在西方，“恐龍”一詞特指恐蜥，即恐怖的蜥蜴，日本古生物學家也譯為“恐竜”，後來流行於中國。恐龍是中生代的多樣化優勢脊椎動物，支配全球陸地生態系統長達1.6億年之久。
恐龍，生活在距今大約2.4億年至6500萬年前，是一種部分能以後肢支撐身體直立行走的脊椎類動物。大部分恐龍已經滅絕，但是恐龍的後代——鳥類卻存活了下來，並繁衍至今。
恐龍適宜生活在沼澤地帶和淺水湖裡，侏羅紀時期空氣溫暖而潮溼，食物相對容易獲取，因此，恐龍在地球上統治了1億多年，但因為某些原因，它們在6500萬年前很短的一段時間內突然滅絕了。現在，人們能看到的只是當時殘留下來的大批恐龍化石。關於恐龍滅絕的原因，科學家們和恐龍愛好者一直在不遺餘力地尋找真相，氣候變遷、物種爭鬥、隕石撞擊都是人們提出的假想原因，究竟哪些猜想更具有說服力呢？
目前，在眾多恐龍滅絕原因的猜想中，小行星撞擊事件是相對主流的觀點。根據該猜想，一顆直徑10公里的小行星碎片，在6500萬年前，闖入地球的公轉軌道，撞擊了墨西哥尤卡坦半島，進而對全球各地的生態系造成影響。此外，全球的白堊紀與古近紀交接地層中，銥元素含量高於正常標準。銥（Ir）在地殼中是非常罕見的金屬，然而，大部分小行星與彗星中卻富含銥元素，這是小行星撞擊地球的有力證據之一。
小行星碎片撞擊後完全蒸發，釋放出相當於100兆噸TNT當量，再加上侏羅紀時期空氣含氧量高，短時間造成了全球性的火災風暴。在火災風暴的突襲下，動植物的生存空間受到了極大的威脅。火災造成食物的短缺、空氣含氧量的降低都是導致恐龍滅絕的可能因素。
除了火災，小行星碎片造成的強大撞擊波進一步引發了地震，造成大型海嘯，席捲整個陸地。海嘯瞬間吞噬了大批淡水魚類、脊椎動物、樹木、枝幹、貝類及其他海洋生物的生命。
小行星碎片撞擊還可能引發全球性的火山爆發：大量的灰塵、大量的硫進入大氣層，遮擋陽光，讓氣溫迅速下降，造成全球性寒冬，加上日照量的下降，影響植物光合作用，導致植物大量消失，繼而食物鏈頂端的恐龍也跟著滅亡。
某一種生物的滅絕一般都不是瞬間發生的事情，世界是一個共同體，每個環節的每個因素都是相關關聯的，其中一個因素髮生了變化，那麼極有可能在較長的週期內產生影響。
因此，恐龍滅絕並不單單是某一個因素或者事件導致的，自然界中一個小小的變化都有可能是恐龍滅絕的導火索。
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