潭柘寺位於京西門頭溝，始建於西晉永嘉元年，即公元307年。最初寺院初名“嘉福寺”，唐代時改稱龍泉寺，金代御賜寺名為大萬壽寺，在明代又先後恢復了龍泉寺和嘉福寺的舊稱，清代康熙皇帝賜名為“岫雲寺”。因寺後有龍潭，山上有柘樹，故民間一直稱為“潭柘寺”。
在北京民間有“先有潭柘寺，後有北京城”的諺語。
群山環抱的潭柘寺
千百年來，潭柘寺一直以其悠久的歷史，雄偉的建築、優美的風景、神奇的傳說而受到歷代統治者的青睞。從金代開始，歷代高僧大德，為了潭柘寺的擴建和修葺，為了繁盛寺院的香火，作出了嘔心瀝血的貢獻，使潭柘寺成為了“京都第一寺”。
潭柘寺建築群充分體現了中國古建築的美學原則，規矩、嚴整、主次分明、層次清晰，以一條中軸線縱貫當中，左右兩側基本對稱，殿、堂、閣、齋、軒、亭、樓、壇等多種多樣。
“氣攝太行半，地闢幽州先”
唐代武則天萬歲通天年間（696-697年），佛教華嚴宗高僧華嚴和尚居住在幽州城北，“持《華嚴經》以為淨業”，“其所誦時，一城皆聞之，如在庭廡之下”。
華嚴和尚帶領僧眾填平了寺內一個叫“青龍潭”的大水坑，修築殿宇，擴建寺院。因華嚴和尚屬於華嚴宗，故而潭柘寺就成為了幽州地區第一座確定了宗派的寺院。
華嚴宗以《華嚴經》為主要經典而得名，因其宗旨為“法界緣起”，故而又稱為“法界宗”，又因此宗派的實際創始人法藏被武則天賜德號為“賢首”，所以又稱為“賢首宗”。
華嚴和尚塔
在金代，熙宗完顏亶於皇統元年（1141年）到潭柘寺進香禮佛，並撥款對潭柘寺進行了整修和擴建，這是第一位到潭柘寺進香、出資整修的皇帝，使後代皇帝爭相效仿，這對於進一步提高潭柘寺的地位，繁盛寺院香火，都起到了極大的推動作用。
妙嚴公主“拜磚”，供奉在潭柘寺的觀音殿內
元代的潭柘寺依然輝煌，據說，元世祖忽必烈的女兒妙嚴公主為了替其父贖罪，而到潭柘寺出家。後終老於寺中，她每日裡在觀音殿內跪拜誦經，“禮懺觀音”，年深日久，竟把殿內的一塊鋪地方磚磨出了兩個深深的腳窩。
明代是潭柘寺的興盛時期，這首先得益於明初重臣姚廣孝。據說當年修建紫禁城時，設計師就是姚廣孝，他從潭柘寺的建築和佈局中獲得了不少靈感，例如太和殿就是仿照潭柘寺的大雄寶殿而建的，同為重簷廡殿頂，井口天花繪金龍和璽，所不同的是更高大了一些而已。
在明代二百多年的期間內，或由朝廷撥款，或由太監捐資對潭柘寺進行了多次整修和擴建，使潭柘寺確立了今天的格局。
清代是潭柘寺歷史上最輝煌的時期，先後有康熙、雍正、乾隆、嘉慶四位皇帝，多次到潭柘寺進香禮佛，這對於提高潭柘寺的地位，繁盛香火等方面都起到了極大的作用。
敕建岫雲寺山門
據史料記載，康熙先後三次到潭柘寺題匾撰聯，賞賜財物。康熙三十一年（1692年）撥庫銀一萬兩，用於修繕潭柘寺。歷時近兩年，修繕了殿堂僧舍300多間，使這座千年古剎煥然一新。康熙三十六年（1697）康熙皇帝再次來到潭柘寺，賜名“敕建岫雲寺”，並親自題寫了匾額。還有大雄寶殿，天王殿，戒壇，大悲壇等的匾額也是康熙題寫的。
乾隆遊山玩水的雅興更大，多次到潭柘寺留下墨寶，重金賞賜。寫下了詠寺詩幾十首，《初遊潭柘寺作》，《游龍潭五言詩二章》，《猗軒亭小詩》等。乾隆九年（1744年），他把御筆心經和自己書寫的詩篇賜給潭柘寺。
