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「我要让球迷见识到扣篮的艺术，并且不断回放，直到遥控器上的倒退键报废为止…」
这是文斯·卡特在2000年参加扣篮大赛前所说的话。很显然，他做到了。
那一年，卡特光芒万丈，球迷们称他为「半人半神」，却很少有人了解，在此之外，他承担着多少压力。
北京时间3月8日，NBA官方通报爵士球员鲁迪-戈贝尔确诊感染新冠病毒，本赛季剩余比赛全部暂停。
这一消息发布之时，老鹰与尼克斯的对决正战至加时赛最后时刻。显然，所有人都看到了， 「We want Vince」的呼声响彻整座球馆。
加时赛最后19.5秒，老鹰队进行换人，卡特再度出场并且命中一记三分球。即便对比赛结果已无太大影响，但球迷和队友还是倾力为他欢呼、庆祝。
因为他们清楚，这极有可能成为老卡特职业生涯的最后一球……
本赛季开始前，卡特便宣布将在2020年夏天正式退役。他或许从未期盼能够拥有科比一般的谢幕巡演，但是以这种方式结束，无论球迷、还是他自己，恐怕都难以接受。
在赛后新闻发布会上，卡特也难掩泪水。他说：「以这样的方式结束职业生涯确实有点奇怪，我原本还有15场比赛要打，但有时候确实就是世事难料。」
「最开始我不想听这些的，我说，让我先回更衣室吧，我们还有将近两周的比赛呢。但你永远都不知道接下来会发生什么， 如果就这么结束了，那好吧，我也是开心的，这一切我会铭记在心。至少，我得了最后一分。」
点击播放：卡特赛后新闻发布会泪洒现场
卡特的一番话让人唏嘘。1998年进入联盟，至今已走过22个年头，虽未曾踏上总决赛的地板，但并不妨碍他成为本世纪NBA最好的球员之一。
看看近几年退役的球星，科比有自己的谢幕巡演，韦德也有「最后一舞」；邓肯悄声离开虽然没有太多水花，但毕竟五冠在手；加内特「晚年」重回森林狼，完成了落叶归根的故事；诺维茨基终老一队，至少还有总冠军加持……
到了卡特，本可以选择在某个时间功成名就地离开，却要在生涯末年继续坚持自己的热爱，为此不惜辗转多队，最终落得如此结局，让人惋惜。
而这一切，或许都与他曾经的经历有关。
01
家庭的变故
1977年，文斯·卡特出生在佛罗里达州的一个普通家庭。 7岁那年，他便经历了家庭的重大变革——父母离异，他和弟弟跟随母亲米歇尔一起生活。
家庭变故对于每个孩子来说，都是不小的打击。此后很长一段时间，每当有人问起他和父亲的事情，卡特的回答也只与继父哈利·罗宾逊有关。
卡特与母亲米歇尔
米歇尔和哈利都是教师，他们非常鼓励孩子发挥自己的特长与创造性，并且经常送他们参加各种体育训练营。慢慢的，卡特和弟弟克里斯在街区已经小有名气。
初中时期，卡特已经练就了一身「空中作业」的本领，扎实的球技配上极富创造力的表现，使他成为了球场上当仁不让的明星。
到了高中，卡特强大的冲击能力更是无法阻挡。 每当有他的比赛，学校体育馆里总是人满为患，校方不得不疏散一部分球迷到食堂，通过电视直播观看比赛。
有趣的是，不论领先还是落后，一旦比赛最后教练把卡特换下，球迷们便开始退场，有时就连乐队也放下乐器离开。
大学时期的卡特
当时在佛洛里达州，说起「人类电影精华」，大家想到的都是卡特，而非威尔金斯。高三那年，不少大学球队的球探和教练都来看他比赛，其中就包括北卡。
据传，时任北卡教练组成员比尔·加瑟里奇在一场比赛中，只看了卡特几个进攻回合，便告诉他的高中教练：「我们要录取这个孩子！」
卡特的风光却在无意间中伤了弟弟。
