乒乓外交是天时，
天涯其实在咫尺。
长城万里晴空在，
山河碧绿马翼驰。
1971年第31届世界乒乓球锦标赛在日本名古屋举行，中美领导人借此次比赛契机，上演了世界外交史上最精彩的一幕——“乒乓外交”。
“乒乓外交”是推动中美两国关系正常化的关键，加速了新中国走向世界的步伐。
寸球飞过名古屋，
豪情壮志风光路，
一拍打开全世界，
英雄本色如威虎。
上世纪70年代中美两国的国情
中国方面新
中国成立后，由于西方国家的封锁和中国“一边倒”的外交政策（孙其明：《试论建国前后“一边倒”政策形成的主要原因》《党史研究与教学》1996年第2期），以及后来中苏交恶后“两个拳头打人”的外交政策（朱照南：《基于文明和政治文化视角的“两个拳头打人”外交战略分析》《国家理论与行政管理 》2009年04期），中国在国际舞台上的地位十分微弱。在这种状况下，通过常规的外交手段再次立于世界之林较为艰难。然而体育精神则不讲究国家、民族、意识形态等等，所以体育就成为了中国扩大对外交往、让西方世界了解中国的重要途径。当时，乒乓球是新中国能在国际赛场上一显身手的主要体育项目之一。
美国方面
由于上世纪60年代，美国因深陷越南战争泥淖，国内的反战呼声愈加高涨，且在美苏争霸上又处于不利地位。“中美苏三方关系及其力量消长的变化，改变了中美苏三国的政治基础。这样一来，缓和中美关系，就成为中国对付苏联的最佳选择”。于是，在尼克松就任美国总统后，在国家安全事务助理基辛格的协助下开始制定新的外交战略。在1971年的咨文里美国就表示了愿意和中国建立接触，并且向中国担保其没有不良意图，“我们预备与北京建立对话。我们不能接受其意识形态观点，或者共产主义中国必然在亚洲实施霸权的理念。但是我们也不希望对中国施加一种国际立场，否定它的合法国家利益。”。就是在这种情况下，中美两国开始进行试探性的改善关系活动，这便促使了“中美乒乓外交”的成功。
乒乓外交的起因
上个世纪国际形势正处在美苏冷战期间，中国成功的用小球转动了大球，推动了中美关系正常化。1971年3月，中国收到一封来自日本的电报，邀请中国的乒乓球代表团赴日本参加第31届世界乒乓球锦标赛，当时中国在世界上外交格局形势严峻，东南亚地区的局势十分紧张，但中国代表团还是去了日本名古屋参加了比赛。
乒乓球外交的经过
1971年日本名古屋举行的第31届世界乒乓球锦标赛，比赛第一天，中国队乘巴士从住地去体育馆时，中国队的球员都已经上了班车，司机正准备开动，忽然车门被打开了，上来了一个黄头发蓝眼睛的外国运动员。那运动员一上车，发现整车都是黑头发黄皮肤的中国运动员，自己也愣住了，想转身下车，但这时候班车已经开动了。
这时上错车的外国运动员面朝车门站立，转身时他的运动上露出代表国家的字母U.S.A。他的身体像是僵硬得不敢动，中国队的所有队员也面面相觑，看着面对来自“美帝”的运动员，也没人敢搭腔。10分钟过去了车厢一片寂静，仍没有人说话。大约15分钟，还有5分钟就抵达目的地了。
这时，庄则栋在队友惊异的目光中，走向了那位美国运动员。当时有队友轻轻拉他的衣服：“小庄，别去，别理他，别惹事。”
庄则栋的回答是：“没事，他也就是个运动员。”
庄则栋拉着翻译走到了那位美国运动员面前，先是自我介绍，美国运动员自称科恩，科恩知道庄则栋是三届世锦赛冠军后，情绪很激动。
（左庄则栋，右边科恩）
交流完之后，庄则栋还送了一块中国杭州织锦给科恩留作纪念，第二天，科恩送了一件带有红、白、蓝色和平符号的T恤给庄则栋。这个细节被在场记者抓住，成为当时的爆炸性新闻，占领了日本各类报纸的头条版面。
美国代表团访华
这些友好交流促使毛主席邀请美国乒乓球运动员、球队官员和配偶共15人，访问中国大陆。美国代表团的访问中国大陆后，《时代》杂志将这次旅行描述为“乒的一声，响彻世界”（The ping heard round the world）。
（这张图片是由我的好友Green Hills Softwares 总裁夫人提供的）
1971年4月7日，远在日本的中国代表团团长赵正洪接到了电话，马上去找美国队发出邀请。原本预定好回国的美国队接到邀请，立刻把消息又传回了美国，时任总统（then president）尼克松感到震惊，没想到中美间关系的突破会以这种形式展开，马上批准了美国乒乓球队访问中国，并迅速放发了签证。
尼克松还连夜召开国家安全委员会特别会议（a special meeting of National Security Council），讨论对华的下一步行动，并要求基辛格博士（Dr. Kissinger）阐述他的见解。
当天下午（日本时间），中美乒乓球队的负责人已经开始商量来华的日程和路线了。这一消息被媒体得知后，又一次引起了世界震动。4月9号，美国乒乓球代表团一行15人加上3名记者从日本启程访华，在香港转机，坐车到广州再换飞机到了北京。
1971年4月10日，美国乒乓球代表团和一小批美国新闻记者抵达北京，成为自1949年以来第一批获准进入中国境内的美国人。
4月13号下午，在首都体育馆（Capital Gymnasium）举行的友谊比赛吸引了许多市民前来观看，美国代表团在北京各处游览。
4月14号周恩来总理在人民大会堂接见美国乒乓球队时说：“你们在中美两国人民的关系上打开了一个新篇章。我相信，我们友谊的这一新开端必将受到我们两国多数人民的支持“。
与此同时，美国总统尼克松宣布，结束中美两国之间的贸易禁令（trade embargo），放宽对华的货币管制（currency controls）和其他一系列禁制。
中国乒乓代表团回访美国
1972年4月11日，中国乒乓球队回访美国，尼克松总统在白宫接见了中国队员，尼克松分别与每个人握手，发表了讲话，他说：“乒乓球总是有输有赢，但我们两国都是胜利者。”尼克松送给给每人一个一次性成像打印的照相机，内置12张胶卷。这是当时非常现代化的礼物。
欢迎宴的上的菜单（图片是由我的好友Green Hills Softwares 总裁夫人提供的）
欢迎信欢迎宴的上的菜单（图片是由我的好友Green Hills Softwares 总裁夫人提供的）
欢迎兵乓球队来访问（图片是由我的好友Green Hills Softwares 总裁夫人提供的）
中美两国乒乓球队互访引起了国际的舆论，成为当时世界瞩目的重大事件，被媒体称为“乒乓外交”。从此结束了中美两国20多年来人员交往隔绝的局面，使中美和解取得历史性突破。
1972年2月21日，尼克松访华使得中美关系终于走向了正常化， 这就是毛主席的以小球影响大球的乒乓外交。
且观乒乓说当初，礼仪之邦观云舒。
世界风云波浪涌，一块锦缎源姑苏。
乒乓球赛展大都，彼岸风采显威武。
银河已有雀桥在，一拍风光秀亘古。
冰冻三尺也复苏，小小银球万民呼。
中美友谊纽带飘，万里长城最美图。
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