名山勝境
現潭柘寺共有房舍943間，其中古建殿堂638間，建築保持著明清時期的風貌，是北京郊區最大的一處寺廟古建築群。拾級而上，殿堂參差錯落層層排列，古木參天，修竹成蔭，流水淙淙，康熙稱這裡是：“名山勝境不次於五臺山。”
雪中潭柘寺
寺廟坐北朝南，依山取勢，氣度恢弘。回龍峰、虎距峰、捧日峰、紫翠峰、集雲峰、瓔珞峰、架月峰、象王峰和蓮花峰等九座山峰宛如九條巨龍拱衛著中間的寶珠峰，規模宏大的潭柘寺古剎就建在寶珠峰的南麓。
木牌坊
山門外是一座3樓4柱的木牌坊，牌樓前有古松二株，枝葉相互搭攏，猶如綠色天棚，牌樓前有一對石獅，雄壯威武。過牌坊是單孔石拱橋，名“懷遠橋”，過橋就是山門。
潭柘寺主要建築可分為中、東、西三路，中路主體建築有山門、天王殿、大雄寶殿、齋堂和毗盧閣。東路有方丈院、延清閣、行宮院、萬壽宮和太后宮等。西路有愣嚴壇（已不存）、戒臺和觀音殿等，莊嚴肅穆。此外，還有位於山門外山坡上的安樂堂和上、下塔院，有71座磚塔或石塔，以及建於後山的少師靜室、歇心亭、龍潭、御碑等。
天王殿中供彌勒像，背面供韋馱像，兩側塑高約3米的四大天王神像。天王殿兩旁為鐘鼓樓，後面是大雄寶殿。
天王殿正脊兩端各有一巨型碧綠的琉璃鴟吻，是元代遺物，上系以金光閃閃的鎏金長鏈。殿內正中供奉碩大的佛祖塑像，神態莊嚴，後有背光，背光上雕飾有大鵬金翅鳥、龍女、獅、象、羊、火焰紋等。佛像左右分立“阿難”“伽葉”像，均為清代遺物。
據說，康熙皇帝到潭柘寺，見鴟吻躍躍欲動，大有破空飛走之勢，於是命人打造金鍊將它
寶殿面闊五間，重簷廡殿頂，黃琉璃瓦綠剪邊，上簷額題“清靜莊嚴”，下簷額題“福海珠輪”。
大雄寶殿後為齋堂院，堂後有三聖殿，但均已折除。只剩兩株娑羅樹和兩株銀杏樹，樹體高大。
帝王銀杏樹，存活已千年
中軸線終點是一座樓閣式的建築，名毗盧閣，高二層，木結構。
毗盧閣上，可遠眺群山，近看寺院
寺院東路由庭院式建築組成，有方丈院、延清閣和清代皇帝的行宮院，主要建築有萬壽宮、太后宮等。院內有流杯亭一座，名猗軒亭。
曲水流觴：亭內漢白玉石基雕琢蟠龍水道，放入酒杯，隨水飄浮，止於某處，取而飲之，並賦詩
寺院西路大多是寺院式的殿堂，主要建築有戒壇、觀音殿和龍王殿等等，一層層排列，瑰麗堂皇。戒壇是和尚們受戒之處，臺上有釋迦牟尼像，像前有三把椅子，兩側各有一長凳，是三師七證的坐處；觀音殿是全寺最高處，上有乾隆手書蓮界慈航，內供觀世音菩薩，斂目合什，雋秀端莊。
寺外有上下塔院、東西觀音洞、安樂延壽堂、龍潭等眾多的建築和景點，宛如捧月的眾星，散佈其間，組成了一個方圓數里，景點眾多，形式多樣，情趣各異的旅遊名勝景區。
寶鍋，直徑1.85米、深1.1米，是和尚們炒菜所用
寶鍋：天王殿前有一口銅鍋，原在東跨院北房西次間。那裡還有一口更大的鍋，直徑4米、深2米，一次煮粥能放米10石，可見當初煙火之鼎盛。
寶鍋
石魚：潭柘寺觀音殿西側有龍王殿，殿前廊上有一石魚，長1.7米、重150公斤，看似銅，實為石，擊之可發五音。
石魚
在潭柘寺，暮鼓晨鐘，遠離凡塵，可賞美景、尋信仰。
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