在中國的古代，由於當時的醫療水平有限，許多人因為一些風寒或者是傷口的感染，最後竟導致了死亡，所以要想健健康康的活在古代實屬不易。除此之外，要是遇見旱災的話，許多人又得因為沒有糧食而活活的被餓死，所以受到種種情況的影響，中國古代的人口其實也並不多，甚至在五胡亂華時期，中國的人口更是銳減到了140萬，即使是在鼎盛的唐朝時期，中國人口也不到5300萬。但是從明朝末期開始，中國人口便得到了裂變式的增長，而這其中的原因竟與當時中國父子冒死從菲律賓“走私”的一神物有關。
在明朝時期，如今的菲律賓還被叫做是呂宋，不過在1565年，隨著西班牙艦隊的崛起強大後，他們便直接入侵了呂宋，與此同時，在佔領的期間，還建立了所謂的馬尼拉城，就這樣，呂宋就成為了西班牙的殖民地，而且一統治就是長達300年，為了榨取殖民者們的利益，西班牙便將一些西方作物引進到了菲律賓，而這其中就包括了紅薯。要知道紅薯這一農作物適應環境的能力較強，所以為了防止外傳，當時的西班牙殖民者們十分看重紅薯，一旦發現有人攜帶外傳，必將得到嚴厲的懲罰。
不過隨著在明朝萬曆年間禁海政策的放寬，許多沿海地區的商人在巨大利益的刺激下，還是紛紛下海來到了東南亞地區經商，而陳振龍與陳經綸父子便是其中的一員，為了生計，他們來到了當時的菲律賓，在這裡，他們看見了被視為“奇物”的紅薯，這些紅薯不僅僅是鮮脆多汁，而且無論是生吃還是熟吃，都總有讓人回味無窮的味道。最關鍵的是，這些紅薯還不挑土地，可謂是旱地和山地都可以植種，要是如果能帶往到福建植種也是最好不過了，這樣一來，百姓們便在糧食收成上面就有了一定的保障。為此，陳振龍父子便想到了這麼一種走私的方式，偷偷的將紅薯帶回福建。
因為當時的西班牙殖民者對紅薯的外傳看管的很嚴，為了掩人耳目，陳振龍父子便將紅薯的根莖與船上的纜繩編制在了一起，然後在其表面塗抹上一些泥巴，從表面上看，纜繩中的紅薯根很難被發現，所以在這種情況下，陳振龍父子才冒死的將這些紅薯的根莖偷偷帶到了中國福建地區。果不其然，這些紅薯的根莖很快的就在中國生根發芽，並繁殖開來，而且因為產量較高，當地人也很願意的去種植大片的紅薯。
到了清朝後，紅薯更是得到了全國範圍的推廣，幾乎家家戶戶都有種紅薯，值得一提的是，每到旱災年時，紅薯就成為了百姓們的救命糧食，所以每遇災荒年份時，人口也損失的也越來越少，所以直到清朝末期時，其人口多達到了4億左右，而這其中的緣由，紅薯的功勞也算是功不可沒了吧！
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