「人们看到我，都会说’这是文斯的弟弟’，我一直生活在他的阴影之下，我急着长大证明自己，但是很显然，我选择了一条错误的路。」克里斯回忆道。
卡特与弟弟克里斯
为了逃离哥哥的阴影，高中后克里斯开始逃学、混迹社会。与此同时，他决定离家出走，住进了当地的一处贫民窟。
此后几年里，克里斯多次被捕入狱，罪名小至无证驾驶，大到藏毒。这对卡特来说，又是不小的打击。
「我们从小亲密无间，不知道他为什么会做出这样的事情。我给他打过电话，但绝不会去探望他，只当他去了另外一个地方生活。虽然这么做可能不对，但我还是坚持。」
正如卡特自己所说，纵使伤心，却始终没有探望过克里斯。他把所有的情绪都积攒到了训练场上，没日没夜地练习，使自己变得更强大。
02
心腹的背叛
大三学期结束后，卡特决定参加NBA选秀。这时，球员们就需要有经纪人帮自己打理 各种事物了。
经过慎重考虑，卡特的家人们选择了人称「坦克」的威廉·布莱克，后者也正急于扩充自己在佛罗里达州的球员储备。
「坦克」威廉·布莱克
回忆当初选择「坦克」的原因，米歇尔表示：「布莱克为人十分诚恳，并且谈吐很有技巧，我们相信他能够帮助文斯更好的成长。」
秉承这一观点，卡特和家人对「坦克」可谓信任至极。他们经常在家里聚餐、一起出游，并且将所有的财产都交给后者打理。
在「坦克」的协助下，卡特于1998年NBA选秀大会上，成功在第5顺位被金州勇士选中，并且直接交易到了多伦多猛龙队——那个后来成就他的地方。
虽然现在很多球员不愿意去加拿大打球，但是当时卡特对这一结果非常满意。 毕竟，那里还有他的远房表弟——麦迪。
只是后来，这两个在卡特职业生涯初期非常重要的人，都相继伤了他的心。
年轻时的卡特和麦迪
进入联盟后，卡特和麦迪带领猛龙在战绩上突飞猛进，第二个赛季，他们就携手带队闯入季后赛。虽然在首轮遭遇尼克斯横扫，但在当时卡特的规划里，他要与自己的表弟携手为猛龙构建一个王朝。
然而也正是在这个休赛期，麦迪选择不辞而别，与魔术队签下一纸7年9300万美元的自由合同。
当时，很多球迷都说， 弟弟无法忍受在哥哥的阴影下打球而选择离开。这像极了自己的亲弟弟当初误入歧途的原因，令他十分难过。
多年后二人再相遇，已是物是人非
如果说麦迪只是让卡特伤心的话，那么经纪人「坦克」的行为，就是让他无比愤怒了。
2000/01赛季开始前，「坦克」涉嫌非法活动的报道铺天盖地，给卡特一家造成了很大的困扰。当然，他们从未怀疑过前者。
卡特当时在接受采访时也表示，自己百分之百站在「坦克」这边，并且给他全部的支持。米歇尔则更为直接——「我坚信，那就是人们对有色人种的又一次攻击和污蔑。」
然而，当真相水落石出，米歇尔终于发现， 他们一家都无比信任的那个人，竟然非法侵吞了卡特20多万美元的财产，这令他们难以接受。
卡特后来回忆时说道：「我始终不明白他为什么要这么做，我们一家人对他如此信任，就换来这样的结果，这种背叛实在令人气愤。」
在同一个夏天里，要接连面对表弟离去和心腹背叛，换作是谁恐怕都难以承受。而卡特只能独自消化这一切，他也再一次把时间全部献给了篮球。
03
球迷的不解
「我是一名教师，当我了解到北卡有很多球员会在中途放弃学业，选择职业篮球时，完全不能接受。」
「篮球未必长久，但教育是一生的。 我需要文斯向我保证，如果选择北卡，他必须完成学业。」米歇尔回忆自己当时得知卡特选择了北卡时，无奈地说道。
母亲的要求对卡特来说完全不是问题， 「我根本不会动辍学的念头，我渴望读大学，所以我和她签订了一份协议，保证自己会完成学业。」
