俗語說：“兒不嫌母醜，狗不嫌家貧。”由這句話可見狗是人類可以共患難同甘苦的夥伴，貓卻是“有了吃無了散”的無情之物，所以中國人一直把狗視為吉利的動物，如果家中突然來了一隻狗，主人就會很高興的收養它，這正是財富來臨的前兆——因為俗語說：“豬來窮，狗來富，貓貓來頂塊孝帕布。”
狗和主人同甘共苦，如果有什麼災禍來臨，它也會預示前兆的，比如狗上房是暗示盜賊即將來臨，狗夜哭則有死喪之災。古人常磔狗來攘風災，有時候也編草為狗，謂之“芻狗”，衣以文繡，陳而祭之，祭後就把它丟在大道上任車馬踐踏，用意也在筏災。近代用“芻狗”的習俗已然絕跡了，碟殺活狗以滾災的習俗也成了民俗史上的陳跡。但是在臺灣省金紙店裡卻有一種竹條扎架，外面糊紙的“天狗”和木板刷印的“經衣”、“替身”一同出售，準備賣給要鑲災的人去焚化。四川地區也有一種習俗，在端午節氣都會用艾草編扎一隻艾狗掛於門前，以示祛病消災。
狗是人們的好夥伴，“天狗”卻是人們畏懼的兇星惡煞，婚禮之前算命先生選擇吉日良辰，選定之後必然用一張紅紙上面寫清婚禮詳細節略以及避忌事宜，其中重要一項就是不要衝犯了“天狗”；衝犯了“天狗”，新娘就會不生育，下花轎時要小心，不要踩到“天狗”，婚禮上有些禁忌都是和“天狗”有關的。
從前許多不育的婦女都供奉“張仙”來祈子，稱為“送子張仙”，沒有塑像，都是畫像，畫上的“張仙”，是一位角巾袍服的美男子，他手執彈弓，仰頭對天作瞄準姿勢，據說是他正在放彈弓去射殺“天狗”。因此北方習俗供奉“張仙”，除了香花酒餚，還有一盤五個用生面揉成的圓球，是送給他用來射“天狗”的。
“天狗”的惡行不是隻有使婦女不育一項，民間相傳“月蝕”就是“天狗”吞食月亮造成的。所以古老的習俗月蝕時，人們要敲響器救月，據說敲響器的聲音大作，就會嚇得“天狗”把月亮吐出來的。那時候敲響器救月亮，並不是少數“無知愚民”才這樣做，就是宮廷中司天的小吏們，也要敲銅器救月，直到月兒復原為止。不但人養狗，天上的神明也會養狗作寵物的。民間相傳二郎神楊戳就有一隻“哮天犬”，隨時跟在二郎神身邊，陪它降妖捉怪，《西遊記》中記孫悟空大鬧天宮時，玉皇大帝傳旨出動許多天兵天將，卻鬥不過一個刁鑽古怪的孫猴子，還是二郎神放出“哮天犬”，才擒住這妖猴的。
談到“哮天犬”的來源，自然就會想到二郎神收梅山七怪的傳說——通俗小說《封神演義》裡有二郎神收梅山七怪故事，相傳梅山七怪被二郵神收服之後，就成了它的部下，才改稱為“梅山七聖”的。宋孟元老《東京夢華錄》所列民間百戲就有一項“七聖刀”，由七個人化妝塗面表演，元人雜劇也有二郎神的戲劇，可是二郎神和他的“哮天犬”，老早就在舞臺出現，並不是由《西遊記》和《封神演義》開始的。北方習俗臘月二十三祭灶王，送灶王爺上天時的祭品除了大塊的關東糖、糖瓜、糖元寶以外，還有三種特殊的供品，一碟幹稻草是替灶王爺餵馬的，一碟豆子是替灶王爺餵雞的。另外有一個發麵“火燒”，是替灶王爺餵狗的。民間相傳灶王爺有金雞玉犬來輔佐它，保佑家戶平安。大守夜，雞司晨，各有職守；馬則是灶王爺的坐騎。木刻的灶王神的畫面上，可以清楚的看到灶王爺的神案前，站著一隻金雞和一隻玉犬。
十二屬相的說法由來已久，由兩人屬相的生克來判斷婚姻的幸福與否，這雖是不可靠的迷信，但是舊式婚姻，都要請算命先生看看雙方的屬相有無沖剋，我也曾聽過老人唸的一個歌訣，如今只記得“金雞怕玉犬，白馬怕青牛”這兩句，看來屬雞的男士，是不宜討屬狗的小姐作太太。
《殺狗記》是有名的元曲之一，明代人也曾改寫為南曲，是寫一位聰明的妻子用殺狗之計，勸她丈夫離開酒肉朋友，和自己親手足言歸於好的故事。如今舞臺上已沒有人演，可是從前北京評劇名伶白玉霜和喜彩蓮合演的“殺狗勸夫”。那時候喜彩蓮開始竄紅，白玉霜已漸漸走下坡。所以第一女主角是喜彩蓮，她演那位殺狗勸夫的賢妻，白玉霜則演那位勸丈夫要識大體，不要念舊惡的大嫂，她們倆把中國舊婦女的德行、修養都表現得很深入很生動，的確值得人欣賞。
這是唯一以狗為題材的一齣戲曲，若能使它在舞臺上再次出現，對於社會教育必然有益，我盼望編劇人，不妨考慮用這個題材，重新編一出“新殺狗記”。
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