埃爾米塔什博物館延續了兩百多年的警衛
艾爾米塔什博物館是世界四大博物館之一，與巴黎的盧浮宮、倫敦的大英博物館、紐約的大都會藝術博物館並稱世界四大博物館。艾爾米塔什博物館最著名的組成部分是冬宮，“冬宮貓”和“故宮貓”一樣都是廣受歡迎的網紅。
18到19世紀，彼得大帝和葉卡捷琳娜二世開創了羅曼洛夫王朝的“黃金時代”，國家興盛時期往往以藝術收藏彰顯權勢，彼得大帝和女皇都是狂熱的藝術發燒友。早在300多年前，彼得大帝就把自己的藝術品珍藏於冬宮，後來葉卡捷琳娜二世又在1764年從柏林購進倫勃朗、魯本斯等人的250幅繪畫，存放在冬宮新建的側翼“艾爾米塔什”（名字源自古法語hermit，意為“隱宮”），不斷擴充著冬宮的藏品。
華貴的冬宮雖是藝術珍品的好歸屬，但卻存在著一個嚴重的問題——鼠患！為了解決鼠患，18世紀，第一批從事“公共服務”的貓被“請進”博物館。沙皇彼得一世將自己從荷蘭帶回的一隻大貓養在當時為木製結構的冬宮內以保護藏品，由此帶來了第一代冬宮貓。
彼得大帝去世後，他的女兒伊麗莎白女王因懼怕老鼠，又在1745年正式簽署“將貓送至皇室的法令”，為冬宮引入13只“喀山貓”（喀山貓當時被認為是最強的捕鼠者）。
葉卡捷琳娜二世在位期間，貓獲得了宮廷侍衛的地位。這些侍衛貓被分為宮室貓（即俄羅斯藍貓）和後院貓，而後院貓主要負責滅鼠，守護女王陛下的安寧。為了完善公務員貓的管理系統，葉卡捷琳娜二世還創辦了一套針對這些“貓侍衛”的職責等級和津貼系統，鼓勵貓在冬宮繁衍生息，在最繁榮的時候，這裡的貓多達300只左右。
貓咪守護著冬宮的藝術品，冬宮也守護著貓咪，直到200多年後的今天，冬宮仍然是貓咪們溫暖的家。如今正在當差的“貓侍衛”大約有70多隻，每隻貓都有印著獸醫所標記號和照片的身份證，它們生活在冬宮巨大的地下室中，裡面配有8個貓食堂，有專人照顧。若貓咪的數量過多，管理者們便會從社會徵集可靠的領養者。
身為館寵，“貓侍衛”的生活可謂相當愜意，平日裡不是窩在地下室睡覺，就是在院子裡溜達曬太陽（館內禁止貓咪出入）。在冬宮一角，有一個特別的警示牌，上面畫著一隻穿越人行道的小黑貓，寫著“小心，有貓出入”。
想要一睹“貓侍衛”的風采，辦法也是有的。每年的4月21日是冬宮的“貓日”，這個日子自1998年開始設立，2011年正式被列入博物館官方日曆，以表彰“貓侍衛”的功績。在“貓日”前後，博物館會舉辦許多關於貓咪的展覽，貓咪的生活區域也會對遊人開放。如果正好在4月和5月去聖彼得堡旅遊，請一定不要錯過哦！
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