如果哪天你眼睛一閉一睜，突然發現自己置身於周朝，又恰好是個士大夫，又適時逢上了周王室或者某位國君的宴禮，那如果你沒提前知道這個時代繁冗複雜的飲食習俗的話，可能吃頓飯連官職都得丟了。
還好比鴻門宴好一點，鴻門宴會丟命，這只是丟官而已，但也是不是很委屈？吃頓飯都會丟官，不吃還不行，不吃就是蔑視統治者的權威。這吃頓飯真是吃得心驚膽戰。
《中華飲食文化史》指出，在“三禮”（《周禮》、《儀禮》、《禮記》）中，對天子、諸侯、大夫、士在進餐舉宴時，該吃什麼東西，用幾道菜，放什麼調味品，使用什麼食具，有什麼規矩，奏什麼樂，唱什麼歌等都有極其苛細繁瑣的規定。這些規定表現出森嚴的等級制度，維護了統治者的權威和利益。
眾所周知，整個周代對後世封建王朝影響最深的就是“周禮”的誕生，它貫穿著古代中國兩千多年的思想，至今還影響著我國的一些傳統文化。
禮以俗為基礎，俗寓於禮之中，飲食是人類生存的基礎，可以說，最早的禮俗是從人們的飲食生活產生的。《禮記·禮運篇》：“夫禮之初，始諸飲食。”
那以飲食習俗為基礎而誕生的食禮到底是怎樣的一套制度，它的繁瑣複雜程度是怎樣的，這些都有在《禮記·曲裡》 中指出。
《禮記·曲裡》是這麼規定的，陳設菜餚的時候，帶骨的菜餚須放在左邊，切的純肉放在右邊。飲食靠著人的左手方，羹湯放在右手方。細切和燒烤的肉類放遠點，醋和醬類放在近處。蔥等伴料放在旁邊。酒和漿湯放在同一方向。如果要另陳設乾肉、幹脯等物，則彎曲的在左，直的在右。如上魚餚時，如果是燒魚，則以魚尾向著賓客；冬天要將魚肚向著賓客的右方，夏天魚脊向著賓客的右方。凡是用無味調和的菜餚，上菜時用右手握持，而託捧與左手上。
可見光在菜餚擺設方面，周代的食禮就已經制定了相當全面的制度，不僅僅是擺設菜餚，就連用食也要有一番周旋之禮。
《禮記·玉藻》載：“先飯辯嘗羞，飲而俟（sì，等待）。若有嘗羞者，則俟君之食，然後食，飯飲而俟。君命之羞，羞近者，命之品嚐之，然後唯所欲。凡嘗遠食，必順近食。”
“君未覆手，不敢飧（sūn）。君既食，又飯飧，飯飧者，三飯也。”
這段話的大意就是，飯食上來以後，侍食的臣子代膳宰（試毒的人員）嚐遍各味，然後停下來喝飲料，等國君開始吃了，臣子才能吃；如果之前有膳宰代嘗過了，那就得等國君開吃了才能吃。請用菜時，要先吃近處的菜，請品嚐菜餚時，就一一嘗一點，然後再依自己喜愛挑選食物。凡是想吃遠的，必須先由近處開始。
國君沒吃飽，侍食的臣子不敢先飽。國君吃飽了以後，臣下還要對國君勸食，但也只以三次為度。
其他的比如還有不要落得滿桌是飯，要小口地吃，快點地吞下，咀嚼要快，不要把飯留在頰間咀嚼 。
是不是很繁冗複雜？是不是看了之後，覺得要是置身於那個朝代的話，自己不會吃飯了？其實這個食禮的目的就是培養人們“尊讓契敬”的精神，要求社會不同階層的人們都得遵守禮規定的秩序從事飲食活動，從而達到
“貴賤不相逾”的政治目的。但是周代的這套飲食禮制並沒有持續多久，周禮誕生於西周，西周時期還是個奴隸性社會，統治階層為了區別上層社會與下層社會，才會在制定這些規則來維護統治的權威性。雖然也有提倡溫文爾雅、約束過度飲食、制止舉止失儀等積極意義，但大多情況下，只會加劇上層社會與下層人民的矛盾。
直到東周時期，諸子百家爭鳴，各家學說提出了自有的飲食禮俗，禮制才有所鬆弛，但真正在食禮方面迎來大變革的卻是在漢武帝時期提出的“罷黜百家，獨尊儒術”之後。
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