禪門十牛圖，喻示禪宗修心的十個階段。
未牧（一顆煩躁不安的心） 當一個人還沒有修習禪定前，充滿著不合理的抱負和慾望，引起心理上的煩惱和焦慮，在思考上往往受先入為主的成見所羈束，而起種種分辨與執著。這時不但缺乏生活的創造力，同時也容易被妄想所欺瞞，而變得浮躁不安，不能自制和自治。不能自我控制的人，身心就像蠻牛一樣，可能到處闖禍；自以為是的恣情縱欲，看來像是自由，事實上卻違背生活的常軌，失去安樂的生活。
初調（初步的訓練與約束）
人一旦開始修持，就像牧一頭魯莽的野牛一樣，必須先用繩子把它拴住，才能訓練馴服。以前的農村社會，小牛長到一歲多，就要為它穿鼻，然後牽它到田裡訓練耕作。修持也是一樣，芒繩代表戒律（生活的規範），有了戒律，“心”才不致紊亂。它既能預防走失方向，同時也是維繫個人不斷成長茁壯的支柱。
《佛遺教戒經》中說：“應以戒為師”。戒律就是生活的好習慣；有好的思考習慣，頭腦才清楚；有好的情緒習慣，待人接物才不會亂，有好的工作習慣，事業才會成功。初調自己的心性，並不是簡單的事，因為早已習慣於放逸和貪求，心總是不可駕馭地往外奔馳，因此對於初調的人，最重要的就是決心和毅力。
受制（學會自我控制）
經過一段時間的心的訓練，原來情不自禁的心，已經漸漸緩和下來，好習慣已經養成，塵勞漸漸減少，偶爾也產生平靜感，而品味到一種自在的滋味。這時修持者必須專注努力，毫不放鬆，就像牧者手裡牽著牛，勤勞不懈怠地，一心要把牛牧好。無論你是要養成好習慣，或者要戒除惡習，在引誘出現或心情不好時，很容易故態復萌。因此，謹慎堅持，不能放鬆。
許多研究指出，人之所以故態復萌，功虧一簣，往往不是習慣沒有養成，而是心理有了不安、空虛和焦慮時，最容易引發，不可不慎。
回首（反省與覺照）
經過幾番調適，野牛一般的心，終於像浪子回頭一樣，偶爾想念自己的老家，開始自我反省。這時修持者發現自己的努力得到初步的證驗，心中不免流露歡喜，但這不是終究的答案，還必須做修持和努力。在這個階段裡，偶爾可以發現自己，肯定自己，心裡開始穩定下來，雜念與妄想漸漸消除。但還是戒慎恐懼，絲毫不能大意。但是隻要你能保持下去，心力就會活潑清醒起來。
為了維持心靈的安定，保持良好的自省，必須注意“慎獨”，經常保持自律和覺照。
馴伏（調伏與平衡）
經過幾番周折和努力，蠻牛一般的野性消失了，這時已經不易被色、受、想、行、識五蘊的假相所繫縛，開始使用平直心和清淨心體驗、看待世事。自性之光漸漸的展現，用不著再去牽引，而能安心的工作，悠閒的生活，任其在翠綠的楊蔭下徜徉。在這個階段裡，妄想沒有了，偶有細細的雜念已無大礙，而最重要的是，修持者已發現內在的真我，漸漸獲得心靈的自由，展開創意的人生。
馴伏自己，就能使心靈得到更多的自由；解除自我中心的敵意和對立，一種安詳自在之感，流露在生活之中。
無礙（心靈的自由）
當一個人能調伏自己的妄想，捐棄成見，而又發現了真我，世事已被看得清楚，能從日常生活中開悟。開悟是主觀的，每一個人對相同的事各有不同的意義；不過，當一個人能在生活周遭中發現意義，則無論順逆、好壞、得失、美醜，都對他構成價值，而予以接納。就主觀的“我”而言，產生了喜悅，就客體的事態而言，“我”又是對它了了分明。由於自己是那樣的超拔，心胸擴大得像是無盡的“虛空”，事事物物對他不構成障礙。古德說“一花一世界，一葉一菩提，日日是好日，夜夜是春宵”，正是無礙這個階段的寫照。
任運（過實現的生活）
現在修持已經到了自然、無礙的地步，原來所用以馴牛的訓練，已無用武之地。就好像牧者已把牛調服了，開始悠閒起來，任憑自己優遊任運，而不會有違失。這時生命開展了它的創意，活潑了起來。創造力和知識是不同的，創造力是一種任運的認知能力，它沒有成規可循。因此，當一個人學習了許多知識之後，超越它，把它放在一邊，創造力才真正發揮出來。這個階段，代表自性的我開始悠閒地坐在樹下，代表自我的牛，則自在地在河邊任運。心靈生活有了轉變，活潑的自性和自我漸漸相融起來，心靈世界不再有矛盾和衝突。
相妄（清淨的心智）
一旦修持者能自然任運，自性也能很自然地顯露出來，只須自然地生活，就能領受種種喜樂。這時已達到禪宗第六祖慧能所謂“六識出六門，於六塵中無染無雜，來去自由，通用無滯，即是般若三昧自在解脫”。主觀的“自我”和純淨的“自性”共存，一種逍遙自若的情懷油然而生，所有的塵勞也都無所執著，生活變得更自在。這時理性的我和感情的我融合為一個真我，它們不再疏離，人格完全統整起來，原來凡俗、執著、有我相的我已經脫落，一種無我的心，使自己真正悠閒和光明亮麗。
獨照（開悟與見性）
調服妄想和煩惱之後，把萬緣放下，並非真正學佛的目的，真的目的應該是成就大乘法器。現在牛被馴服了，能服侍它的主人了，牛與主人合而為一，我們看到的是主人悠閒地生活和工作。這時道就是生活，生活就是道，無時無刻不是開悟見性。《信心銘》上說：“欲取一乘，勿惡六塵，六塵不惡，還同正覺”。這時修持者又回到塵世，但他生活變得愜意、自由，成為一個生活的勝任者，一點也不落入俗套。
這時過的是實現的生活；他的心是開闊的，理事是無礙 的，乃至事事都無 了。這時慈悲喜捨的心開始流露出來。
雙泯（涅盤解脫）
修持者到獨照階段還是不夠，因為他還脫離不了道。於是在獨照的時候，普明禪師指出“歸來猶有一重關”。這一重關是什麼呢？就是要修證到連遵循的道也不用了，這時一個人成為真正的無心道人，超凡入聖，也許這就是《顯宗記》上所說：“湛然常寂，應用無方，用而常空，空而常用；用而不有，即是真空，空而不無，便成妙有，妙有即摩訶般若（大智慧）”。雙泯圖就是一個圓，代表大圓鏡智，它是無可名狀的，這正像寒山所說的“無物堪比倫，教我如何說”。這時，修行泯除了世俗和本體的對立，超越了過去、現在和未來的區隔、參入、無相的本體世界。
宋太白山普明禪師的牧牛圖頌所繪之牛由黑變白，分成未牧、初調、受制、回首、馴伏、無礙、任運、相忘、獨照、雙泯十個階段，其著眼點在於調心證道，以人牛不見、心法雙亡為最高境界，修行方法上主循序漸進、歷階而升，帶有神秀一系“漸修”的特色。
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