在翡翠交易中，翡翠“種”的概念無處不在，因為“種”的優劣從很大程度上反映了翡翠玉件的品級高低，是評價翡翠商品價值的最重要的指標之一。目前的商界及至學術界對翡翠的價值評價甚至形成了兩種觀點：一種觀點認為“色”第一重要，另一種觀點則認為“種”應擺在首要位置，故有“外行看色，內行看種”之說。這兩種觀點是見仁見智的結果，對於中檔或中檔以下的翡翠，從適用兼觀賞的角度來看“種”好“水”好第一重要；對於中檔以上的翡翠，從價值高低兼欣賞的角度看，則顏色至關緊要。但高檔翡翠至少必須種、色、水俱佳。在實際中，高檔翡翠畢竟為數很少，所以種第一，色應屈居第二——這也符合中國人評價玉料時“首德次符”(質地等內涵因素屬於“德”的範疇；顏色等直觀表現屬於“符”的範疇的審美觀和價值觀)。
種，又稱“玉質”或“結構構造”，在雲南省地方標準《翡翠飾品分級》中，將這個概念定義為“質地”。“種”反映了硬玉礦物結構(玉肉的結構)的疏密、晶粒的大小或粗細特徵。簡言之，“種”就是玉肉結構的致細程度和晶粒的大小粗細，再簡要地說，“種”就是玉石材質的疏密粗細。這樣的理解不但對翡翠適用，對其他玉石也同樣適用。根據翡翠結構的疏密和晶粒的大小，可將翡翠的質地劃分為4個品級：
(1)緻密級。 憑肉眼或藉助於10倍放大鏡看不到玉肉中的晶粒體，看不到微細的裂隙或纖維狀結構，看不到“翠性”。這個檔次的翡翠玉肉中晶粒直徑不大於0．1毫米，屬高檔貨的質量指標。
(2)細粒級。 用10倍放大鏡可以看出玉肉中極少數的細小的晶粒體，可以看到很少的細小裂隙或纖維狀結構，偶見翠性。細粒級翡翠玉肉中的晶粒直徑大於0．1毫米但小於1毫米，品級尚佳，屬中高檔或中檔貨的質量指標。
(3)中粒級。僅憑肉眼就能發現翡翠玉肉中大小不均的晶粒體，可以看到細小裂隙纖維狀結構或團塊狀、斑點狀的綿一類物質，可以較容易地看到翠性，中粒級翡翠玉肉中的晶粒直徑在1～3毫米間，品級一般，屬中檔或中低檔貨的質量指標。
(4)粗粒級。憑肉眼明顯能看出翡翠玉肉中的晶粒體，可明顯看到裂縫，纖維狀結構或團塊狀，斑塊狀的“綿”一類雜質，可明顯地看到翠性，粗粒級翡翠玉肉中的晶粒直徑大於3毫米，品級較低，屬中低檔或低檔貨的質量指標。
緻密級和細粒級的翡翠，商業界人稱為“肉細”、“種老”或“老種”，如老坑玻璃種翡翠、玻璃種翡翠(卵石料)；中粒級、粗粒級的翡翠，商業界俗稱“肉粗”、“種嫩”或“新種”，如新坑豆種翡翠(山石料)。“老種”的翡翠，質地發育良好，因而結構緻密，組織細膩，常表現為底、水、色俱佳；“新種”的翡翠質地發育一般，結構較為疏鬆，組織粗糙，質量品級不高。為什麼玉肉會有粗有細，翡翠有“老種”、“新種”之別，有一種較新穎的觀點認為：“水能養玉，有水則靈，有水則透”，例如相同種類的玉，卵石狀玉料的結構構造和透明度就常常優於山石料，這是因為卵石狀玉料長期處於地表(下)水的浸泡，衝擊再加上其他地質作用，在漫長的歲月中會發生“水巖反應”，促使玉石的結構良性發育，同時會使玉石中的微細裂隙發生癒合。能發生水巖反應的地質環境有助於細化結構，使玉石的透明度提高；而山石料尤其是處於地下乾燥的翡翠原料，其生成環境和條件與卵石料就有所不同，從一定程度，一個方面影響到了其結構的發育。在水或無水的環境中，其中產出的玉質是不同的，如田黃石、軟玉、翡翠等玉石，都有這一規律。
玉石的質地和透明度、顏色之間的關係十分密切，通常，“種”好則“水”好，若“種”、“水”都好，則更容易襯托出色的明麗和形狀。在市場中經常可以看到，有的翡翠飾品雖然顏色較淺，但因其“種”好，則很有靈氣、很耐看；有的翡翠飾品雖有較綠的色，卻因其種質差，色好也往往缺少魅力。在翡翠的石料中，有的翡翠原石的顏色較淡，只有脈狀的綠絲，因其種老透明度好，製成工藝品後，其顏色會比原先明豔，鮮活——俗稱“綠吃石頭”；若種嫩質地不好，透明度不佳，即使原料上有較深的綠色，製成工藝品後，顏色反不如當初——俗稱“石頭吃綠”。可見，翡翠玉質的重要性。
在選購翡翠玉件時，可將玉件拿起在燈光或陽光下對著光由下往上觀察，若玉件內部的晶粒很小，很均勻，玉件內部結構很細膩，看不出有明顯的石紋，玉件透明度好，則翡翠的種質優良；若玉件內部的晶粒較大，分佈不均，玉件內部結構疏鬆，甚至能明顯看出裡面的“綿”，石紋或團塊、斑塊狀物質，玉件的光澤，透明度差，則翡翠的玉質低劣。對於大小相近，顏色相似，款式相同，雕工水平在同一層次的翡翠玉件來說，玉件的玉質不同，其靈秀程度、潤澤程度美感會有很大的不同，其價格也常常會相差甚遠。
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