人生自古誰無淚，只是未到動情處。即便是鐵石心腸，也有淚點崩潰的時候。流淚這件事，是不分男女老幼也不分喜怒哀樂的，除去生理反射外，但凡情不自禁，那無色透明的弱酸性液體就要往外湧，只不過情態及程度不同而已。輕者淚光閃爍，重者涕泗橫流。
《水滸傳》將哭泣分為三類：有淚有聲謂之哭，有淚無聲謂之泣，無淚有聲謂之嚎。哭泣的表現，也因情態不同而各有淚點。譬如，眼眶潤溼，轉過臉去不忍再看，稱為惻隱之淚；為了不惹親人傷心，強抑酸楚，叫作咽淚裝歡之泣；淚水在眼眶裡打轉，欲零還住，稱為纏綿之淚；滿臉無辜，哭聲漸次上揚，這叫委屈之泣；無顏相向，垂首哽咽，這叫愧悔之淚；笑靨如花，淚流滿面，這叫喜極而泣；兩眼發直，淚水如斷線珍珠，這叫怔忡之淚；捶胸頓足，一把鼻涕一把淚，這叫悲憤之泣……
不同方式的哭泣，反映的情感也不同。歸結起來，不外乎傷心與高興兩種，而以悲傷居多。屈原淚灑汨羅，是因為愛國反遭奸讒，問天天不語；賈誼淚盡而亡，是因為他秉性高傲，不肯屈服於命運；孔子連呼天喪予，是因顏回短命而亡，乃痛失得意門生的惋惜之慟；阮籍大放悲聲，是因為內心一片荒漠，乃感懷時世的窮途之哭；黛玉拋珠滾玉，是因為“今生偏又遇著他”，乃痴情傷感之淚。
史上最震撼人的哭泣莫若倉頡造字。文字符號的出現，是人類從矇昧走向開化的重大事件，足以驚天動地，以至上天落雨為粟（穀雨的由來）、鬼神為之號哭。這無疑被蒙上了濃厚的神話色彩，但從結繩記事、契木為文，到摹狀為符、刻字傳書，卻不失為歷史真實。《說文解字序》雲：“倉頡之初作書，蓋依類象形，故謂之文；其後形聲相益，即謂之字。”漢字不可能是一人一時獨創，被尊為“造字聖人”的倉頡，很可能是整理漢字的集大成者。所以，荀子說：“故好書者眾矣，而倉頡獨傳者，壹也”。
史上最忽悠人的哭泣非孟姜女莫屬。哭倒長城的傳說家喻戶曉，婦孺皆知。在《左傳》中，這段記述還屬於真人真事，女主角是春秋齊國一個貴族女子，因其夫杞梁伐莒中戰死而迎喪於郊。後經多個朝代添枝加葉的演義和編排，事發於春秋齊地郊野變成了秦代萬里長城；特指的杞梁妻變成了泛指的孟姜女；守禮的賢達女流變成了善哭的悲情苦旦，挑剔齊莊公禮數不周變成了聲討秦始皇重徭苦役。這個傳說最後版本的形成，揭示了口傳歷史“層累造成說”的密碼：事件發生的時間愈久，其細節反而愈清楚，離歷史事實也愈謬遠。
史上哭泣時間最長的大約是秦廷之哭。春秋時期，申包胥前往秦國借兵救楚，秦哀公遲疑不決。申包胥“立依於庭牆而哭，日夜不絕聲，勺飲不入口”，接連哭了七天。按理說，楚王昏庸本不該救，但有申包胥這樣的忠義之臣，讓秦哀公深受感動，為之詠唱《無衣》，表達“修我戈矛，與子偕作”“修我甲兵，與子偕行”之意，於是發戰車500輛前往驅吳。楚國得救後，昭王表彰申包胥，並問他有什麼要求，他誠懇地說，申某哭秦廷，全是為了救國救民。若要獎勵，恭請大王恩准，讓我返歸山林，以度餘年。
史上最傷人的哭泣應當是阮籍哭母。史書記述阮籍有三哭，一則“兵家女有才色，未嫁而死。籍不識其父兄，徑往哭之，盡哀而還”；二則“時率意獨駕，不由徑路，車跡所窮，輒慟哭而反”；三則是被世俗視為行止怪異的喪母而哭。《晉書·阮籍傳》記載，阮籍秉性極孝，但又不拘禮教，聽到母親將逝的消息時，仍舊與人對弈，直至決出勝負才飲酒兩鬥，舉聲一號，吐血數升。殯葬時，照常吃肉喝酒，訣別的話語說完，又是舉聲一號，吐血數升，身體受到很大傷害，以至骨瘦如柴，幾乎喪命，真正是椎心泣血。
問世間淚為何物，直教悲喜相與。心理學家威廉·佛萊推測：淚水源於情感的累積，排出體外可恢復心理和生理上的平衡，有益於健康。真情的淚水來自內心感動，與慈悲相伴隨，與激情共瀟灑。清代劉鶚說：“蓋哭泣者，靈性之現象也。”當壓抑的心扉被撞開，脆弱的神經被碰觸，傷感的心絃被撥動，酸楚的穴位被擊中，凡此種種，“不拋眼淚也無由”。
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