，給你“千金之產，期頤（百歲）之壽”，冥王用假言和富壽來打動席方平，避免他再四處告狀。二鬼押席方平至一人家，趁其不備，將其推入門中，“驚定自視，身已生為嬰兒”，卻初心不泯，不乳三日而死。其魂終於遇到二郎神，二郎神用檻車將冥王、郡司、城隍押來當堂對質，“席所言皆不妄。三官戰慄，狀若伏鼠”。
二郎神在判詞中，嚴厲責備冥王“羊狠狼貪，竟玷人臣之節；斧敲礪，研入木，婦子之皮骨皆空；鯨吞魚，魚食蝦，蛟蟻之微生可憫”，當作法自斃。而城隍、郡司“受贓而枉法，真人面而獸心”，讓其託生為畜生。其餘隸役與羊某皆受處罰。二郎神“又謂席廉：‘念汝子孝義，汝性良懦，可再賜陽壽三紀（三十六年）’”。後來席家過上了富足康壽的生活。
蒲松齡在此篇後“異史氏曰”中讚歎說：“忠孝志定，萬劫不移。異哉席生，何其偉也！”席生的故事感人至深。他為父申冤，赴湯蹈火，在所不辭，受盡磨難而不改其志，酷刑利誘皆無動於衷。其精誠不僅令冥間貪腐官吏擔憂，甚至感動了有良知的鬼吏，並暗中提供幫助，終於使正義得到伸張，惡人遭到報應。
電影《席方平》劇照
這個故事告訴世人，坦誠的君子要有“咬定青山不放鬆”“千磨萬擊還堅勁”（鄭板橋詩句）般堅持到底的精神，如此，才能克服人生種種磨難挫折，實現自己向善求義的價值追求。至於所定目標能否實現，除了主觀努力，還要有必要的客觀條件，人們只能“盡人事以聽天命”（客觀效果）而已。故事中的結果，只是作者理想的寄託，在清代帝制社會，制度性黑暗是無法消除的，但君子不能苟且偷生，要為理想而奮鬥終生。
（本文選自《君子人格六講》，標題為編輯所擬）
《君子人格六講》
牟鍾鑑 著
本書為中央民族大學教授、“孔子文化獎”獲得者牟鍾鑑先生根據四十多年來學習中華經典積累的經驗，結合古代賢哲的論述及今日道德教育建設的現實和需要，詳細闡述君子人格養成路徑，系統提出“君子六有”說，有仁義，立人之基；有涵養，美人之性；有操守，挺人之脊；有容量，擴人之胸；有坦誠，存人之真；有擔當，盡人之責。作者用較多篇幅細講古今中外的君子在六個方面的人格特質，列舉生動的案例，解說蘊藏的內涵，使君子人格培養在現實土壤上具有落地生長的可能性，用真人真事推動道德教化，從不同側面提煉中華精神，重塑君子人格榜樣，推動人文化成，培養時代真君子。
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