与76人的东部半决赛，卡特场均能够得到30.4分
为了那一纸协议，卡特直到大三结束才决定进入NBA；同样为了那一纸协议，他在2000/01赛季东部半决赛与76人的「抢七大战」前，特意前往北卡参加了毕业典礼，直到比赛开始前仅剩5个小时才赶 到球馆。
那场比赛，卡特在最后时刻错失绝杀，猛龙也以1分之差未能进入东部决赛。 赛后，他自然成为了球迷口诛笔伐的对象。
但是卡特说自己并不后悔，并且打趣道「有朝一日，我还想读个硕士，说不定那时候毕业典礼的时间就在系列赛第5场了呢。」
虽然表面轻松，但是面对自己心爱的球迷们铺天盖地的指责，谁都能看出来他身上的压力。
而这种压力，三年后才真正达到顶峰。
2001年夏天，卡特与猛龙以6年8800万美元完成续约，他想常驻多伦多，并且把自己最好的一切都献给这里。
2004年春天，猛龙决心改革，球队更换了管理层配备，罗布·巴布克洛成为新任总经理。而他上任的第一件事，就是全面调整教练组和球员名单。
这一举动让卡特感到不爽，但作为球员，只能做好自己的本职工作。然而不幸的是，由于长期高负荷出战，他开始频频受伤。
不知为何，罗布坚信卡特就是佯装受伤，与自己叫板，并且多次公开指责他。而猛龙的球迷还恰恰信了这套说辞。
那段时间，卡特的情绪跌到了谷底。在一次采访中，他公开表示： 「我再也不想扣篮了。」而当有记者问他原因，他也只是说了句——「为了谁扣？」
这更加激怒了猛龙的球迷，他们不断打出类似「把他踢出去」「他根本不想留在多伦多」「赶快交易他」的标语。
猛龙球迷当时已然容不下卡特
2004年底，这一切成为现实，卡特被送到了新泽西。
此后，每当他回到猛龙主场比赛，每当他在场上拿球，都会迎来全场球迷满天的嘘声。是的，就是他曾经一心想要把自己全部献给他们的，那些球迷。
多年后，当卡特再次回忆起那段时光，他也苦笑着说道：「是啊，我被交易了，但是当时一切看起来都是我自己想走的。说真的，我想要继续自己的职业生涯，但当时绝对没想离开多伦多。」
多年后，卡特的职业生涯已临近末期，猛龙球迷才逐渐开始理解他，并且感谢他所做的一切
虽然后来，猛龙队总裁也承认当初交易卡特，是个极其错误的决定，并且在一年后解雇了罗布·巴布克洛……但无论如何，那段美好的时光，再也回不去了。
04
最后的最后
家庭变故、心腹背叛、以及球迷的不解，这些经历无疑都给卡特的性格带来了巨大冲击，使他养成了低调的行事风格，使他为篮球不惜晚年流浪，也使他如一日般维持身体状态，为年轻人做出表率……
离开篮网之后，他辗转于魔术、太阳、小牛、灰熊、国王和老鹰，不论在哪，都是倾尽所有，帮助球队前行。虽然，依旧没能踏上总决赛的地板。
他本可以选择一个合适的时机离开，在江湖留下一段美妙的传说；他甚至可以选择效仿其它球员，加盟一支争冠球队，为职业生涯画上圆满的句号……但他都没有。
或许正是长久以来对篮球最本真的热爱与坚持，使他自始至终保持着作为一名运动员的铮铮铁骨，不为利益而折腰，更不会放弃尊严。
日子一天天过去，面前的对手换了一批又一批，「四大分卫」的传说也渐渐没人提起……老卡特这一次，怕是真的也要降落了。
在昨天那场发布会的最后，他动情地说：「我会去享受职业生涯所走过的每一段时光，无论好的还是坏的。这很酷，真的，这很酷。」
是啊，22年时光给他留下了太多回忆，他当然可以尽情享受在这里走过的每一步。
只是，我们希望这最后一步，不必来得如此仓促……
END
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