我國曆史悠久，源遠流長，而妻妾制也是很久遠，從現已出土文物中，經考古學家考證，我國從公元前4300年-公元前2500年間就已有男性死亡後，與妻妾合葬的現象。
我們知道，中國過去是允許三妻四妾的。那麼，是什麼人都可以妻妾成群嗎？當然不是，這是根據當事人所處的地位和財富來決定的。
在封建王朝，帝王可以三宮、六院、七十二妃，這僅是一說，據史書記載，有的帝王后宮佳麗有數千之多，甚至上萬。如：東漢桓帝后宮藏嬌約5000人，晉炎帝后宮蓄美達萬人，而最高記錄保持者應為唐明皇李隆基，後宮及各地行宮佳麗更是有數萬人之多。
那麼各級官員和貧民百姓是否也可娶妻納妾呢？當然不是，以唐朝為例，唐《六典》規定：親王納妾可達12人，君王及一品官員可納妾10人，二品8人，三品六人，四品4人，五品3人等。而普通百姓衣食尚且艱難，哪有餘錢討妾。
對貧民百姓納妾規定較嚴的當屬明朝，明朝的《萬曆會典》中記載：普通百姓到四十歲時，仍無子嗣的可以納妾。當然，規定是規定，各階層都沒有嚴格地執行。是否納妾，納妾多少，主要還是看你的財力如何。一些地主豪紳，憑藉著其萬貫家資，常常也是妻妾成群。
那麼，妻為何是“娶”，妾為何是“納”呢？這主要是在過去，人們討老婆時，需按父母之命，媒妁之言進行。一般情況下，男方要向女方送彩禮，而女方出嫁時也要帶一些嫁妝。這便是“娶妻”。而妾一般都是用錢買來的，或是家裡的丫環、奴俾等，甚至是戰敗方的俘虜或是供品，便稱為“納”妾，亦含有笑納之意。《唐律疏議》就說的很明確；“妾及賤流”，“妾通買賣”。
正因如此，妻妾的權力和地位是不同的。妻一般可掌握家裡的財權和府內的一切事物，其所生子嗣叫嫡出。而妾雖然也承擔生兒育女的責任，但卻沒有妻子的待遇。妾在妻面前仍是奴才，在奴才面前才是主人。妾所生子嗣叫做庶出。雖是兄弟姐妹，但嫡出的權力和地位總是高於庶出的兄弟。
新中國成立後，實行的是一夫一妻制，沿續了數千年的一夫多妾制的陋習，才被徹底根除。
雲緋歷史號：故紙堆間（yunfei919-）
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